Stamkos luistelee jo, mutta paluusta ei puhuta
Tampan ykkössentteri loukkasi polvensa marraskuussa, ehkä pelaa tällä kaudella
Teksti Varpu Sihvonen / kirjeenvaihtaja, NHL.com/FI
Marraskuussa polvensa loukannut Tampa Bay Lightningin Steven Stamkos kuntoutuu aikataulussa. Paluu kaukaloon vielä tällä kaudella on mahdollista, mutta mitään päivää ei ole merkattu kalenteriin. Toistaiseksi Stamkos vain harjoittelee kevyesti joukkueensa kanssa.
Veritulppa keskeytti Stamkosin viime kauden maaliskuussa, mutta hän kuntoutti sitkeästi itseään ja pelasi Itäisen konferenssin seiskapelissä Pittsburgh Penguinsia vastaan. Tampan kapteeni oli äärimmäisen onnellinen tämä kauden alkaessa, sillä taskussa oli tuore kahdeksan vuoden ja 68 miljoonan dollarin jatkosopimus ja vire oli parempi kuin pitkään aikaan. 17 ottelussa kertyivät tehot 9+11=20, ja hän oli liigan pistepörssissä toisena. Mutta sitten koitti kohtalokas marraskuun 15. päivän ilta ja vierasottelu Detroit Red Wingsiä vastaan.
Stamkos loukkasi oikean polvensa, ja tutkimuksissa selvisi, että kyseessä oli polven ulkokierukan repeämä. Leikkauksen jälkeen arvioitiin, että ykkössentterin toipuminen kestää neljästä kuuteen kuukautta. Nyt leikkauksesta on kulunut lähes neljä kuukautta. Missä mennään?
- Ei tässä vielä puhuta mistään päivistä, Tampan valmentaja Jon Cooper totesi Tampa Bay Timesille.
Stamkos on luistellut joukkueensa kanssa parin viikon ajan ja ollut jopa mukana pelireissuilla, mutta kaikki tehdään hänen polvensa ehdoilla. Hän ei osallistu joukkueen rajuimpiin treeneihin ja luistelee paljon yksin sekä laukoo kiekkoja maaliin. Cooper ei osannut sanoa, milloin Stamkos voi harjoitella täysillä.
Tampan GM Steve Yzerman on kommentoinut Stamkosin tilannetta sen verran, että hänen mukaansa paluu kaukaloon tämän kauden aikana ei ole täysin poissuljettu vaihtoehto.
Stamkosin paluu riippuu varmasti siitäkin, kuinka Tampan käy runkosarjassa. Tällä hetkellä Itäisen konferenssin pudotuspelien toisella villi kortti -paikalla on New York Islanders, jolla on 71 pistettä. Sen takana ovat Toronto Maple Leafs (69), Florida Panthers (69), Tampa (69) ja Philadelphia Flyers (68).
Tampa saa tehdä lujasti töitä, jos se mielii nousta pudotuspeliviivan yläpuolelle. Mutta se ei ole mahdoton tehtävä. Tampalla on jäljellä 17 ottelua, joista 10 kotona. Joukkue kohtaa samasta villi kortti -paikasta kilpailevan Floridan kerran ja Toronton kaksi kertaa.
Kapteeni Stamkos voi saada ihmeitä aikaan, vaikka hän ei olisikaan mukana pelaavassa kokoonpanossa