Sharksin uudet kärkilupaukset pääsivät vauhtiin kehitysleirillä

SAN JOSE – San Jose Sharksin tuoreet ensimmäisen kierroksen varaukset pääsivät vauhtiin Tech CU Arenan jäällä kehitysleirillä.

Vuoden 2026 NHL Draftin toisena pelaajana varattu Ivar Stenberg huipensi kolmen päivän leirityksen maaliin torstain harjoitusottelussa. Leirin viimeinen päivä oli sama, jona hän teki ensimmäisen, kolmen vuoden mittaisen NHL-sopimuksensa.

– Tämä on ollut huikeaa. On ollut mahtavaa tavata uudet tyypit ja olla täällä ensimmäistä kertaa, Stenberg sanoi.

San Jose aikoo lähestyä yhdeksäntenä varatun Keaton Verhoeffin kehityskäyrää toisella tavalla. Sharksin GM Mike Grier kylläkin vakuuttui siitä, mitä North Dakotan yliopistopuolustaja esitti.

– Hyvältä näyttää. Hänellä on loistava luonne. Ihmiset hakeutuvat hänen lähelleen ja viettävät aikaa hänen kanssaan. Jäällä hän on liikkunut sujuvasti. Hän liikuttaa kiekkoa, hakee hyvin kiekkoa omista ja niin edelleen. Myös hänen laukauksensa erottuu, Grier sanoi.

Verhoeff voisi hypätä suoraan NHL:äänkin, mutta tällä hetkellä hänen odotetaan palaavan yliopistoon toiselle kaudelle. Hän tietää, että luistelu vaatii vielä kehittämistä.

– Se on iso asia, ja haluan työstää sitä. On iso juttu päästä kaukaloon tekemään luisteluharjoituksia ja laittamaan jalkoja liikkeelle, Verhoeff sanoi.

Vuorolla 21 varattu Ryan Lin lähtee Denveriin pelaamaan yliopistojääkiekon hallitsevaan mestarijoukkueeseen. Hän kokosi WHL-juniorisarjassa viime kaudella 53 ottelussa 57 pistettä. Nyt puolustaja on valmis isoon rooliin yliopistokaukalossa.

Sharksin toinen puolustajalupaus Eric Pohlkamp, joka on pelannut niin ikään Denverissä, teki huhtikuussa sopimuksen San Josen kanssa. Samalla Denverin pakistossa avautui paikka Linille.

– Se on parhaita paikkoja pelata yliopistojääkiekkoa. Tiedän, että hän ei ole vielä käynyt siellä, mutta tiedän, että hän on erittäin innoissaan. Puolustuksessa on tilaa. Pari puolustajaa lähti joukkueesta, Pohlkamp sanoi.

Vaikka oma tulevaisuus on jo tiedossa, Lin hehkutti myös Sharksin näkymiä.

– Viiden viime päivän aikana on tapahtunut paljon. Alussa oli vähän stressaavaa, mutta nyt jäljellä on pelkkää intoa. Tämä organisaatio menee vauhdikkaasti eteenpäin, ja olen innoissani, kun saan olla osa tätä, Lin sanoi kesäkuun lopussa, muutama päivä varauksensa jälkeen.

Stenberg, Verhoeff ja Lin olivat leirin tähtiä, mutta myös Aleksandr Karmanov erottui. Seitsemännen kierroksen varaus on 216-senttisenä NHL-historian pisin varattu pelaaja. Pituus ei anna ohituskaistaa NHL:ään, mutta puolustaja on valmis haasteeseen.

– En usko, että missään muussa lajissa pääsee kokemaan näin aitoja tunteita. Asiat tapahtuvat nopeasti. Tässä muodostuu monia ihmissuhteita, Karmanov sanoi.

Sharksin pelaajakehityksen johtaja Todd Marchant ymmärtää, että jokaisen pelaajan polku on erilainen. Hän suhtautuu optimistisesti San Josen näkymiin, mutta tietää, ettei menestys tule hoputtamalla.

– Mielenkiintoista nähdä, millaisen reitin kukin pelaaja ottaa kuljettavakseen. Loppupeleissä kiirettä NHL:ään ei ole. Sanon usein, että emme halua pelaajien vain pelaavan NHL:ssä, vaan haluamme heidän menestyvän, Marchant sanoi.