Seattle luottaa vuosi vuodelta suomalaishyökkääjiin ja -maalivahteihin

NHL.com/fi jututti keskushyökkääjä Julius Miettistä sekä maalivahti Kim Saarista ja kyseli heidän suunnitelmiaan NHL Draftin jälkeen. Seattle Kraken varasi Miettisen toisella kierroksella 40. pelaajana ja Saarisen kolmannella kierroksella 88. pelaajana.

Seattle Kraken on viime vuosina luottanut NHL Draftissa suomalaisiin, eikä tämä kesä tehnyt poikkeusta. Seura valitsi keskushyökkääjä Julius Miettisen sekä maalivahti Kim Saarisen – ja solmi saman tien kolmevuotisen tulokassopimuksen Saarisen kanssa.

Kraken selvästi laskee paljon suomalaisten maalivahtien varaan, sillä seura on varannut heitä kolme viimeiseen kahteen vuoteen.

– Visa Vedenpää on tuttu kaveri. Oltiin kesällä yhdessä Krakenin nuorten lupauksien kehitysleirillä, HPK:n maalivahti Saarinen viittaa Kärppien veskariin, joka varattiin Seattleen viime vuonna.

Kaksi vuotta sitten Kraken valitsi maalivahti Niklas Kokon ja hyökkääjä Jani Nymanin, joilla molemmilla on kolmen vuoden mittainen tulokassopimus seuran kanssa.

Viime kauden Kanadan juniorisarja WHL:ssä Everett Silvertipsin riveissä pelannut Miettinen sai varauksen hyvin läheltä, sillä Everettin ja Seattlen välimatka on vain runsaat 40 kilometriä.

– Totta kai minkä tahansa seuran varaus olisi tuntunut upealta, mutta hienoa, että pääsi valmiiksi tuttuun paikkaan. Viime kaudella meidän jengissä oli pari Seattlen jätkää, ja Krakenin edustajat kävivät usein katsomassa pelejä. Varmaan käynneillään näkivät, mihin minä pystyn.

Miettinen pyrkii isoon rooliin WHL:n Silvertipsissä

Miettinen, 18, siirtyi vuosi sitten HIFK:sta Silvertipsiin tottumaan pieneen kaukaloon, ja hänestä se oli viime kauden paras oppi.

– Ettei se tule sitten ihan uutena asiana vastaan NHL:ssä, jos sinne joku päivä pääsee. Peli on pienessä kaukalossa paljon nopeampaa ja virheet maksavat paljon enemmän. Vastustajat pääsevät suoraan kulmasta oikeastaan maalintekopaikalle, hän selittää.

Miettinen pelasi viime kauden runkosarjassa 66 ottelua tehoin 31+36=67, ja pudotuspelien yhdeksään otteluun hänelle merkattiin 2+2=4 tehopistettä. Hän tuumii, että alkukauteen vaikutti hieman se, että hän oli ensimmäistä kertaa omillaan pois kotoa, mutta valmentaja ja organisaatio antoivat hänelle aikaa kehittyä ja ”oppia Amerikan salat”.

– Loppujen lopuksi se oli hyvä kausi henkilökohtaisesti. Kehityin tosi paljon ja pääsin eteenpäin niissä jutuissa, missä pitikin kehittyä. Sitten varaus kruunasi kauden.

Miten pelisi kehittyi?

– Luistelu meni tosi paljon eteenpäin, samoin kaikki kiekolliset taidot, koska siellä pääsi niin paljon jäälle. Ei ollut koulua, niin aamutreenien jälkeen oli vielä tunti, puolitoista aikaa olla jäällä.

Mitä odotat tältä kaudelta?

– Isoa roolia, paljon peliaikaa ja paljon onnistumisia. Totta kai menestystä joukkueelle. Meillä on hyvä joukkue ja uusia lupauksia kokoonpanossa, joten meidän pitäisi mennä pitkälle kevääseen.

Miettinen ottaa kauden kerrallaan ja ruotii, mitä hän voi antaa joukkueelleen tämän sesongin aikana:

– Puolustuspäätyyn varmaa pelaamista ja tehoja hyökkäyspäätyyn. Olen kahden suunnan pelaaja, jonka voi laittaa myös ali- ja ylivoimalle.

Saarisen tavoitteena tasainen pelaaminen ilman ailahteluja

Saarinen, 18, pohtii, että nyt tulevaisuus ja NHL-haaveen toteutuminen ovat hänestä itsestään kiinni, kunhan vain tekee lujasti töitä. Kraken antoi hänelle siihen mahdollisuuden.

– Varaus oli tosi hieno juttu, ja sitä olin odottanut. Sopimusta ei osannut heti odottaa, ja sen tajuamiseen menikin vähän aikaa, hän kertoo.

Hän pääsi jyvälle Miettisen mainitsemista ”Amerikan saloista” varaustilaisuuden jälkeen Krakenin kehitysleirillä, kun pieni kaukalo näytti vaativuutensa.

– Kyllä sen eron huomasi. Pienessä kaukalossa tilanteet tulee paljon nopeammin, ja täytyy olla koko ajan valmiina.

Saarinen vartioi viime kaudella pääasiassa HPK:n U20-joukkueen maalia. Hän pelasi runkosarjassa 23 ottelua torjuntaprosentilla 91,7, ja päästettyjen maalien keskiarvo oli 2,41. Kauden päätteeksi hänelle ojennettiin sarjan parhaan maalivahdin Jorma Valtonen -palkinto. Hän puki myös Leijonapaidan päälleen alle 18-vuotiaiden MM-turnauksessa.

Millainen viime kautesi oli?

– Nousujohteinen. Parani loppua kohden koko ajan ja loppukaudesta pääsin pelaamaan Liigassakin pari peliä. Hyvä kausi kaikin puolin.

Saarinen lähestyy eläkkeellä olevan entisen NHL-tähden Pekka Rinteen mittoja, sillä pituutta on 194 senttiä ja painoa 85 kiloa.

– Pikkuhiljaa kohti hänen mittojaan. Viime vuonnakin tuli sentti lisää pituutta, Saarinen naurahtaa ja jatkaa, että koko helpottaa pelaamista ja liikkuminen sekä pelin lukeminen ovat hänen vahvuuksiaan tolppien välissä.

Mitä odotat itseltäsi tällä kaudella?

– Näillä näkymin pelaan vielä ainakin tämän kauden HPK:ssa ja Liiga on tavoite. Kausi kerrallaan mennään. Odotan, että pystyisin pelaamaan koko kauden samalla tasolla, ettei peli ailahtelisi paljon. Jos peli pysyy tasaisena, sitä kautta pääsee pelaamaan paljon. Se on itsestä kiinni.

Hyvien sarjapelien lisäksi Saarinen tavoittelee paikkaa Nuorten Leijonien maajoukkueessa.

– U20-kisoihin olisi hieno päästä. Täytyy vetää alkukausi hyvin, niin on mahdollisuuksia päästä kisoihin. Kaikkeni annan, että sarjapelit menee hyvin ja kisapaikka aukeaa.

Entä sitten kauden kehityskohteet?

– Asento siellä jäällä täytyy saada sellaiseksi, että kainalot jäisivät kiinni eikä sieltä menisi paljon maaleja. Sitä asentoa on treenattu maalivahtivalmentajan kanssa, Saarinen nimeää mielestään tärkeimmän kehityskohteensa.