Postilaatikko: Logan Thompson on Capitalsin tärkein pelaaja

NHL.com/fi:n postilaatikko on auki koko kauden ajan, ja toimittaja Ville Lampinen vastaa meille lähetettyihin kysymyksiin keskiviikkoisin. Lähetä kysymyksesi X:ssä tilille @nhlsuomi ja käytä aihetunnistetta #NHLFIpostilaatikko

Washington Capitals jäi viime kaudella playoffien ulkopuolelle, mutta käytti kesällä paljon resursseja joukkueen vahvistamiseen. Kuka on tällä kaudella Capitalsin tärkein yksittäinen pelaaja, joka määrittelee joukkueen suunnan? 

Capitalsin GM Chris Patrickilla piti kesällä tosiaan kiirettä, kun hän vahvisti joukkueen hyökkäyskalustoa muun muassa Alex Tuchilla, Jordan Kyroulla ja Boone Jennerillä. Maalintekovoimaa on nyt merkittävästi aiempaa enemmän, ja tämän pitäisi helpottaa joukkueen paluuta playoffeihin vuoden tauon jälkeen.

Capitalsin menestyksen kannalta tärkein yksittäinen pelaaja löytyy kuitenkin edelleen tolppien välistä. Logan Thompson, 29, nappasi viime kaudella itselleen selvän ykkösmaalivahdin roolin ja torjui runkosarjassa vakuuttavat 31 voittoa. Enemmän voittoja merkittiin vain maalivahdeille, jotka pelasivat pudotuspeleihin selvinneissä joukkueissa.

Thompson on osoittanut pystyvänsä kantamaan Washingtonia omilla esityksillään, ja nyt hänen edessään pitäisi pelata huomattavasti aiempaa tehokkaampi joukkue. Capitalsilla on kaikki edellytykset pelata pitkälle kevääseen asti, mutta potentiaalinen menestys rakentuu Thompsonin peliesitysten varaan.

Kuka suomalaispelaaja tekee tällä kaudella ensimmäisenä hattutempun? 

Runkosarjaa on pelattu nyt viikon verran, eikä tilastoihin ole kirjattu vielä yhtään suomalaispelaajan tekemää hattutemppua. Tähän mennessä NHL-pelaajista kolmen maalin iltaa ovat viettäneet ainoastaan Edmonton Oilersin Evan Bouchard ja New York Rangersin Alexis Lafrenière. Bouchard heilutti Vancouver Canucksin verkkoa kolmesti heti kauden avausottelussa, Lafrenière puolestaan iski limpun kolmesti New York Islandersin nuottaan tiistain kierroksella.

Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen, Carolina Hurricanesin Sebastian Aho sekä Florida Panthersin Eetu Luostarinen ovat pelanneet tällä kaudella kahden maalin ottelut, joten he ovat toistaiseksi olleet suomalaispelaajista lähimpänä hattutemppua.

Mutta jos tilastoihin on uskomista, kauden ensimmäinen sinivalkoinen hattutemppusankari voi hyvinkin olla Dallas Starsin Mikko Rantanen. Hän on iskenyt 13 kautta kestäneellä NHL-urallaan jo komeat kymmenen hattutemppua. Toinen varteenotettava ehdokas on Aho, joka on viettänyt kolmen maalin iltoja NHL-uransa aikana kahdeksan kertaa.

Mitkä ovat NHL:n kuumimmat “paikalliskamppailut”? 

New York Rangers ja New York Islanders ovat itse asiassa ainoat NHL-joukkueet, jotka pelaavat kotiottelunsa samassa kaupungissa. Rapakon takana erityisen merkittävät ja oman historiansa sisältävät arkkivihollisuudet tunnetaan termillä “rivalry”, ja näitä löytyy useampia myös NHL:stä.

Edmonton ja Calgary sijaitsevat Kanadassa noin 300 kilometrin päässä toisistaan, mutta Albertan provinssin joukkueiden kohtaamisissa riittää silti runsaasti tunnetta. Öljymiehet ja liekkipaidat eivät pidä toisistaan, ja se on tullut vuosikymmenten aikana hyvin selväksi. Yhdysvaltojen puolella etenkin "Pennsylvanian taistelut" eli Philadelphia Flyersin ja Pittsburgh Penguinsin väliset väännöt osavaltion herruudesta ovat usein olleet värikkäitä vääntöjä.

Tuoreemmista taistelupareista on pakko mainita Floridan osavaltion joukkueet Panthers ja Tampa Bay Lightning, joiden kohtaamisissa mennään joka kerta lähelle kiehumispistettä – ja toisinaan sen ylikin. Vihanpidon liekkeihin on kaadettu kanisterikaupalla bensaa etenkin keskinäisissä pudotuspelisarjoissa.

Onko NHL-joukkueille tulossa tulevina vuosina uusia halleja? 

Uusimman NHL-areenan rakennustyöt ovat jo hyvässä vauhdissa Calgaryssa, jossa valmistaudutaan jättämään hyvästit Flamesia peräti 42 vuotta palvelleelle Scotiabank Saddledomelle. Kaudelle 2027-28 valmistuva Scotia Place pitää sisällään poikkeuksellisesti myös harjoitusjään, joten Flamesin kaikki toiminta keskittyy uudelle kotinäyttämölle.

Muista uusista hallihankkeista pisimmällä ovat Philadelphia Flyersin ja Ottawa Senatorsin suunnitelmat. Senators on jo pitkään halunnut pelata kotiottelunsa lähempänä Kanadan pääkaupungin keskustaa, ja LeBreton Flatsin alueelle suunnitteilla oleva areena toisi tähän ratkaisun. Philadelphiassa uusi halli rakennetaan vanhan viereen, mutta käyttäjien määrä kasvaa. Flyersin ja NBA-joukkue Philadelphia 76ersin lisäksi uudella areenalla pelaa kaudesta 2030-31 lähtien myös WNBA:han liittyvä uusi laajennusjoukkue. 

Tuliko kaudelle 2026-27 mitään merkittäviä sääntömuutoksia? 

NHL:n sääntökirjaan ei tehty kesällä suuria muutoksia, mutta pientä hienosäätöä kuitenkin nähtiin. Syksyn harjoitusleirit olivat aiempaa lyhyempiä, ja harjoitusotteluiden määrä laski kuudesta neljään. Otteluiden kokonaismäärä pysyy silti samana, sillä runkosarjassa pelataan 84 ottelua ensimmäistä kertaa 32 vuoteen.

Yksi harvoista sääntömuutoksista koskee erikoisvarusteiden käyttöä. Jokainen tällä kaudella NHL-debyyttinsä tekevä pelaaja on velvollinen käyttämään kaulasuojaa, joka täyttää asianmukaiset vaatimukset. Kokeneemmat pelaajat saavat edelleen päättää itse, käyttävätkö he kaulasuojaa vai ei. Tuomarit kiinnittävät tällä kaudella myös tarkempaa huomiota visiirien oikeaoppiseen käyttöön.