Sampo Ranta nosti draft-osakkeitaan USHL:ssä

Vasen laitahyökkääjä Sampo Ranta lähti Euroopasta Pohjois-Amerikan kaukaloihin jo teini-iässä kuten monet muutkin NHL:n tulevan varaustilaisuuden huippulupaukset.

Naantalista kotoisin oleva Ranta, 18, liittyi USHL:n (United States Hockey League) Sioux City Musketeersin miehistöön pelattuaan sitä ennen Itävallassa ja Suomessa. NHL Central Scouting sijoitti hänet viimeisimmässä Pohjois-Amerikassa pelaavien varauskelpoisten lupausten rankingissaan sijalle 18. NHL Draft pidetään tänä vuonna Dallasissa 22.-23. kesäkuuta.
Siirtyminen Euroopan jäiltä Pohjois-Amerikkaan sangen nuorena oli rohkea veto, mutta Ranta on ratkaisuunsa tyytyväinen.
Lisää aiheesta: [Roope Hintz loistaa AHL:n pudotuspeleissä]
- Minulle oli valtavan tärkeä juttu tulla pelaamaan tänne. Olen pitänyt joka hetkestä. USHL on loistava liiga. Olen kehittynyt pelaajana paljon, Ranta kertoi.
Ranta on tehnyt rapakon takana erinomaista jälkeä. Hän takoi toisella USHL-kaudellaan pelaamissaan 53 ottelussa 23+14=37 tehopistettä. Suomalainen oli joukkueensa maalipörssin kolmonen ja pisteissä toinen. Rannan ominaisuudet ovat tehneet vaikutuksen NHL-seurojen pelaajatarkkailijoihin.
- Hän on peliälyltään terävä kaveri ja fyysisesti todella vahva. Hän luistelee jo nyt kuin NHL-pelaaja, ja laukauskin on NHL-kaliiperia. Minusta hänen tehopisteensä eivät kerro sitä, miten paljon hänessä on hyökkäyspään potentiaalia, arvioi NHL Central Scoutingin pomo David Gregory.
Rannan koko (188 cm ja 87 kg) ja nopeus tekevät hänestä vaarallisen uhkan vastustajille.
- Pystyn luomaan paljon maalipaikkoja nopeuteni ansiosta. Minulla on myös hyvä laukaus ja tykkään laukoa. Omasta mielestäni näen tilanteet hyvin ja pystyn luomaan vauhdillani tilaa, jolloin minun on helppo laukoa tai syöttää, Ranta sanoi.
Ranta on vakuuttanut kyvyllään löytää joukkuetoverit syötöillään, eikä hän kaihda "sota-alueille" menemistä.

• Hän tekee oikean ratkaisun lähes joka kerta. Jos hän näkee kaverin vapaana, hän pystyy toimittamaan tälle kiekon. Hänellä on myös taito ampua heti kun näkee maalilla sopivan raon. Hän tekee ketjukavereistaan parempia. Minusta Ranta on sellainen pelaaja, joka pystyy pelaamaan kaikentasoisten pelaajien kanssa, mutta toki hänelle on hyötyä siitä, jos ketjukavereiltakin löytyy taitoa, Gregory luonnehti.
  Ranta oli mukana Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa, joka otti kultaa Venäjällä pelatussa vuoden 2018 MM-turnauksessa voittamalla loppuottelussa Yhdysvallat. Hänen joukkuetovereinaan Pikkuleijonissa olivat tulevassa NHL Draftissa korkealle noteeratut Jesperi Kotkaniemi ja Rasmus Kupari. NHL Central Scouting arvioi Kotkaniemen Euroopassa pelanneiden lupausten listalla sijalle kuusi ja Kuparin sijalle 11.
  Ranta kirjautti MM-kisoissa vain kaksi (1+1) tehopistettä, mutta hänen joukkuetoverinsa arvostivat hänen uurastamistaan kaukalon kaikilla alueilla.
  - Sampon vahvuuksia ovat luistelu, laukaus ja voima. Hän oli turnauksessa meidän voimahyökkääjämme, joka ei kaihtanut kovia otteita, Kupari kertoi.
  Pelaaminen Kuparin ja Kotkaniemen kanssa oli hyvä osoitus siitä, että Ranta istuu mainiosti taitopelaajien rinnalle.
  - Jos hänen on täytynyt nostaa oman pelaamisensa tasoa, hän on tehnyt sen ongelmitta. Joillakin pelaajilla sopeutuminen veisi kauemmin, mutta hän pystyy siihen erittäin nopeasti, Gregory totesi.
  Ranta pelaa kauden 2018-19 Wisconsinin yliopistossa, jossa hän saa oppia entiseltä NHL-pelaajalta ja -valmentajalta Tony Granatolta.
  - Pidän Granaton ajattelutavasta. Hän on loistava valmentaja, joka on ollut NHL:ssä kauan. Uskon, että saan häneltä paljon eväitä tulevaan sekä kehittymiseen pelaajana, Ranta sanoi.