Rasmus Kupari avasi maalihanansa AHL:ssä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Farmiliiga AHL:n kausi käynnistyi suomalaismaalivahtien osalta hienoissa merkeissä. Filip Lindberg valittiin lokakuun parhaaksi maalivahdiksi AHL:ssä, ja Justus Annunen sai saman kunnian marraskuussa. Eetu Mäkiniemi esiintyi muuten loistavasti.
Ukko-Pekka Luukkosen otteet olivat vaihtelevia, mutta hän oli parhaimmillaan niin hyvä, että sai kutsun NHL:ään. Reilusti vastuuta Buffalo Sabresissa saanut Luukkonen loukkaantui kuitenkin "ylhäällä" tammikuun alkupuoliskolla ja palasi toipumisensa jälkeen farmijäille.
Nyt Luukkonen on ainoa pelikuntoinen suomalaisveskari AHL:ssä. Hän voitti menneen viikon kahdesta ottelustaan Rochester Americansin tolppien välissä ensimmäisen ja hävisi jälkimmäisen. Luukkonen tuntuu nauttivan kiekkosateesta. "UPL" on hävinnyt vain kerran sellaisessa ottelussa, jossa hän on torjunut yli 30 laukausta. Luukkonen venyi viikon voittopelissään kiekon eteen 32 kertaa.

Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Lindberg on pelannut viimeksi marraskuun alkupuoliskolla. Charlotte Checkersin Christopher Gibson nähtiin viimeksi tositoimissa marraskuun lopussa.
Mäkiniemen tilastot olivat hienot niissä 14 ottelussa, jotka hän ehti pelata ennen joulukuussa tullutta loukkaantumistaan. Hän päästi kiekon taakseen keskimäärin 2,06 kertaa ottelussa ja kirjautti torjuntaprosentikseen 92,2.
Ja mikä on tilanne, jos ja kun Mäkiniemi palaa tällä kaudella? Chicago Wolvesin veteraaniveskarina häärii Alex Lyon. NHL-emoseura Carolina Hurricanes on lähettänyt lisäksi farmiin kaksi veskaria: yliopistotähti Jack LaFontainen ja Pjotr Kotshetkovin. KHL:stä tuleva Kotshetkov valittiin vuoden 2019 nuorten MM-kisojen parhaaksi maalivahdiksi direktoraatin toimesta.
Annunen on nähty tositoimissa viimeksi kaksi viikkoa sitten. Hän pelasi ensimmäiset kaksi NHL-otteluaan Colorado Avalanchen paidassa joulukuussa.
Kupari toivoo lisää tehoja itseltään
Ontario Reignin hyökkääjä Rasmus Kupari teki viikolla kauden kaksi ensimmäistä AHL-maaliaan. Ne syntyivät samassa ottelussa. Hän oli heiluttanut verkkoa edellisen kerran joulukuun alussa NHL:n puolella Los Angeles Kingsin riveissä.
- Olen todella iloinen, että pääsin maalin makuun. Edellisestä oli jo aikaa, eikä niitä tehopisteitäkään ole tullut tällä kaudella kovin paljon. Olen aina iloinen, kun voin auttaa joukkuetta tuolla tavalla. Haluan olla se, joka luo peliä hyökkäyspäässä, Kupari sanoi.

Nuo kaksi maalia ovat toistaiseksi Kuparin ainoat tehopisteet kauden viidessä ensimmäisessä AHL-ottelussa. Kings lähetti kesän 2018 ykköskierroksen varauksensa Ontarioon helmikuun alussa.
- Olen yrittänyt kasvattaa itseluottamustani sen jälkeen kun minut lähetettiin farmiin. Hyökkäyspelissä on ollut välillä vaikeaa. Puolustuspelini on ollut vahvaa koko kauden ajan, Kupari jatkoi.
Suomalaiset eivät viettäneet menneellä viikolla maalijuhlia. Kuparin lisäksi kiekon saivat pömpeliin vain Wilkes-Barre/Scrantonin Valtteri Puustinen ja Laval Rocketin Jesse Ylönen. Puustinen on kerännyt kauden 44 ottelussaan tehot 15+15=30. Ylösen vastaavat lukemat ovat 27 ja 8+13=21. Kumpikin hyökkääjä johtaa oman joukkueensa sisäistä pistepörssiä.
Viikon ahnein suomalainen oli Colorado Eaglesin hyökkääjä Sampo Ranta, joka kasvatti saldoaan kolmella syöttömerkinnällä. Puolustajista Lavalin Sami Niku ja Belleville Senatorsin Lassi Thomson kirjauttivat kaksi syöttöpistettä mieheen.
Yhdessä vaiheessa AHL:n puolustajien pistepörssiä johtanut Rochesterin Oskari Laaksonen on vetänyt kiikaritehoilla kuusi ottelua putkeen ja saalistanut 10 viime kamppailussaan vain yhden syöttöpisteen.
Huuhtasen tahti ei hyydy
WHL-junioriliigassa kiekkoilevalla Niko Huuhtasella ei sen sijaan tunnu olevan vaikeuksia laittaa verkkoja tötterölle. Everett Silvertipsin suomalaislaituri osui viikon kahdessa ottelussa yhteensä kolme kertaa.
Huuhtanen on saalistanut kauden 46 ottelussa 28+28=56 pistettä. Tampa Bay Lightningin varaus komeilee WHL:n tulokkaiden pistepörssissä kakkosena. Edellä on vain Matt Savoie, joka kuuluu ensi kesän NHL Draftin huippunimiin.

Quebecin junioriliigassa pelaava hyökkääjä Viljami Marjala kasvatti viikon kolmessa ottelussa pistetiliään yhdellä syöttömerkinnällä. WHL-junioriliigassa kiekkoilevalla hyökkääjä Marcus Kallionkielellä oli täsmälleen samanlainen viikko.
Ontarion junioriliigan suomalaismaalivahti Leevi Meriläinen voitti molemmat ottelunsa. Meriläinen venyi Super Bowl -sunnuntaina kiekon eteen peräti 53 kertaa ja sai palkinnoksi kaukalon ykköstähden tittelin.
Yhdysvaltain yliopistosarjassa puolustaja Antti Tuomiston Denver Pioneers ja hyökkääjä Veeti Miettisen St. Cloud State Huskies kumpikin voitti ja hävisi kerran. Suomalaisopiskelijat jäivät ilman pistemerkintöjä.
Yliopistosarjan runkosarja on jo kaartanut loppusuoralle. Denver johtaa kahdeksan joukkueen NCHC-konferenssia. St. Cloud State on viidentenä.
Maccelli yhä pörssikärjessä
Yksikään suomalaispelaaja ei noussut ylös NHL:ään tai tippunut alas AHL:ään viikon aikana. Liikenne NHL:n ja AHL:n välillä on muutenkin rauhoittunut. Syynä on se, että NHL-joukkueilla ei ole enää varapelaajien ryhmiä eli niin sanottuja "taxi squadeja". Ne purettiin NHL:n All-Star-tauon käynnistyttyä.
Tucson Roadrunnersin Matias Maccelli (11+37=48) ei kasvattanut saldoaan, mutta jatkaa AHL:n pistepörssissä kolmannella sijalla ja tulokkaiden pörssikärjessä. Roadrunnersin ohjelmassa oli vain yksi ottelu.
Bridgeport Islandersin Otto Koivula (10+22=32) tulee suomalaisten pistepörssissä toisena. Puustinen (15+15=30) on sinivalkoisessa pörssissä kolmantena ja maalipörssissä ykkösenä. Maccelli, Koivula ja Puustinen ovat myös ainoat suomalaiset, jotka mahtuvat koko AHL:n pistelistalla 100 parhaan joukkoon.

AHL:n sarjataulukossa joukkueet laitetaan järjestykseen voittoprosentin perusteella. Kärkipaikalla porskuttaa puolustaja Juuso Välimäen ja hyökkääjä Eetu Tuulolan Stockton Heat. Oppia on ilmeisesti otettu ylhäältäpäin, sillä Calgary Flames on tämän hetken kuumin joukkue NHL:ssä.