Rask jahtaa voittoa Bruinsin historiallisessa ottelussa

Boston Bruins isännöi tämän vuoden Stanley Cup -finaalien seitsemättä ottelua keskiviikkona - ja ottelu on historiallinen.
Bruins on nyt seiskapelin kotijoukkue, ensimmäisen kerran sen jälkeen kun seura liittyi NHL:ään vuonna 1924. Ottelu pelataan kahdeksan vuotta sen jälkeen kun kausi 2010-11 oli päättynyt siihen, että Bruins kukisti vierasottelussa Vancouver Canucksin 4-0 ja nosti kannun ilmaan. Eikä väliin ole mahtunut muita seiskapelejä.

Finaalisarjan seiskapeli ei ole kovin yleinen ottelu, sillä mestaruudesta on jouduttu vääntämään kaikki seitsemän ottelua vain 17 kertaa sen jälkeen kun kyseinen ottelujärjestelmä otettiin käyttöön vuonna 1939. Eikä seiskapeleissä ole juuri maaleilla juhlittu, sillä yksikään joukkue ei ole tehnyt ratkaisevassa ottelussa enempää kuin neljä maalia.
Bruinsin tehohyökkääjät Brad Marchand ja Patrice Bergeron iskivät kaksi maalia mieheen mainitussa vuoden 2011 seiskapelissä, mutta sen lähemmäksi hattutemppua ei kukaan ole vielä päässyt finaalien seitsemännessä ottelussa.
Mutta historiallinen tai ei, Stanley Cup -finaalien seiskapeli on jokaisen pelaajan unelma. Niin Tuukka Rask kuin Marchand muistelivat tiistain harjoitusten jälkeen sitä, kuinka lapsena ulkojäällä pelatessa kyseessä oli aina seiskapeli. Jo silloin harjoiteltiin, miten mestaruuden ratkaiseva maali ammutaan tai voitto pelastetaan omalle joukkueelle loistavalla torjunnalla.

• Olen unelmoinut tästä hetkestä koko elämäni ajan, seiskapelistä ja mestaruuden voittamisesta. Ja tässä sitä nyt ollaan, Bruinsin puolustaja Charlie McAvoy hehkutti.
  Hän jatkoi, että nyt ei murehdita mistään eikä hermoilla.
  - Maailmassa on paljon pelaajia, jotka eivät koskaan saa tätä tilaisuutta. Nyt en ole mitään muuta kuin kiitollinen siitä, että saan pelata tämän ottelun, ja teen parhaani, hän iloitsi.
  Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy innostui muistelemaan, kuinka hän pikkupoikana pelasi seiskapelejä veljensä sekä kavereidensa kanssa, ja hän oli aina Bobby Orr. Mutta hän ei koskaan haaveillut olevansa valmentajana seiskapelissä.
  - Tässä sitä nyt kuitenkin ollaan, hän naurahti.
  Cassidy luotti siihen, joukkueen kokeneemmat pelaajat pitävät tunnelman rauhallisena kauden tärkeimpänä päivänä. Sekin auttaa, että jokainen tietää olevansa hyvin valmistautunut. Silloin ei tarvitse hermoilla.
  Lisää aiheesta: [Kaikki katseet kohti Raskia\]
  Hyökkääjä Noel Acciari tiivisti koko Bruinsin joukkueen tunteet sanoessaan, että matka seiskapeliin on kulkenut mustelmien, pienten vammojen ja kipujen kautta, mutta niitä ei nyt muistella. Finaalisarjan seiskapelin alla kukaan ei enää laske, millä hinnalla siihen asti on päästy.
  - Katselin, kun Bergy (Bergeron), Zee (Zdeno Chara) ja muut nostivat silloin Vancouverissa kannun ilmaan. Nyt saan ehkä tehdä sen heidän kanssaan. Onhan se uskomatonta, hän huokaisi.
  Myös Bluesin kopissa elettiin tiistaina lapsuuden tunnelmissa. Kun pelissä oli maine ja kunnia, mutta ennen muuta se äärettömän hyvä tunne, kun saa ratkaista tärkeän ottelun omalle joukkueelleen.
  - Toki muistan ne pelit. Kotimme takapihalle oli jäädytetty kenttä, Bluesin hyökkääjä Ryan O'Reilly hymyili muistoilleen.
  Bluesin päävalmentaja Craig Berube sanoi, että paras tapa valmistautua kauden ratkaisevaan peliin on se, että tehdään kaikki rutiinit samalla tavalla kuin kaikkina muinakin iltoina. Ja sitten mennään jäälle pitämään hauskaa.
  - Kaikilla on hermot varmaan vähän pinnassa. Mutta kaikki muu unohtuu, kun pelaa vaihdon tai pari. Se joukkue pärjää, joka onnistuu viimeistelyssä paremmin, hän veikkasi.
  [Lue ottelusarjan BOS-STL kaikki jutut täältä]
  Bruinsin ja Bluesin seiskaottelu pelataan keskiviikon ja torstain välisenä yönä Suomen aikaa. Suomalaisittain kiinnostavin pelaaja on tietysti Rask, joka jahtaa toista Stanley Cup -mestaruuttaan ja on vahva ehdokas pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophyn saajaksi.
  Mutta pelaako Rask nollapelin? Se olisi harvinaista herkkua, sillä Stanley Cup -finaalien seiskapeleissä on kautta aikojen torjuttu vain neljä nollapeliä. Tim Thomas piti Bostonin maalin puhtaana kahdeksan vuotta sitten Vancouverissa. Rask voisi vuorostaan nollata vastustajan kotona.