Tuukka Rask ei pystynyt pelastamaan Bruinsia putoamiselta

Selkä seinää vasten pelannut Boston Bruins ei onnistunut voittamaan New York Islandersia toisen playoff-kierroksen sarjan kuudennessa ottelussa ja venyttämään ratkaisua seiskapeliin. Väkevästi viisikkona kotiyleisönsä edessä esiintynyt Islanders vei välieräpaikan voitoin 4-2.

Jos ei ollut Bruinsin maalin suulla operoinut Tuukka Rask parhaimmillaan maanantaina pelatussa sarjan viidennessä ottelussa, niin haastavaa oli myös keskiviikkona.
Avauserässä 11 kertaa torjunut suomalaismaalivahti joutui antautumaan kertaalleen, kun Travis Zajac vei Islandersin 1-0 johtoon pudotuspelikevään ensimmäisellä osumallaan. Rask torjui puolustaja Noah Dobsonin viivalta tulleen laukauksen, mutta Charlie McAvoy ei pystynyt siivoamaan paluukiekkoa väljemmillä vesille, joten Zajac pääsi iskemään limpun lähietäisyydeltä ohi Raskin.

Toisessa erässä Islanders lisäsi höyryä ja painetta Raskin vartioimalle maalille. Vaikka molemmille joukkueille tilastoitiin 10 laukausta maalia kohti, niin erä oli kokonaisuudessaan isäntien, jotka onnistuivat toimittamaan kiekon kolmesti Raskin selän taakse.
Toinen erä oli ottelun voiton kannalta ratkaiseva, vaikka Bruinsin tähtihyökkääjä Brad Marchand pitikin vielä päätöserässä joukkueensa jatkohaaveita elossa iskemällä illan toisen ylivoimamaalinsa ja kaventamalla tilanteen 4-2:een. Bostonilaiset yrittivät kuroa lopussa Islandersin etumatkaa kiinni ilman maalivahtia, mutta saarelaiset iskivät kiekon kahdesti tyhjiin ja varmistivat ottelusarjan voiton.
- Tämä on luonnollisesti iso pettymys. Meillä oli pukukopissamme sellainen tunne, että pystyisimme menemään tänä vuonna pitkälle. Vastustaja onnistui hyödyntämään muutamat maalipaikkansa, mutta me emme onnistuneet siinä. Olimme monessa ottelussa niskan päällä, mutta Islanders onnistui siitä huolimatta kairaamaan niistä voitot. Toisaalta tätä playoffit ovat, Marchand kiteytti.
Tukitoimet jäivät vähiin
Marchand oli lopulta yksi harvoista Bruinsin pelureista, jotka pystyivät panoksellaan tekemään myös Raskin työskentelystä helpompaa. Kokenut kanadalaishyökkääjä oli kahdeksalla osumallaan joukkueensa paras maalintekijä ja toiseksi kovin pistelinko (8+4=12) heti ketjukaveri David Pastrnakin (7+8=15) jälkeen.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Bruins - Islanders\]
Muilta osin tukitoimet jäivät hyvin ohuiksi. Esimerkiksi Washington Capitalsia vastaan pelatussa ensimmäisen playoff-kierroksen ottelusarjassa Bostonin tulosyksikössä viihtyi vahvasti David Krejcin johtama kakkosvitja, jossa laidoilla viilettivät Taylor Hall ja Craig Smith. Islanders-sarjassa trio kuitenkin hävisi kuvista lähes totaalisesti.
Bruinsin puolustuspelaaminen ei loppujen lopuksi ollut sillä tasolla, että se olisi voinut antaa Raskille tarvittavaa tukea. Jämäkkyys ja viimeinen ripaus uhrautuvaisuutta loistivat poissaolollaan. Etenkin alakerran tukipilareihin kuuluneiden Brandon Carlon ja Kevan Millerin loukkaantumiset olivat Bostonin alakerralle liian kovia iskuja.
- Emme pystyneet pelaamaan riittävän hyvin kiekolla. Virheitä sattui niillekin, jotka ovat urakoineet näissä pudotuspeleissä isoja minuutteja. Vastustajan riveistä ei pudonnut oikeastaan miehiä matkan varrella. Se teki ison eron ottelusarjaan, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy kertasi.
Raskin terveydentila ei ollut optimaalisella tasolla
Cassidyn miehistö olisi keskiviikkona tarvinnut ehdottomasti Raskilta juuri niitä huippupelastuksia, joita savonlinnalaiselta nähtiin ottelusarjan kolmessa ensimmäisessä kohtaamisessa. Noissa otteluissa Bruins oli vahvasti kuskin paikalla.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Keskiviikkona 23 torjuntaa merkkauttaneen Raskin terveydentila nousi Bruinsin huolenaiheeksi, mitä pidemmälle pudotuspeleissä mentiin. On hyvin mahdollista, että suomalaisveskari joutui pelaamaan loukkaantuneena läpi Islanders-sarjan. Raskin runkosarjaa varjostivat ylävartalovammat, jotka ovat saattaneet vaivata häntä myös kevään ratkaisupeleissä.
- Raskin pelaaminen ei ollut sillä tasolla, joka olisi riittänyt voittoon, mutta ei ollut koko joukkueenkaan. Tätä ei voida laittaa yksin Tuukan syyksi, vaan hävisimme tämän sarjan joukkueena, Cassidy kommentoi.
- Vaikka Tuukka eli ollutkaan kenties sataprosenttisessa kunnossa, hän oli kuitenkin tarpeeksi terve pelatakseen, päävalmentaja lisäsi.
Bruinsin kapteeni Patrice Bergeron nosti hattua Raskin asenteelle.
- Tuo kertoo Tuukasta paljon. Hän on tehnyt samalla tavalla jo vuosikausia. Hän on aina noussut esiin silloin kun on tarvittu ja pelannut, vaikka pientä vaivaa olisi ollutkin. Tiesimme, ettei hänellä ole ollut helppoa, mutta arvostan sitä, että hän halusi auttaa joukkuetta, Bergeron sanoi.

Rask oli itse melko vaitonainen tilanteestaan keskiviikon ottelun jälkeen, mutta hän kuitenkin vahvisti, että hänen vammansa saattaa vaatia leikkaushoitoa.
- En halua puhua siitä juuri nyt. Kerromme terveydentilastani tarkemmin muutaman päivän sisällä. Pidämme ensin palaverin, jossa laitamme joukkueen kauden pakettiin. Puhutaan siitä sitten. Nyt sen asian ei tarvitse olla otsikoissa, Rask kommentoi.
Kesällä rajoittamattomaksi vapaaksi pelaajaksi jäävän 34-vuotiaan Raskin tulevaisuudesta ei ole tarkkaa tietoa. Huhujen mukaan jopa peliuran lopettaminen olisi yksi mahdollisista vaihtoehdoista.
- Katsotaan nyt. En osaa sanoa jatkosta tällä hetkellä mitään. Tappio oli aika karvas pala, joten aion nyt nukkua muutaman yön yli ennen kuin alan suunnitella tulevaisuuttani, Rask totesi.
Islanders jatkaa Stanley Cup -jahtiaan välieriin, jossa vastaan asettuu Carolina Hurricanesin kesälomille passittanut Tampa Bay Lightning.