Mikko Rantanen antaisi äänensä Cale Makarille Norris-kisassa

Kun Colorado Avalanchen Mikko Rantaselta kysyy, kenen pitäisi voittaa tällä kaudella NHL:n parhaan puolustajan palkinto Norris Trophy, vastaus on selvä: Cale Makar.

Rantasen seurakaveri Makar valittiin Norris-kisan finaaliin, jossa hänen kanssaan pystistä taistelevat Nashville Predatorsin Roman Josi ja Tampa Bay Lightningin Victor Hedman.
Kenties suurimmat suosikit ovat Makar ja Josi. Nashvillen alakerran tähti vei runkosarjassa puolustajien pistepörssin tehtyään 80 ottelussa tehot 23+73=96. Makar puolestaan teki 77 ottelussa tehot 28+58=86 vieden puolustajien maalipörssin ja sijoittuen pistepörssin toiseksi. Makarin plus-miinuslukema, +48, oli NHL:n puolustajista toiseksi paras. Edelle ylsi vain seurakaveri Devon Toews (+52).
Rantaselle ei ole kuitenkaan epäselvää, kummalle hän antaisi äänensä Norris-kisassa.

• Tiedätte ehkä vastauksen. Cale, tietenkin. Hän on joukkuekaverini ja hemmetinmoinen pelaaja. Molemmat heistä on todella hyviä puolustajia, mutta he ovat ehkä hieman erityylisiä pelaajia. Molemmat ovat hyviä hyökkäämään, mutta he myös puolustavat hyvin. Annan ääneni tietenkin Calelle. Tiedätte kuinka räjähtävä pelaaja hän on. Hän teki melkein 30 maalia, mikä ei ole helppoa puolustajalle, Rantanen sanoi maanantaina.
  Myös Coloradon ruotsalaishyökkääjä Andre Burakovsky on samoilla linjoilla.
  - Hän on dynaamisin puolustaja, jonka kanssa olen pelannut tai jonka olen nähnyt. Hänen tekojaan on hankala uskoa todeksi. Kun miettii, miten hän luistelee, osallistuu hyökkäyksiin, laukoo ja puolustaa, niin olisin tietenkin yllättynyt, jos hän ei voittaisi palkintoa, Burakovsky alleviivasi.
  Makarilla on menossa vasta kolmas kausi Avalanchessa ja ylipäätänsä NHL:ssä. Myös viime kaudella hän ylsi finaaliin, mutta tuolloin voitto meni New York Rangersin Adam Foxille.
  Tämän vuoden voittaja julkistetaan 2022 NHL Awards -palkintogaalassa, joka pidetään käynnissä olevien pudotuspelien konferenssifinaalien tai Stanley Cup -finaalien aikaan. Rantasen ja muiden pelaajien mielipiteellä ei ole kuitenkaan merkitystä lopputuloksen kannalta, sillä toimittajat valitsevat Norris-voittajan.