Puolustajalegenda Börje Salming on poissa

Ruotsalaisen ja eurooppalaisen jääkiekkoilun ikonisimpiin hahmoihin lukeutuva Börje Salming kuoli torstaina 24. marraskuuta 71 vuoden iässä. Puolustajalegenda ilmoitti elokuussa sairastavansa ALS-tautia.

• Olen saanut uutisia, jotka ovat järkyttäneet minua ja perhettäni. Kehoni antoi merkkejä, että kaikki ei ole hyvin, ja nyt selvisi, että kyse on ALS-taudista. Kaikki muuttui todella nopeasti. En tiedä, miten paljon minulla on päiviä jäljellä, mutta tiedän edessäni olevan sellaisia haasteita, joita en aiemmin ole kohdannut, Salming kertoi elokuun alussa.
  Salming esiintyi nuorena erinomaisesti Ruotsin jääkiekkosarjoissa ja vakuutti lopulta Toronto Maple Leafsin, jonka edustajat näkivät hänen pelaavan kanadalaisjunioreita vastaan. Salming näytti harjoitusotteluissa kiistattomat taitonsa, mutta osoitti myös sopeutuvansa pohjoisamerikkalaiseen fyysisempään pelitapaan. Tästä syystä Maple Leafs halusi hänet Kanadaan.

Ruotsalaislegenda esiintyi edukseen tulokaskaudellaan 1973-74 ja kirjautti 76 otteluun tehot 5+34=39. Hän näytti samalla, että pystyy vastaamaan liigan fyysiseen haasteeseen. Kaikkiaan 17 kautta kestäneen uransa aikana Salming tuli tunnetuksi kahden suunnan puolustajana ja oman aikakautensa kenties parhaana blokkaajana.
Salming pelasi NHL-urallaan Torontossa ja Detroit Red Wingsissä yhteensä 1 148 ottelua, joissa hän kirjautti 150+637=787 tehopistettä. Pudotuspeleissä hän pelasi 81 ottelua tehoin 12+37=49.
Salming äänestettiin NHL:n ykköstähdistöön kertaalleen ja kakkostähdistöön viidesti. Hän ei koskaan voittanut parhaalle puolustajalle jaettavaa Norris Trophya, mutta sai kahdesti toiseksi eniten ääniä Norris-äänestyksessä. Salming voitti kolmesti Viking Awardin, joka annetaan parhaalle Pohjois-Amerikassa pelaavalle ruotsalaisjääkiekkoilijalle. Palkinnon voittajan valitsevat ruotsalaispelaajat keskuudestaan.
- Hän oli ylivertaisen monipuolinen puolustaja ja ensimmäinen liigan ruotsalainen tähtipelaaja. Börje Salming oli fyysisesti ja psyykkisesti vahva, mutta myös erittäin lahjakas. Hän avasi tietä monille NHL-historian parhaimmille pelaajille, sillä hän rikkoi eurooppalaispelaajiin liitettyjä stereotypioita, jotka vallitsivat pääasiassa pohjoisamerikkalaisista pelaajista kootuissa joukkueissa vielä hänen saapuessaan liigaan vuonna 1973, NHL:n komissaari Gary Bettman sanoi.

• Salmingilla on hallussaan lähes kaikki Maple Leafsin puolustajien seuraennätykset. Hän on tehnyt Toronton puolustajista eniten maaleja (148) ja kirjauttanut eniten syöttöpisteitä (620) sekä tehopisteitä (768). Hänet valittiin NHL:n tähdistökentällisiin kuudella peräkkäisellä kaudella. Hänet nimettiin Maple Leafsin historian kymmenen parhaan pelaajan joukkoon vuonna 2016 ja hieman myöhemmin kaikkien aikojen sadan parhaan NHL-pelaajan joukkoon liigan satavuotisjuhlassa. Vuonna 1996 hänestä tuli ensimmäinen eurooppalaispelaaja, joka valittiin Hockey Hall of Fameen, Bettman jatkoi.
  - NHL suree peliä suuresti muuttaneen Börjen poismenoa. Lähetämme syvimmät osanottomme hänen vaimolleen Pialle sekä hänen lapsilleen Theresalle, Rasmukselle, Biancalle, Lisalle ja Saralle.
  Salming osallistui aiemmin marraskuussa vuoden 2022 Hockey Hall of Fame -tilaisuuteen. Maple Leafs esitti Salmingille videotribuutin Vancouver Canucksia vastaan 12. marraskuuta pelatussa kotiottelussaan, jossa Toronton avauskentällinen oli muodostettu ainoastaan ruotsalaispelaajista. Ruotsalaislegenda oli paikan päällä pudottamassa ottelun avauskiekon.