Pastrnakiin kohdistuu entistä suuremmat odotukset Bostonissa

Boston Bruinsin tshekkihyökkääjä David Pastrnak on ollut tähtipelaaja jo useamman vuoden, mutta viimeistään viime kausi nosti hänet liigan kirkkaimpaan eliittiin Connor McDavidin, Leon Draisaitlin ja Nathan MacKinnonin kaltaisten nimien rinnalle.

Pastrnak iski runkosarjassa 61 maalia ja 113 tehopistettä. Maalipörssissä hän sijoittui toiseksi McDavidin (64 maalia) jälkeen. Pistepörssissä Pastrnakin edelle ylsivät vain McDavid (153) ja Draisaitl (128).

Bruinsin historiassa vastaavanlaisen pistemäärän oli viimeksi takonut Adam Oates (1992-93). Pastrnakin ja Oatesin lisäksi 113 tehopisteen rajan ovat seuran historiassa saavuttaneet vain Phil Esposito, Bobby Orr, Johnny Bucyk ja Barry Pederson.

• Se oli uskomaton kausi, jota on mukava muistella vuosien päästä. Meillä oli joukkueen kesken niin hauskaa ja hyvä fiilis pukuhuoneessa koko kauden, Pastrnak kertasi viime kautta aiemmin tänä kesänä.

Hauskuus näkyi runkosarjassa, sillä Bruins saalisti Pastrnakin johdolla NHL-historian kovimman pistemäärän runkosarjassa. Tilille tuli 65 voittoa ja 135 sarjapistettä. Ero muihin oli valtava, sillä runkosarjan toiseksi kovin pistemäärä oli 113 (Carolina Hurricanes).

Kaikkien yllätykseksi suurin mestarisuosikki lähti pudotuspeleissä laulukuoroon jo ensimmäisellä kierroksella, kun viimeisen playoff-paikan napannut Florida Panthers oli parempi voitoin 4-3, vaikka bostonilaiset johtivat sarjaa jo 3-1.

Bruinsilla oli parempaakin parempi tilaisuus voittaa mestaruus ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2011, mutta joukkue hukkasi mahdollisuutensa. Pastrnak ei kuitenkaan ajattele, että Bruinsin mestaruusikkuna olisi sulkeutunut. Vastaavanlaisen runkosarjan toistaminen on vaikeaa, mutta tshekkitähti painottaa, ettei se olekaan päätavoite.

Lisää aiheesta: [Video: BOS-FLA: Pastrnak tekee johtomaalin paluukiekosta]

• Aina kun aloitan uuden kauden syyskuussa, pudotuspelit ovat suurin tavoitteeni. Sillä ei ole mitään väliä, miltä paikalta tosipeleihin lähtee, kunhan sinne vain pääsee mukaan. Panthers-sarja oli tästä hyvä esimerkki.

Bruins ei alisuorittanut pudotuspeleissä pelillisesti, mutta vastustaja oli vain liian kova. Panthers rynnisti lopulta aina Stanley Cup -finaaleihin saakka, mikä kertoo joukkueen otteista olennaisen.

Pastrnak oli pudotuspeleissä kovassa tikissä, vaikka hän kokikin loukkaantumisen Panthers-sarjan avausmittelössä. Hän iski puolikuntoisenakin seitsemässä playoff-ottelussa viisi täysosumaa.

• Olin terveenä koko runkosarjan ja sitten loukkaannuin pudotuspelien ensimmäisen ottelun ensimmäisessä vaihdossa. Mutta urheilu on sellaista, aina ei voi pysyä terveenä. Se on tietenkin turhauttavaa, ettei voi antaa itsestään sataa prosenttia ja pelata omaa peliään, etenkin tuollaisen runkosarjan jälkeen. Tiedän, mihin olisin pystynyt, jos olisin saanut pelata terveenä pudotuspeleissä, Pastrnak kertoi kauden jälkeen.

Uuden sukupolven avaintekijä

Vaikka Pastrnak pelasi todellisen tykkikauden, Bruins haluaa tshekkitähdeltään vieläkin enemmän. Maali- ja pistemäärän tuskin tarvitsee kehittyä paremmaksi, mutta nyt Bruins haluaa maaliahneelta laituriltaan aiempaa enemmän johtajuutta.

Bruinsissa on nimittäin tilaa ja tarvetta uusille johtajille, kun seuraikoni Patrice Bergeron päätti peliuransa tähän kesään. Myös kokenut sentteri David Krejci pohtii, nostaisiko luistimensa naulaan. Lisäksi Bruinsista lähti kesän aikana iso joukko muita konkareita, kuten Taylor Hall, Nick Foligno ja Dmitry Orlov.

Vasta 27-vuotias Pastrnak on pelannut NHL:ssä jo liki 600 ottelua, ja nyt on hänen aikansa olla Brad Marchandin ohella suurin johtaja jään lisäksi myös pukuhuoneessa.

• Minusta tuntuu, että olen valmis siihen. Olen oppinut parhailta. He ovat uskomattomia johtajia ja pelaajia. Olen aina ihaillut heitä ja halunnut olla joskus saman tason tekijä, Pastrnak mietiskeli.

Bergeronin lopetettua vuoden 2011 mestaruusjoukkueesta on jäljellä enää kaksi pelaajaa, Marchand ja tänä kesänä Bostoniin palannut Milan Lucic, jonka pelillinen rooli on tuskin valtava.

Bruinsin GM Don Sweeney uskoo, että seuraava sukupolvi on valmis ottamaan aiempaa isompaa ruutua Pastrnakin säestyksellä. Hän vertaa tilannetta reilun 10 vuoden takaiseen, kun Bruins lähti lauluun vuonna 2010 toisella playoff-kierroksella menetettyään 3-0 johtoaseman Philadelphia Flyersille ja nousi seuraavalla kaudella mestariksi.

• Nykyisellä ydinryhmällämme otti koville pelata historiallinen runkosarja ja sitten epäonnistua pudotuspeleissä. Meidän pitää taas oppia ja kasvaa, ja uskon uusien runkopelaajiemme kasvattaneen nälkäänsä epäonnistumisesta. Heidän pitää ajaa tätä seuraa eteenpäin. Se on fakta, ja he ovat innoissaan tästä haasteesta, Sweeney saneli.

Pastrnakilla on vielä paljon aikaa johtaa Bruins takaisin mestariksi, sillä hän solmi tänä kesänä seuran kanssa kesään 2031 ulottuvan jatkosopimuksen, joka takaa hänelle yli 11 miljoonan dollarin vuosiansiot.

[Video: BOS-FLA: Pastrnak tekee johtomaalin paluukiekosta]

• David on loistava esimerkki meidän uudesta sukupolvestamme. Hänen sydämensä on aina ollut Bostonissa, ja hän halusi olla viime kaudella osa muutosta. Nyt hän on osa meidän johtopelaajien ryhmäämme. Meillä on hyvä tilanne, kun meillä on "Marchin", "Pastan", (Charlie) Coylen, (Pavel) Zachan, (Hampus) Lindholmin ja (Charlie) McAvoyn kaltaisia pelaajia sekä loistava maalivahtiduo. He ovat Boston Bruinsin uutta ydinporukkaa, ja olemme innoissamme siitä, Sweeney päätti.