Lauri Pajuniemi ja Otto Koivula kymppisakkiin AHL:ssä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Hartford Wolf Packin Lauri Pajuniemi ja Bridgeport Islandersin Otto Koivula liittyivät kymppisakkiin farmiliiga AHL:ssä menneellä viikolla. Kumpikin suomalaishyökkääjä iski kauden 10. osumansa.
Pajuniemi esiintyi viikolla neljässä ottelussa. Hän heilutti verkkoa sekä ensimmäisessä että viimeisessä kamppailussa. Hartford voitti neljästä mittelöstään kolme. Varsin epätasaisia otteita kauden aikana esittänyt Wolf Pack on nyt pienessä noususuunnassa, vaikka majailee peräpään osalta todella tasaisessa Atlantic-divisioonassa jumbosijalla.

Viikon ainoa tappio tuli Bridgeportille. Koivula antoi maalillaan alkutahdit, kun Islanders paineli Hartfordissa 5-0 johtoon ja voitti lopulta 6-2. Bridgeport on Atlantic-divisioonassa toiseksi viimeisenä.
Koivulan kauden saldo on nyt 10+11=21. Pajuniemellä on kasassa 10+5=15 tehopistettä. Suomalaisista kymppisakissa olivat jo valmiiksi Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen (14 maalia) ja Milwaukee Admiralsin Markus Nurmi (12).

Parhaat sinivalkoiset maalitykit tyytyivät viikolla parantelemaan syöttötilastojaan. Sekä Puustinen että Nurmi merkkauttivat kaksi syöttöpistettä.
Manninen palannut tehokkaasti
Verkkoa heiluttivat myös Henderson Silver Knightsin Sakari Manninen, Texas Starsin Oskari Laaksonen, Charlotte Checkersin Anton Levtchi ja Santtu Kinnunen, Coachella Valley Firebirdsin Ville Petman, Cleveland Monstersin Joona Luoto sekä Colorado Eaglesin Sampo Ranta.

Manninen teki ensimmäisen maalinsa sitten marraskuun puolivälin. Veteraanihyökkääjä oli välissä reilun kuukauden sairastuvalla ennen kuin teki paluun viime viikolla. Tauko on tuntunut tehneen hänelle terää. Manninen on saalistanut toipumisensa jälkeen viidessä ottelussa 1+5=6 pistettä.
Kinnunen nousi maalillaan 20 tehopisteen kerhoon seitsemäntenä suomalaisena tällä kaudella. Siihen klubiin oli aikaisemmin samassa kamppailussa liittynyt hänen joukkuekaverinsa Aleksi Heponiemi, joka löi tauluun koko viikon kovimman suomalaisen yhden ottelun lukeman, 0+3. Tuon illan sinivalkoista hurjastelua säesti Levtchi tehoillaan 1+1.
Petman auttoi osumallaan tulikuuman Coachella Valleyn kuudenteen peräkkäiseen voittoon torstaina. Firebirds on menettänyt viimeisessä 14 ottelussaan vain yhden sarjapisteen.
Winnipeg Jets palautti Ville Heinolan farmiin tiistaina. Hän kirjautti viikon ainoassa ottelussaan yhden syöttömerkinnän. Heinola pelaa satunnaisesti Manitoba Moosessa, mutta silloin kun pelaa, niin yleensä auttaa joukkuettaan hyökkäyspäässä. Hän on nyt kuuden AHL-ottelun mittaisessa pisteputkessa. Putki käynnistyi marraskuun alkupuoliskolla.
Manninen (1+3) ja Heponiemi (0+4) olivat yhteispisteissä viikon tehokkaimmat suomalaiset. Kolmen pisteen miehiä olivat Levtchi (1+2), Chicago Wolvesin Tuukka Tieksola (0+3) ja Laaksonen (2+1).
Suomalaista yhteisöllisyyttä Texasissa
Kesken kauden seuraa vaihtanut Laaksonen teki sunnuntaina ensimmäisen maalinsa Texasin paidassa. Se oli ilmeisesti niin hauskaa, että hän osui uudestaan heti seuraavassa ottelussa.
- Tämä on ollut mahtavaa. Kaikki ovat olleet niin ystävällisiä. Meillä on todella hyvä joukkue, joten on ollut helppo tulla mukaan. Uskon, että pystyn auttamaan joukkuetta. Se on hyvä asia, Laaksonen kertoi medialle perjantain ottelun jälkeen.

Laaksonen oli viime kaudella yhdessä vaiheessa AHL:n puolustajien pistepörssin kärkimiehiä, mutta tämä kausi alkoi synkemmissä merkeissä.
- Olin viisi viikkoa pelaamatta (Buffalo Sabresin farmijoukkue Rochester Americansissa). Kun on noin pitkään pelaamatta, niin tulee ruostetta, mutta jokaisen ottelun myötä (täällä Texasissa) totun paremmin systeemiimme. Haluan olla parempi puolustuspelissä ja luotettavampi omassa päädyssä, Laaksonen jatkoi.
Dallas hankki Laaksosen joulukuun puolivälissä Buffalosta. NHL-Starsin suomalaiset ovat tarjonneet hänelle tukea.
- En ollut koskaan pelannut Texasissa. Kuulin Roopelta (Hintz) hienoja asioita Texas Starsista. Tämä on ollut mahtavaa. Sen jälkeen, kun tulin tänne, niin lähes jokainen ottelu on ollut loppuunmyyty.
- Juttelin Miron (Heiskanen) kanssa, kun kauppa tapahtui. Roope on ollut kaverini todella pitkään. Yritämme jutella jokaisen ottelun jälkeen ja jaamme ajatuksia. Esakin (Lindell) on jutellut kanssani, joten tämä on ollut hienoa.
Menneen viikon kaksi osumaa olivat Laaksoselle samalla kauden ensimmäiset osumat. Hän on kerännyt Texasin riveissä pelaamissaan yhdeksässä ottelussa 2+2=4 pistettä.

Gibson ei suostu häviämään varsinaisella peliajalla
Christopher Gibson voitti viikon ainoan ottelunsa. Coachella Valleyn suomalaismaalivahti ei ole hävinnyt viimeisessä 11 ottelussaan kertaakaan varsinaisella peliajalla. Putki käynnistyi marraskuun alkupuoliskolla.
Coloradon Justus Annunen nappasi ensi kolmannen peräkkäisen voittonsa, mutta orastava menestysputki tuli päätökseen perjantaina Laaksosen ja kumppaneiden käsittelyssä.
Manitoba Moosen Oskari Salminen voitti ainoan ottelunsa ja esiintyi kaukalon kolmostähden tittelin arvoisesti. San Jose Barracudan Eetu Mäkiniemi puolestaan hävisi ainoan ottelunsa voittolaukauskilpailun päätteeksi. Wilkes-Barre/Scrantonin Filip Lindbergillä oli synkkää. Hän hävisi molemmat starttinsa ja sai jälkimmäisessä kutsun vaihtoaitioon kesken kamppailun neljännen takaiskun jälkeen.
Bridgeportin luukkuvahtina nähtiin keskiviikkona Henrik Tikkanen. New York Islandersin varaamalla Tikkasella ei ole NHL-sopimusta. Hän on viettänyt kuluvan kauden "farmin farmissa" eli ECHL:ssä. Tikkanen vietti pääosan viime sesongista Ruotsissa MoDon tolppien välissä.
Maalivahti Aku Koskenvuo ei pelannut USA:n yliopistosarjassa. Kaikki kolme NHL:ään varattua opiskelijahyökkääjää esiintyivät kahdessa ottelussa ja pääsivät pisteiden makuun: Samu Salminen (1+1), Joel Määttä (0+2) ja Veeti Miettinen (0+1).

Reilu viikko sitten seuraa vaihtanut Miko Matikka on sopeutunut hyvin Waterloo Black Hawksin riveihin USHL-junioriliigassa. Hän on kirjauttanut kolmessa ottelussaan tehot 2+1. Matikka (18+20=38) majailee USHL:n pistepörssissä kuudentena.
Brad Lambert ei pelannut viikolla Seattle Thunderbirdsin riveissä WHL-junioriliigassa. Lambert nähtiin Thunderbirdsin kahdessa vierasottelussa Kanadan puolella nuorten MM-kisojen jälkeen, mutta hänen viisumiasiansa eivät ole vielä kunnossa USA:han päin.
Kaksi toipunutta suomalaista
Heinola palasi siis farmiin. NHL:ään päin matkasivat New York Islandersin Aatu Räty ja Boston Bruinsin Joona Koppanen.
Toisenlaista kutsua "ylös" ei saanut kukaan suomalainen: AHL tiedotti perjantaina lukuisista muutoksista All-Star-ottelun kokoonpanoihin, mutta tähdistötapahtumassa ei näillä näkymin pelaa edelleenkään yhtään sinivalkoista.
Belleville Senators otti perjantaina turpaansa Springfield Thunderbirdsin hallissa lukemin 1-5. Illasta löytyi kuitenkin hyvääkin, sillä hyökkääjä Roby Järventie ja puolustaja Lassi Thomson palasivat Bellevillen kokoonpanoon pitkien sairauslomien jälkeen. Järventie oli pelannut viimeksi lokakuun lopussa. Thomsonille ottelu oli ensimmäinen joulun jälkeen.
Puustinen (14+18=32) jatkaa suomalaisten AHL-pistepörssin kärjessä. Edellä mainitussa 20 pisteen kerhossa ovat lisäksi NHL:ssä tällä hetkellä vaikuttava Laval Rocketin Jesse Ylönen (8+19=27), Nurmi (12+12=24), Heponiemi (7+15=22), Koivula (10+11=21), Koppanen (6+14=20) ja Kinnunen (6+14=20). Klubiin ovat vahvasti tyrkyllä Chicagon puolustaja Anttoni Honka (3+16=19), Hershey Bearsin Henrik Borgström (6+12=18), Manninen (3+15=18) ja Levtchi (8+9=17).
Petmanin, Gibsonin ja puolustaja Peetro Seppälän Coachella Valley on noussut koko AHL:n kärkipaikalle. Puolustaja Mikko Kokkosen Toronto Marlies on samassa pistemäärässä. Borgströmin Hershey vaanii yhden pisteen päässä.