Oilersin Leon Draisaitlilla vain mestaruus mielessä

NHL:n parhaisiin pelaajiin lukeutuva Leon Draisaitl aloittaa yhdeksännen kokonaisen kautensa taalajäillä. Edmonton Oilersin saksalaishyökkääjä on jo kerännyt henkilökohtaista kunniaa NHL:ssä, mutta Stanley Cup -mestaruus puuttuu yhä.

Draisaitl puhdisti palkintopöydän kauden 2019-20 päätteeksi. Hän pokkasi NHL:n arvokkaimman pelaajan Hart Trophyn, pelaajien valitseman parhaan pelaajan Ted Lindsay Awardin sekä liigan pistepörssin voittajan Art Ross Trophyn. Hänet valittiin tuolloin luonnollisesti myös NHL:n ykköstähdistökentällisen sentteriksi. Kakkostähdistöön Draisaitl äänestettiin viime kaudella.

Draisaitl on sijoittunut viiden viime kauden aikana NHL:n pistepörssissä neljänneksi, ensimmäiseksi, toiseksi, neljänneksi ja toiseksi. Hän on kerännyt tuona aikana toiseksi eniten tehopisteitä koko liigassa. Draisaitlilla ei tietenkään ole mitään henkilökohtaista menestystä vastaan, mutta myöhemmin tässä kuussa 28 vuotta täyttävällä kiekkoilijalla on enää vain se yksi tietty palkinto tavoitteenaan.

NHL.com/fi otti Draisaitlin haastatteluun pelaajien mediakiertueella viime kuussa ja kyseli miehen tavoitteita tulevalle kaudelle.

– Haluan vain antaa joukkuekavereilleni parhaan mahdollisuuden menestyä joukkueena. Olemme siinä vaiheessa urillamme joukkueena, että kyse ei ole enää henkilökohtaisista palkinnoista eikä henkilökohtaisista tilastoista. Aion tehdä sen, mitä tarvitsen menestyäkseni, mutta päätavoite on aina olla kilpailukykyinen joukkue ja olla se viimeinen jäljellä oleva joukkue. Sen takia me kaikki pelaamme.

Vaikka Draisaitl on NHL:n tehokkaimpia pelaajia, Edmontonissa hän soittaa kakkosviulua. Oilersin ykköstähti on tietenkin Connor McDavid. Kolme kertaa peräkkäin ja yhteensä viisi kertaa NHL:n pistepörssin voittanut McDavid kunnostautui viime kaudella ensimmäisen kerran urallaan myös maalikuninkaana laitettuaan kiekon pussiin 64 kertaa.

Draisaitl on sijoittunut kahteen otteeseen NHL:n maalipörssissä kakkoseksi, ja hänen yhden kauden ennätyksensä on 55 maalia. Saksalainen ei kuitenkaan ota itselleen paineita siitä, että hänenkin pitäisi puhkaista 60 maalin raja McDavidin tavoin. Mutta olisiko tuon rajapyykin saavuttaminen mahdollista?

– En tiedä. Pari pomppua oikeaan suuntaan siellä ja täällä, niin eihän sitä koskaan tiedä. Ehkä. Mutta en todellakaan lähde jokaiseen kauteen ajatellen, että minun täytyy tehdä tietty määrä maaleja. Minulla se ei toimi tuolla tavalla. Joillakin ihmisillä se saattaa toimia, mutta minulla ei. Yritän vain pelata parasta jääkiekkoani joka ilta.

Draisaitl tulee todennäköisesti kilpailemaan jälleen alkavalla kaudella useista henkilökohtaisista palkinnoista. Yksi pysti, josta hän ei taistele – tai ei ole ainakaan toistaiseksi taistellut – on NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettava Selke Trophy. Ehkä sekin on ajankohtainen sitten joskus tulevaisuudessa, sillä Draisaitl ei mielestään ole vielä kehityspolkunsa päässä.

– Yleisesti ottaen pelini voi kehittyä jokaisella osa-alueella. Puolustuspelissäni on tietenkin vielä kehitettävää, mutta siinäkin on iltoja, jolloin saatan olla todella, todella, todella hyvä puolustuspelissä, ja sitten on iltoja, jolloin siinä saattaa olla hieman toivomisen varaa. Haen tasaisuutta pelaamiseeni koko kaukalon pituudella.

Draisaitl on kerännyt NHL-urallaan 638 runkosarjaottelussa 306+438=744 tehopistettä, eli hän saavuttaa tulevalla kaudella 800 pisteen merkkipaalun mitä suurimmalla todennäköisyydellä. McDavidilla on sen sijaan vielä komeammat lukemat tähtäimessä. Hän on takonut 569 runkosarjaotteluun tehot 303+547=850. Jos McDavid pysyy viime kauden tahdissaan, hän yltää alkavalla kaudella sekä 900 että 1 000 pisteen rajapyykeille.

NHL:n historiassa vain Mario Lemieux (1991-92) ja Phil Esposito (1973-74) ovat saavuttaneet sekä 900 että 1 000 pisteen merkkipaalut samalla kaudella. Jos McDavid saavuttaa 1 000 pisteen rajapyykin alkavalla sesongilla, hänestä tulee yksi NHL-historian kiireisimmistä "tonnikerholaisista", sillä nopeammin tuhat pistettä ovat saaneet täyteen vain Lemieux ja Wayne Gretzky.

– Teen parhaani, jotta McDavid yltää siihen. Uskon, että me kaikki teemme. Hän tulee tietenkin itse vähättelemään asiaa, mutta hänellä on menossa aika mahtava juttu siinä. Autamme häntä sinne pääsyssä. Mutta tietenkään se ei ole päätavoitteemme, Draisaitl totesi.

Se päätavoite on luonnollisesti Stanley Cup. Draisaitl ja McDavid ovat esiintyneet pudotuspeleissä yhteensä viidellä kaudella. Kahtena viime keväänä Oilers on hävinnyt tulevalle mestarille: vuonna 2022 Colorado Avalanchelle Läntisen konferenssin loppuottelusarjassa ja viime kaudella Vegas Golden Knightsille pudotuspelien toisella kierroksella. Tarttuiko öljymiehiin oppia noista playoff-sarjoista?

– Ilman muuta opimme niistä. Opimme paljon kahdella viime kaudella ja niiden pudotuspeleissä. Siihen liittyy paljon pieniä asioita, mutta tietenkin siitä oppii, jatkaa eteenpäin ja yrittää toteuttaa niitä asioita toivottavasti tämän kauden (mestaruusjahdissa), Draisaitl sanoi.

Edmonton lukeutuu alkavan kauden suurimpiin mestarisuosikkeihin. Ehkä nyt on Draisaitlin, McDavidin ja kumppaneiden vuoro nostaa kannua. Oilers käynnistää kannujahtinsa ja pelaa ensimmäisen runkosarjaottelunsa 11. lokakuuta Vancouver Canucksia vastaan.