Oilers kunnostautui ylitöissä toisen kerran peräkkäin

Edmonton Oilers otti keskiviikkona toisen peräkkäisen voittonsa kaatamalla Chicago Blackhawksin vieraskaukalossa jatkoajalla 4-3. Öljymiesten juhlittu sankari oli hyökkääjä Zach Hyman, joka viimeisteli yliajalla kauden 19. täysosumansa.

Oilersin kaksi viimeisintä ottelua ovat edenneet jatkoajalle, ja joukkue on poistunut kaukalosta molempina iltoina lisäpisteen kanssa. Tiistaina St. Louis Bluesia vastaan käydyssä kamppailussa ratkaisumaalin iski Connor Brown, ja nyt vuorossa oli ykköskentässä viilettävä Hyman.

Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch oli voiton jälkeen sitä mieltä, että hänen joukkueensa on kuin rakennettu jatkoajan erikoistilanteeseen.

– Meiltä löytyy kokoonpanosta pelaajia, jotka ovat parhaimmillaan kolmella kolmea vastaan -tilanteissa. Emme haluaisi joutua minään iltana jatkoajalle asti, mutta valitettavasti näin kävi nyt kahdessa peräkkäisessä ottelussa. Löysimme kuitenkin molemmissa kamppailuissa voiton avaimet, mikä oli hieno asia, Knoblauch kommentoi.

Avauserässä nähtiin yhteensä 27 laukausta, mutta maaliverkot pysyivät vielä koskemattomina molemmissa päädyissä. Tilanne säilyi tasaisena myös toisella 20-minuuttisella, kun maalinteossa onnistuivat Oilersin Viktor Arvidsson ja Blackhawksin Lukas Reichel, joka ohjasi Teuvo Teräväisen kudin häkkiin.

Oilers tuli päätöserään kovalla intensiteetillä, mikä näkyi suoraan myös tulostaululla. Jeff Skinnerin ja Leon Draisaitlin osumat näyttivät jo ratkaisevan sarjapisteiden kohtalon. Kahden tehopisteen iltaa viettänyt Draisaitl (1+1) nousi NHL:n pistepörssin kärkeen tehoin 38+43=81. Oilersin saksalaistähti on puhkaissut kolmella edellisellä sesongilla 100 pisteen rajan, eikä kuluva kausi näytä tekevän tähän poikkeusta.

Kotijoukkue Blackhawks ei kuitenkaan lyönyt vielä hanskoja tiskiin. Teräväinen alusti Ryan Donaton kavennusmaalin ylivoimalla ajassa 52.12, ja puolustaja Alec Martinez löi pelin tasoihin vielä vajaat neljä minuuttia ennen loppusummeria. Täksi kaudeksi Chicagoon palannut Teräväinen keräsi keskiviikkona kaksi syöttöpistettä ja hilasi kauden pistepottinsa lukemiin 11+25=36.

Chicagolaisten musta hetki osui jatkoajan toiselle minuutille, kun heille vihellettiin rangaistus liian monesta pelaajasta jäällä. Jäähy osoittautui kohtalokkaaksi, sillä Oilersin ylivoimaryhmä tarvitsi vain 18 sekuntia voittomaalin rakentamiseen. Evan Bouchard ja Connor McDavid tekivät esityön, ja Hymanilla oli kunnia ohjata kiekko lähietäisyydeltä verkon perukoille.

Oilersin kirkkaimmat tähdet loistivat jälleen tiukassa paikassa, mutta myös joukkueen maalivahti Calvin Pickard sai kehuja jatkoaikavoiton jälkeen. Kanadalaisveskarille merkittiin illan aikana yhteensä 29 torjuntaa, joilla irtosi kauden 14. voitto.

– Tämä oli kokonaisuutena hyvä esitys koko joukkueelta. Pickard teki varsinkin ottelun alussa tärkeitä torjuntoja, ja erikoistilannepelaaminen nousi lopulta ratkaisevaan asemaan jatkoajalla, Skinner totesi.

Lopputulos ei ollut valtava yllätys, sillä Edmonton on voittanut tällä kaudella peräti yhdeksän jatkoajalle edennyttä otteluaan. Jokainen sarjapiste on arvokas tässä vaiheessa kautta, ja Oilers on napsinut lisäpisteitä varsin mallikkaaseen tahtiin. Öljymiehet ovat tällä hetkellä Pacific-divisioonan kärkipaikalla, kun runkosarjaa on jäljellä vielä 28 ottelua.

Blackhawksin tilanne on huomattavasti synkempi, sillä se on liigassa toiseksi viimeisenä. Chicago on voittanut 12 viime ottelustaan vain kaksi, eikä nuoren ryhmän pelaamisessa ole ollut nähtävillä viime aikoina suurta kehitystä.

Oilersin päävalmentaja Knoblauch oli kuitenkin sitä mieltä, että keskiviikkona Blackhawks esiintyi kotijäällään kunnioitettavalla tavalla.

– Haluan antaa kunniaa myös Chicagolle, joka pelasi mielestäni kokonaisuutena hyvän ottelun. Me pelasimme peräkkäisinä iltoina, joten he yrittivät pitää pelin vauhdikkaana koko kamppailun ajan, Knoblauch kommentoi.

Oilers on seuraavan kerran tositoimissa perjantaina, Colorado Avalanche vierailee Edmontonissa. Blackhawksin ottelut jatkuvat kotijäällä niin ikään perjantaina, kun vastaan asettuu Juuse Saroksen Nashville Predators.