Sveitsissä säkenöivä Jesse Puljujärvi haluaa palata vielä NHL:ään

Jesse Puljujärvi palasi täksi kaudeksi Eurooppaan ja siirtyi pelaamaan Sveitsin NL:ään Genève-Servette HC:n paitaan. Alku uudessa seurassa ollut on poikkeuksellisen kova, sillä nopea laitahyökkääjä on takonut 21 ottelussa tehot 7+16=23, joilla hän on joukkueensa paras pistemies ja koko sarjan pistepörssissä kolmantena.

Torniossa kiekko-oppinsa saanut 27-vuotias Puljujärvi pelasi edellisen kerran Euroopassa vuonna 2020. Sen jälkeen hän kiersi neljä eri seuraa NHL:ssä ja yritti vakiinnuttaa paikkansa maailman parhaiden joukossa, mutta tehtävä epäonnistui – osittain tietenkin vakavan lonkkavamman takia.

Moni saattaa ajatella, että Puljujärvi on nyt palannut lopullisesti Eurooppaan, mutta liki 400 NHL-ottelua pelannut hyökkääjä näkee asian toisin: tien pitäisi viedä takaisin rapakon taakse.

– Tavoitteenani on vielä joskus pelata NHL:ssä. Näen, että parhaat vuoteni ovat vasta tulossa, sillä pystyn saamaan itsestäni enemmän irti – niin fyysisesti kuin mentaalisesti, Puljujärvi sanoi NHL.com/fi:n haastattelussa.

Tätä menoa pitkänhuiskea pistelinko herättänee kiinnostusta NHL:ssä jo tämän kauden jälkeen, sillä hän ollut Euroopan kaukaloiden parhaita pelaajia syksyn aikana. Puljujärvi on kaiken lisäksi NHL-seurojen silmissä rajoittamattomasti vapaa pelaaja, joten hän voi neuvotella jokaisen seuran kanssa.

– Minulla ei ole kuitenkaan mitään aikataulutavoitetta paluun suhteen. Rehellisesti sanottuna minulla ei ole mitään paniikkia. Haluan vain pelata, nauttia ja kehittyä. Se tulee sitten, jos on tullakseen, mutta nyt elän päivä, viikko, kuukausi ja vuosi kerrallaan.

Milano-Cortinan talviolympialaiset kiinnostavat

Puljujärven tämän kauden tavoitteet liittyvät luonnollisesti menestykseen Sveitsissä. Henkilökohtaisesti kausi on ollut tähän mennessä nappisuoritus, mutta joukkueen tekemisessä on vielä parantamisen varaa. Servette on noussut sarjassa jo viidenneksi, mutta etenkin ensimmäinen kuukausi tuntui olevan melkoista vuoristorataa.

Kärppien kasvatilla on seurajoukkueen lisäksi katse myös maajoukkueessa. Kevään MM-kisoihin Puljujärvi saanee lipun automaattisesti, jos pysyy terveenä, mutta tähtäimessä ovat myös helmikuun olympialaiset. Leijonat saa kasattua koko joukkueen NHL:stä, jos valmennus niin haluaa, mutta myös Euroopasta voi päästä mukaan.

– Tavoitteet pitää olla korkealla, joten haluaisin pelata siellä. En tiedä, onko sinne mitään mahdollisuutta päästä, mutta se olisi todellakin huippujuttu, Puljujärvi pohti.

Ajatukset ovat kuitenkin pääosin seurajoukkueessa ja päivittäisessä työssä, josta Puljujärvi on saanut nauttia vaikeiden viime vuosien jälkeen. Isosta lonkkaleikkauksesta kuntouduttuaan hän pelasi NHL:ssä vain pienessä roolissa, minkä lisäksi aikaa kului AHL-jäillä.

– Olen todellakin saanut nauttia jääkiekosta. Sveitsissä on ollut mukavaa, kun olen saanut pelata hyvien jätkien kanssa ja hyvässä joukkueessa. Olen saanut olla oma itseni, Puljujärvi viittasi pelityyliinsä ja rooliinsa ykkösketjussa.

Sveitsin pääsarjan pelityyli on sopinut Puljujärvelle.

– Täällä pelataan enemmän päästä päähän -kiekkoa kuin Suomessa, jossa peli on taktisempaa – tai oli ainakin viisi vuotta sitten, kun viimeksi siellä pelasin. Peli on täällä myös kaksivaiheista: välillä mennään pirun lujaa, välillä kasataan joukot ja hyökätään yhdessä viisikkona.

Puljujärvi on muodostanut Servetten ykkösvitjan yhdessä Sakari Mannisen ja Markus Granlundin kanssa. Heiltä kaikilta löytyy historiaa Pohjois-Amerikasta, sillä Granlund on pelannut Puljujärven tavoin yli 300 NHL-ottelua ja Manninen vietti kauden Vegas Golden Knightsin organisaatiossa. Manninen ei tosin päässyt NHL:ään asti, vaan koko sesonki kului farmissa.

Kahden älykkään ja taitavan pelaajan kanssa pelaaminen on sopinut pohjoisen vauhtikoneelle.

– Pystyn sanomaan, että tämä on yksi parhaista kentällisistä, joissa olen koskaan pelannut. “Mane” ja “Makke” ovat kyllä kovia pelimiehiä. Kiekko liikkuu koko ajan, ja he pystyvät myös kamppailemaan hyvin, sanoi Puljujärvi, joka on pelannut NHL:ssä muun muassa Edmonton Oilersin ykkösketjussa Connor McDavidin rinnalla.

Puljujärvi kehuu myös Genève-Servette HC:n uutta päävalmentajaa, Ville Peltosta, joka nousi kuskin paikalle tänä syksynä. Hän korvasi lokakuun alussa potkut saaneen Yorick Treillen.

– Ville on tullut hyvin sisään ja saanut joukkueestamme paljon irti. Olen todellakin tykännyt hänen tyylistään. Pelkästään hyvää sanottavaa hänestä valmentajana, Puljujärvi painotti.

Otteisiin kaivataan vielä tasaisuutta

Puljujärvi tietää hyvin, missä asioissa hänen täytyy kehittyä, jotta ura voisi vielä aueta ison veden toisella puolen. Tärkeimpänä asiana hän mainitsee tasaisuuden löytämisen. Sveitsissä laiturin peli sujuu illasta toiseen, mutta samaan pitäisi pystyä myös NHL:ssä.

Puljujärvellä oli hyvä mahdollisuus menestyä Pittsburgh Penguinsissa, jossa hän aloitti viime kauden. Hän oli joukkueensa tehokkaimpia pelaajia harjoituskaudella, mutta rooli kuitenkin pieneni runkosarjan käynnistyttyä. Lopulta Puljujärvi sai koko kaudella vyölleen vain 26 ottelua pingviinipaidassa.

– Pelasin todella hyvän harjoituskauden, mutta en pystynyt pitämään huipputasosta kiinni sarjapeleissä. Tasoni vaihteli liikaa pelien välillä. Jos ei pelaa huipputasolla, silloin rooli pienenee.

Hän päätti kauden Florida Panthersin organisaatiossa, jossa tilille tuli viisi NHL-ottelua. Puljujärvi jätti näissä otteluissa vahvan jäljen kovalla työnteollaan. Hänelle merkittiin viidessä ottelussa peräti 35 taklausta. Niiden otteiden perusteella vaikutti selvältä, että Florida haluaisi katsoa Pulju-kortin loppuun asti.

– Pelini siellä sujuivat hyvin, mutta ei se sillä tavalla ollut yllätys, ettei Floridassa tullut jatkoa. Tiedän, miten NHL-bisnes toimii. En saanut kesällä mitään järkeviä tarjouksia NHL:stä, joten näin parhaaksi tulla tänne Sveitsiin, hän kiteytti lopuksi.