Kuntoutunut Juuso Riikola pääsi heti hyvään vauhtiin Sveitsissä

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

SC Langnau Tigersin riveissä Sveitsissä kiekkoileva suomalaispuolustaja Juuso Riikola on palannut tehokkaana sairastuvalta. Riikolan kausi alkoi katastrofaalisesti, sillä hän loukkaantui heti kauden ensi sekunneilla. Hän ennätti pelata avausottelussaan vain 28 sekuntia, kunnes loukkaantui Rappers-Jonan Fabian Maierin taklauksen myötä.

Riikola toipui pelikuntoon viime viikolla ja palasi kokoonpanoon perjantaina, kun Tigers sai vieraakseen Lausannen. Hän kirjautti paluupelissään syöttöpisteen, mutta sai kolmannessa erässä suihkukomennuksen selästä taklaamisesta. Ulosajo ei kuitenkaan johtanut jatkotoimenpiteisiin, joten Riikola oli kokoonpanossa jo lauantaina, kun SC Tigers kävi HC Davosin vieraana. Hän kirjautti kaksi syöttöpistettä, mutta joukkue taipui Davosille maalein 3-5.

Riikola on kerännyt paluutaan seuranneissa kolmessa ottelussa neljä syöttöpistettä, joka on siis samalla hänelle koko kauden pistesaldo tähän mennessä. Riikola pelasi vuosikymmenen vaihteessa NHL:ssä Pittsburgh Penguinsissa neljällä eri kaudella, mutta vuodet Pohjois-Amerikassa olivat loukkaantumisten vuoksi rikkonaisia. Esimerkiksi kaudella 2020-21 hän pelasi vain kaksi ottelua.

Riikola sai omat näytön paikkansa muiden puolustajien loukkaantumisten kautta, mutta hän ei pystynyt missään vaiheessa lunastamaan vakiopaikkaa Penguinsin NHL-kokoonpanosta. Hän palasi Eurooppaan kaudeksi 2022-23 ja siirtyi Ruotsin kautta Sveitsiin SCL Tigersiin, jossa aloitti nyt kolmannen kautensa.

Puljujärvi ja kumppanit rökittivät Davosin

Geneve-Servetten suomalaisketju oli jälleen vahvassa liekissä Sveitsin liigassa, kun joukkue laittoi kotonaan tiskiin kaksi kovaa näytöstä. Ensin geneveläiset nuijivat lauantaina Biel-Biennen jäänrakoon maalein 6-0. Tiistaina edessä oli vielä kovempi näytös, kun Servette teki sarjaa ylivoimaisesti johtavasta Davosista sveitsiläistä reikäjuustoa maalein 7-0. Tappio oli Davosin ensimmäinen varsinaisella peliajalla koko kaudella.

Davos-ottelussa Jesse Puljujärvi kirjautti neljä (2+2) tehopistettä, Markus Granlund kolme (1+2) ja Sakari Manninen kaksi (1+1). Puljujärvi on tällä hetkellä Sveitsin NL:n pistepörssissä kolmantena tehoin 7+16=23. Pistepörssiä johtaa Davosin tshekkihyökkääjä Matej Stransky tehoin 15+11=26.

Varaamaton Huovila häikäisee kotimaan Liigassa

Liigassa kärkikaksikko on pystynyt repimään lokakuun aikana pientä eroa muihin. Sensaatiomaisen hyvin kauden ensimmäisen vajaan kolmanneksen pelannut Ässät paahtaa sarjakärjessä 38 pisteellä. Neljän pisteen päässä perässä on JYP, joka on viiden ottelun mittaisessa voittoputkessa.

JYPin riveistä löytyy myös alkukauden kuumin pelaaja Santeri Huovila, 21, joka on ottanut ison kehitysaskeleen kesän aikana. Huovila on pelaajaprofiililtaan pelinrakentaja, mutta nyt hän on intoutunut heiluttamaan verkkoa jo kolmessa peräkkäisessä ottelussa. Tämä on toki linjassakin hyökkääjän henkilökohtaisen maaliodottaman kanssa, koska hän on luonut sitä kauden 16 ensimmäisessä ottelussa 2,79 maalin edestä.

Alkukauden aikana tehot 3+21=24 kerännyt Huovila johtaa Liigan pistepörssiä kolmen pinnan erolla Ilveksen slovenialaiskomeetta Matic Törökiin (10+11=21). Huovila on tällä hetkellä noin 90 tehopisteen tahdissa. Tuota haamurajaa ei ole rikkonut SM-liigan historiassa kuin Kari Jalonen 1980-luvun puolivälissä.

Huovilan tahti tuskin kantaa aivan koko runkosarjaa, mutta loukkaantumiset välttäessään hän voi päättää kauden reilusti yli piste per peli -tahdissa. Tämän vuosituhannen yhden kauden piste-ennätys on Kärpissä pelanneen Janne Pesosen hallussa. Hän nakutti kaudella 2007-08 tehot 34+44=78.

Pesonen sai tuolloin huippukautensa jälkeen NHL-sopimuksen Pittsburgh Penguinsiin, mutta NHL-ura jäi seitsemän ottelun mittaiseksi. Huovilaa ei ole varattu NHL:ään, mutta erinomaiset otteet on taatusti huomattu rapakon takana. Huovilan ketjukaveri Leevi Tukiainen, joka johtaa Liigan maalipörssiä 14 osumallaan, valittiin Leijonien mukaan ensi viikon Suomen EHT-turnaukseen.

Kolme kautta NHL:ssä Minnesota Wildissa ja Columbus Blue Jacketsissa pelanneen puolustajalegenda Petteri Nummelinin poika Rene Nummelin, 21, teki liigadebyyttinsä keskiviikkona TPS:n riveissä. Hän pelasi reilut 11 minuuttia ilman tehopisteitä.