Oilersin varaama Salonen joutui hyppäämään Lukon ykkösmaalivahdiksi

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Liigan mestarikandidaatteihin lukeutuvan Rauman Lukon riveissä pelaava 19-vuotias maalivahti Daniel Salonen joutui heti kauden alussa ison haasteen eteen. NHL:ssä yli 300 ottelua pelannut maalivahti Antti Raanta palasi täksi kaudeksi kasvattajaseuraansa Lukkoon ja on joukkueen selkeä ykkösmaalivahti, mutta hän loukkaantui jo kauden kolmannessa ottelussa.

Tämä tarkoitti sitä, että Edmonton Oilersin viime kesänä kuudennella kierroksella (191. vuoro) varaama Salonen hyppäsi yllättäen raumalaisryhmän ykkösmaalivahdiksi. Ensimmäiset liigaminuuttinsa Salonen pelasi jo kaudella 2023-24, kun hänet vaihdettiin Daniel Lebedeffin tilalle kolmannen erän alussa Lukon vieraillessa Jyväskylässä. JYP johti ottelua tässä vaiheessa maalein 5-2.

Salosen vierailu tolppien väliin oli tuolloin niin sanotusti "ranskalainen visiitti", sillä hän oli torjuntatöissä vain reilut kaksi minuuttia, kunnes Lebedeff palasi työpaikalleen. Lukko käänsi kuitenkin ottelun edukseen ja nappasi kaksi pistettä voittolaukauskilpailussa lukemin 6-5.

Vielä viime kauden Salonen pelasi pääasiassa U20 SM-sarjaa, jossa hänet palkittiin kauden päätteeksi sarjan parhaana maalivahtina ja pelaajana. Näiden lisäksi palkintokaappiin tuli SM-sarjan mestaruus Lukon riveissä. Tähän syksyyn Salonen lähti liigajoukkueen kakkosmaalivahtina, mutta on pelannut Raannan loukkaantumisen myötä suurimman osan raumalaisten alkukauden otteluista.

Muutama heikompikin ilta on mahtunut mukaan, mutta kymmenessä ottelussa Salosen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on ollut 2,52. Tilille on tarttunut myös ensimmäiset kaksi nollapeliä. Salonen on torjunut 0,8 maalia yli maaliodottaman, vaikka yhtenä karmaisevana iltana hän sai torjutuksi kohtaamistaan yhdeksästä laukauksesta vain neljä, kun Lukko kävi Ilveksen vieraana.

Salosen hetkellinen suurempi vastuu allekirjoitti sen, että Lukolla on maalivahtitilanteensa puolesta pullat hyvin uunissa. Se toki oli selvää jo silloin, kun Raannan sopimus julkaistiin. Kokenut 36-vuotias veräjänvartija on Liigassa pelipaikkansa parhaita, mikäli hän vain välttää loukkaantumiset.

Nuori Salonen on kuitenkin osoittanut olevansa konkarille oiva varamies ja pystyvänsä kantamaan isompaakin vastuuta tarvittaessa. Tämä antaa myös mahdollisuuden lepuuttaa Raantaa tarvittaessa, kun molemmat maalivahdit ovat pelikuntoisia.

Raanta palasi sairastuvalta vajaat kaksi viikkoa sitten ja on torjunut sitä seuranneet Lukon kolme liigaottelua. Tulevana viikonloppuna Satakunnassa pelataan paikallisottelutupla, kun Porin Ässät vierailee perjantaina Raumalla ja Lukko puolestaan lauantaina Porissa. Niin Raanta kuin Salonen nähtäneen maalilla viikonlopun otteluissa.

Geneve-Servetten nousu jatkuu suomalaisvoimin

Geneve-Servette HC tekee suomalaisvetoisesti tasaista nousua kohti NL:n sarjataulukon kärkeä. HC Davos ja Rapperswill-Jona Lakers ovat toki jo pitkällä karkumatkalla, eikä Davos ole hävinnyt alkukauden aikana vielä otteluakaan varsinaisella peliajalla. Servette taistelee kuitenkin kärkikaksikon takana paikasta neljän parhaan joukossa ja on enää kahden pisteen päässä kolmantena olevasta Lausanne HC:stä.

Viimeisimmän viikon aikana pelaamistaan otteluista geneveläiset voittivat kaksi ylitöiden kautta ja hävisivät yhden. Näissä kolmessa ottelussa suomalaisista tehokkain oli puolustaja Vili Saarijärvi, joka alusti neljä maalia. Lisäksi hän teki voittolaukauskilpailussa voittomaalin vierasottelussa EHC Klotenin verkkoon.

Vielä viime kaudella NHL:ssäkin pelannut Geneve-Servetten hyökkääjä Jesse Puljujärvi teki viikon aikana kaksi maalia, joista toinen oli voittomaali Berniä vastaan lauantaina pelatussa kotiottelussa. Suomalaispuolustajista Saarijärven lisäksi Santtu Kinnunen pelasi tehopisteiden valossa mukavan viikon SCL Tigersin riveissä. Hän keräsi kolmeen otteluun tehot 2+2.

Kinnunen palasi kahden Pohjois-Amerikassa viettämänsä kauden jälkeen Eurooppaan viime kaudeksi. Hän edusti paluukautensa ZSC Lionsia, jonka riveissä hän kirjautti 38 otteluun tehot 6+8=14. Alkukauden aikana Kinnunen on haalinut jo 2+11=13 tehopinnaa, joten viimekautinen saldo on enää yhden pisteen päässä. Kinnunen, 26, on Florida Panthersin seitsemännen kierroksen varaus vuodelta 2018, mutta NHL-portit eivät auenneet hänelle ainakaan ensimmäisellä yrittämällä.

Sveitsin liigassa suomalaisten pistepörssin kärkipaikan jakavat Puljujärvi (5+13=18) ja joukkuekaverinsa Sakari Manninen (3+15=18). Puljujärvi on Sveitsin liigan pistepörssissä neljäntenä ja Manninen viidentenä.

Ruotsin SHL:ssä viikon puhuttavin suomalaisuutinen oli Malmö Redhawksia edustavan Janne Kuokkasen pelikielto. Kuokkanen on tehnyt Malmössä alkukauden aikana hyvin tulosta, mutta viime lauantaina suomalaishyökkääjä komennettiin suihkuun, kun hän taklasi vierasottelussa Skellefteå AIK:n slovakkihyökkääjä Oliver Okuliaria päähän.

Kuokkanen sai tekosestaan neljän ottelun pelikiellon, joten hänet nähdään kaukalossa aikaisintaan ensi viikolla maajoukkuetaukoa edeltävässä ottelussa, jossa Malmö saa vieraakseen Luleå HF:n.

Örebron hyökkääjä Patrik Puistola jatkoi hyvässä maalivireessä ja heilutti verkkoa viikon molemmissa otteluissaan, kun Örebro voitti Luleån ja Linköping HC:n. Puistola on tällä hetkellä neljän ottelun mittaisessa maaliputkessa.