HENDERSON, Nevada – NHL on viimeistelemässä vuoden 2028 World Cupin yksityiskohtia, ja tavoitteena on tehdä päätöksiä alkuvuodesta 2026. NHL:n apulaiskomissaari Bill Daly kertoi asiasta NHL.comille tiistaina NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n mediakiertueella.
– Pohjoisamerikkalaiset ja eurooppalaiset kaupungit ovat ilmaisseet kiinnostuksensa. Olemme siirtymässä tarjousvaiheeseen. Eri ryhmien tekemien tarjousten pohjalta toivomme, että voimme tehdä päätöksiä ja tiedottaa niistä ensi vuoden alkupuolella, Daly sanoi.
Daly kertoi, että ainakin kaksi kolmasosaa NHL-paikkakunnista on ilmaissut kiinnostuksensa isännöidä World Cupia. Lisäksi liiga on saanut vastaavaa kiinnostusta lähes 20 eurooppalaiskaupungilta.
NHL ja NHLPA suunnittelevat, että World Cup -otteluita pelattaisiin Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa. Kaikki mitalikamppailut käytäisiin todennäköisesti Pohjois-Amerikassa.
– Euroopasta ehkä alle kymmenen kaupunkia etenee tarjousvaiheeseen. Ajattelemme asiaa strategisesti. Pohdimme sitä, minkälaiset ratkaisut kasvattavat ja kehittävät liiketoimintaamme ja missä kansainväliset mahdollisuudet ovat ajankohtaisimmat.
Daly kertoi, että vuoden 2028 World Cupiin osallistuu kahdeksan maajoukkuetta, kaikki kutsun perusteella.
– Karsintaa ei järjestetä. Toive on, että tulevissa World Cupeissa olisi karsinnat, mutta ei vielä vuonna 2028. Se on ajatusmallimme.
Daly sanoi, että liiga ja NHLPA valmistelevat World Cupia ilman Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n mukanaoloa eturistiriitojen vuoksi.
– Se ei tarkoita, etteikö tilanne voisi joskus muuttua. Nyt toimimme kuitenkin olemassa olevien suhteidemme pohjalta. Turnaus herättää paljon innostusta. IIHF:llä on omat sopimuskuvionsa markkinointiyhtiö In Frontin kanssa, mikä mutkistaa asioita. Tässä vaiheessa etenemme omillamme. Ensisijaisina kumppaneina ovat kansalliset lajiliitot, ja tarpeen mukaan meillä on myös yhteydet ja valmiudet toimia yhdessä eurooppalaisten sarjojen kanssa.
Vuoden 2028 turnaus on järjestyksessään neljäs NHL:n ja NHLPA:n järjestämä World Cup. Aiemmat turnaukset pelattiin vuosina 1996, 2004 ja 2016. Turnaus järjestetään kaksi vuotta Milano-Cortinan olympialaisten jälkeen. Ensi vuoden olympialaisissa NHL-pelaajat ovat mukana ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014.
Daly totesi, että paluu olympialaisiin tulee liigalle oikeaan aikaan.
– Paljon on muuttunut 12 vuodessa. Jääkiekko on kasvanut lajina, ja liiketoiminta on kasvanut. Olympialaiset ovat luultavasti koko urheilumaailman suurin näyttämö. Pelaajia nousee jatkuvasti monista eri maista, ja odotamme, että ensi vuoden kisoissa nähdään enemmän NHL-pelaajia kuin koskaan aiemmin, arviolta 160–180. Uskomme, että tämä on koko lajille hyväksi ja tuo pelaajillemme sellaista huomiota, jota he eivät muuten saisi.
NHL pohtii myös Global Series -konseptin kehittämistä ja mahdollisuutta pelata ulkoilmaotteluja Euroopassa, Daly kertoi.
– Ei voi sanoa, että Global Series -ulkoilmaottelun suunnittelu olisi aktiivisesti työn alla, mutta en myöskään pidä ajatusta mahdottomana. Sellainen saatetaan vielä nähdä, ehkä jo lähivuosina.
Hyvän aikaa keskusteltiin myös ulkoilmaotteluiden viemisestä Floridaan. Kaudella 2025–26 se toteutuu.
Florida Panthers ja New York Rangers kohtaavat Discover NHL Winter Classicissa, joka pelataan Miamin loanDepot Parkissa 2. tammikuuta 2026. Tampa Bay Lightning ja Boston Bruins puolestaan pelaavat Navy Federal Credit Union Stadium Series -ottelussa Raymond James Stadiumilla Tampassa 1. helmikuuta.
– Teknologiset ratkaisut, joilla suojaamme jäätä, ovat avainasemassa. Tampassa luomme erityisen suojan kaukalon päälle valmistelujen ajaksi. Miami taas on ympäristön hallinnan kannalta otollisempi, koska siellä voidaan avata ja sulkea katto ja siten säädellä olosuhteita ainakin ennen ottelua. Ainoa asia, johon ei voida vaikuttaa, on ottelun aikainen sää. Sama koskee Tampaa.
Daly sanoi, että liiga suunnittelee Winter Classicia ja Stadium Seriesiä luovasti, samaan tapaan kuin Global Seriesiä.
– Tarvitaan luovia ihmisiä, jotka ajattelevat ennakkoluulottomasti. Mietimme, millaiset teemat vetoavat jääkiekon ystäviin ja uusin faneihin. Floridassa pelattavat Stadium Series- ja Winter Classic -ottelut ovatkin ainutlaatuisia ideoita ja toisaalta ne kunnioittavat sitä, miten osavaltion kaksi joukkuetta ovat menestyneet kaukalossa ja sen ulkopuolella, Daly sanoi.
