NHL-ennakot 28.12. - Hurrikaanit kovan haasteen edessä

Lauantain NHL-kierroksella nähdään yhdeksän kovaa kamppailua. Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen Carolina Hurricanes kohtaa Washington Capitalsin. Mikko Rantasen ja Joonas Donskoin Colorado Avalanche haastaa Dallas Starsin. Kaapo Kakon New York Rangers yrittää pysäyttää Kasperi Kapasen kuumaa Toronto Maple Leafsia.

Hurricanes lähtee kaatamaan sarjakärki Capitalsia
Carolina Hurricanes on lauantain kierroksella kovan paikan edessä kohdatessaan liigaa johtavan Washington Capitalsin. Hurricanes hävisi perjantain kierroksella New York Rangersille, mikä tarkoitti tappioputken venymistä kolmen ottelun mittaiseksi.
Capitals pelaa vahvaa kautta ja erinomaista joulukuuta. Joukkue johtaa Itäistä konferenssia neljän pisteen erolla Boston Bruinsiin, eikä vire näytä laantuvan. Capitals oli pelivuorossa myös perjantain kierroksella ja Columbus Blue Jacketsin tiukan väännön jälkeen jatkoajalla lukemin 2-1.

• Olemme pelanneet tappiopeleissämme varsin hyvin, mutta samalla olemme olleet epäonnekkaita. Meillä oli tässäkin ottelussa hyviä paikkoja, mutta he hyödynsivät omansa paremmin, pohti Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour Rangers-ottelun jälkeen.
  Suomalaisjoukkueet kohtaava Dallasissa
  Lauantain kierroksella on tarjolla myös mielenkiintoinen suomalaisten kohtaaminen, kun Dallas Stars kohtaa kotonaan Colorado Avalanchen. Molemmilla joukkueilla on oiva paikka kääntää vireensä paremmille uomille.
  Starsin riveissä pelaavat Miro Heiskanen, Roope Hintz ja Esa Lindell eivät ole pystyneet siivittämään tähtipaitoja kovinkaan hurjaan lentoon valmentajanvaihdoksen jälkeen. Helppoa ei ole myöskään Avalanchella, joka on hävinnyt neljästä edellisestä ottelustaan kolme. Mikko Rantanen ja Joonas Donskoi pelaavat vahvaa kautta, mutta viime aikoina kummankaan maalijyvä ei ole ollut aivan niin terävässä kunnossa kuin aiemmin.
  Rangersin taso todelliseen testii
  New York Rangers on herännyt tuloksellisesti tähän kauteen juuri oikeaan aikaan. Joukkue on napannut kolmesta edellisestä ottelustaan kaksi voittoa. Niistä jälkimmäinen tuli juuri perjantain kierroksella, kun joukkue kaatoi Carolina Hurricanesin.
  Rangers on löytänyt keinot kovien vastustajien kaatamiseen. Hyvän vireen taustalla on monta syytä, mutta loukkaantumisestaan toipuneen Mika Zibanejadin paluuta kokoonpanoon ei pysty vähättelemään.

Zibanejadin ja Artemi Panarinin johtama hyökkäys joutuu lauantaina kovaan testiin, kun Rangers kohtaa Toronto Maple Leafsin, joka liitää kuuden ottelun voittoputkessa.
Rangers on kaikessa hiljaisuudessa hinannut itsensä lähelle pudotuspeliviivaa, joten Maple Leafsin kaataminen olisi myös sen taiston kannalta elintärkeää.

Predators hakee revanssia Penguinsista
Lauantaina nähdään mielenkiintoinen vääntö, kun Pittsburgh Penguins ja Nashville Predators kohtaavat toisen kerran kahden päivän sisään. Joukkueet kohtasivat jo perjantaina Nashvillessa, jossa Penguins vei pidemmän korren maalein 5-2. Lauantaina kiekkoa pelaillaan Pittsburghissa, kun Predators saapuu kaupunkiin hakemaan revanssia.
Nashvillen otteet ovat kieltämättä ailahdelleet viime otteluissa. Siihen täytyy tulla muutos lauantaina.
- Tämä on hyvä herätys. Meidän täytyy olla parempia jatkossa. He tekivät maalinsa meidän maalivahtien edestä, jotka eivät voineet tehdä yhtään mitään. Meidän pitää puolustaa ja pelata paremmin, huokaisi Predatorsin kapteeni Roman Josi perjantain tappion jälkeen.
Panthers jahtaa pudotuspeliviivaa
Florida Panthers pelaa jo tässä vaiheessa kautta pudotuspelejä. Se voi kuulostaa hurjalta, mutta niin tiukkaa on taistelu Itäisen konferenssin playoff-paikoista. Panthers on tällä hetkellä vain pisteen päässä viimeisellä pudotuspelipaikalla majailevasta Montreal Canadiensista, mutta virheisiin ei ole varaa. Panthers on samassa haastajaporukassa neljän muun joukkueen kanssa, jotka ovat kaikki pisteen sisällä toisistaan.
Florida lähtee kapteeninsa Aleksander Barkovin johdolla jahtaamaan lauantaina lisää pisteitä, kun vastaan luistelee liigajumbo Detroit Red Wings. Nämä ottelut ovat juuri niitä, joissa kompastumisille ei ole varaa.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens, Vancouver Canucks - Los Angeles Kings, Vegas Golden Knights - Arizona Coyotes ja San Jose Sharks - Philadelphia Flyers.
Penguinsin Jake Guentzel on NHL-urallaan yhden maalisyötön päässä 100 syöttöpisteen rajapyykistä. Starsin Mattias Janmarkille puolestaan seuraava tehopiste on NHL-uran 100:s.