Itäisen konferenssin jättiläisten taisto
Kiekkokansalle tarjotaan lauantaina melkoista herkkua, kun Itäisen konferenssin kärjessä majailevat Boston Bruins ja Washington Capitals kohtaavat.
Joukkueet lähtevät otteluun hieman erilaisista lähtökohdista. Bruins kärsii tällä hetkellä melkoisesta loukkaantumisongelmasta, sillä sairastuvalla ovat esimerkiksi Jake DeBrusk, Torey Krug ja David Backes.
Bruins katkaisi perjantaina neljän ottelun tappioputken, kun joukkue kaatoi Toronto Maple Leafsin. Voitto antoi kokeneelle joukkueelle varmasti paljon itseluottamusta, mutta Capitals tarjoaa Bruinsille kuitenkin ison haasteen. Rutinoitunut pääkaupungin ylpeys pelaa tällä hetkellä todella laadukasta jääkiekkoa.
- Kysyimme itseltämme, että olemmeko jo kyllästyneitä häviämään? Minusta meidän kärkipelaajamme vastasivat haasteeseen, Bruinsin valmentaja Bruce Cassidy ylisti Maple Leafs -ottelun jälkeen.
Kakko kohtaa Barkovin
Florida Panthersin ja New York Rangersin välisen väännön lähtökohdat ovat mielenkiintoiset. Joukkueet kohtasivat viikko sitten New Yorkissa melkoisissa maalikarkeloissa, ja silloin Panthers oli parempi voittolaukauskilpailun jälkeen maalein 6-5.
Panthers on pelannut vahvan alkukauden, mutta viime aikoina joukkue on kärsinyt kitkeriä tappioita. Kissapedot ovat pelanneet tappiopeleissä mallikasta jääkiekkoa, mutta ratkaisuhetkillä pää on aina pettänyt.
Rangersin meno on ollut nousujohteista viime aikoina, mutta torstain kierroksella joukkue kohtasi karun realismin, kun Tampa takoi sen jään rakoon maalein 9-3. Kaapo Kakko ei pelannut Tampaa vastaan sairauden johdosta, mutta voisi olettaa, että suomalaistykki on kaukalossa lauantain kierroksella.
- Hyvät joukkueet eivät häviä kahta ottelua putkeen. Nyt meillä on mahdollisuus todistaa, että olemme hyvä joukkue, Panthersin Vincent Trocheck paalutti.
