NHL haluaa pelaajat takaisin seurakaupunkeihin

NHL keskittyy siihen, että pelaajat palaavat seurojensa kotikaupunkeihin, heidät testataan COVID-19-viruksen varalta ja he ovat valmiina jatkamaan pelaamista. Näin totesi NHL:n komissaari Gary Bettman perjantaina.

• Enimmillään 17 prosenttia pelaajistamme oli Pohjois-Amerikan ulkopuolella ja 56 prosenttia pelaajista ei ollut niillä alueilla, missä heidän joukkueensa pelaavat, komissaari Bettman sanoi NBC Sports Networkin haastattelussa ennen 2020 NHL Draftin varausarvontaa.

• Mutta tavoite on saada jokainen pelaaja takaisin seuransa kaupunkiin sekä testattavaksi ja varmistaa, että toimitaan kaikkien sääntöjen mukaan, sillä terveys ja turvallisuus menevät kaiken muun edelle. Sitten toivon mukaan pystymme pitämään COVID-19-viruksen loitolla, saamme kaikki pelaajat pelikaupunkeihin ja voimme päättää kauden hienolla turnauksella.

NHL jäi tauolle 12. maaliskuuta koronaviruspandemian uhkan takia, ja seurojen tilat suljettiin. NHL:n suunnitelman mukaisesti 24 joukkuetta jatkaa pelaamista Stanley Cup -mestaruudesta.

Lisää aiheesta: [NHL aikoo jatkaa kautta 24 joukkueella kahdessa kaupungissa]

Pelit jatkuvat siten, että 16 joukkuetta karsii jatkopaikoista ottelusarjoissaan, jotka pelataan paras viidestä -järjestelmällä. Kummankin konferenssin pisteprosentin mukaiset neljä parasta joukkuetta puolestaan pelaavat yksinkertaisen sarjan, jonka perusteella ratkeavat pudotuspelisijoitukset. Kummankin konferenssin karsintasarjoista jatkoon menevät neljä joukkuetta ja neljä kärkijoukkuetta pelaavat kahdeksan joukkueen pudotuspelit.

Karsinta- ja sijoitusottelut pelataan kahdessa kaupungissa, joita ei ole vielä valittu. Toisessa kaupungissa pelaavat 12 Itäisen konferenssin joukkuetta ja toisessa 12 Läntisen konferenssin joukkuetta. Pelien alkamispäivä kerrotaan myöhemmin.

Komissaari Bettman sanoi, että NHL on keskustellut NHL:n pelaajayhdistys NHLPA:n kanssa pelikaupunkien valinnasta ja laatinut suunnitelmia pelien jatkumisesta.

• Olemme tehneet paljon töitä pelaajayhdistyksen kanssa pelikaupunkien suhteen varmistaaksemme, että kaikki säännöt ja tarvittavat toimet otetaan oikein huomioon ja kaikki pelien jatkamisen kannalta tärkeät ja tarvittavat sopimukset ovat kunnossa, komissaari mainitsi.

• Olemme tehneet hyvää yhteistyötä, ja toivon, että saamme kaiken valmiiksi hyvin, hyvin pian.

Kakkosvaiheessa seurat saivat luvan avata tilansa 8. kesäkuuta ja aloittaa vapaaehtoiset harjoitukset pienryhmissä.

Kolmannessa vaiheessa on tarkoitus käynnistää harjoitusleirit 10. heinäkuuta, jos terveys- ja turvallisuustilanne sen sallivat ja osapuolet ovat päässeet yhteisymmärrykseen pelien jatkumisesta eli neljännestä vaiheesta. Vapaaehtoisiin harjoituksiin seurojen tiloissa osallistuneet pelaajat ovat joutuneet pakollisiin koronavirustesteihin. Liiga tiedotti 19. kesäkuuta, että yli 200 pelaajaa on testattu vähintään kerran, ja positiivisia testituloksia on ollut 11. Jokainen positiivisen testituloksen saanut pelaaja on ollut eristyksissä ja noudattanut Yhdysvaltain ja Kanadan terveysviranomaisten sääntöjä.

• Kakkosvaihemme on käynnissä. Joitakin positiivisia testituloksia on ollut, ja useimmat niistä ovat henkilöillä, jotka ovat palanneet joukkueensa pelialueelle.

Komissaarilta kysyttiin myös, millaisena hän näkee NHL:n roolin, kun taistellaan rotujen eriarvoisuutta vastaan. Tummaihoinen George Floyd menehtyi Minneapolisissa poliisiväkivallan uhrina 25. toukokuuta, ja siitä lähtivät liikkeelle mielenosoitukset eri puolilla Yhdysvaltoja. Monet NHL-pelaajat ovat ilmaisseet tukensa Black Lives Matter -liikkeelle.

• Minulle ja kaikille muillekin tämä oli herätys. Meidän tarvitsee tehdä enemmän ja toimia paremmin. Meidän pitää tiedostaa asiat paremmin ja olla mukana positiivisella sekä rakentavalla tavalla varmistaaksemme, että jokainen tietää, ettei rasismilla ole sijaa meidän lajimme parissa. Lajimme kuuluu kaikille, ja se on meidän päämäärämme.