Mikael Granlund loisti ykköstähtenä Ducksin kotivoitossa

Anaheim Ducksilla on ohjelmassa vielä yksi ottelu ennen joulutaukoa, mutta jo tässä vaiheessa voi todeta, että joukkue on ylittänyt syyskaudella kaikki siihen kohdistetut odotukset.

Lauantaina Ducks palasi kotijäällään voittokantaan kaadettuaan Columbus Blue Jacketsin värikkäiden vaiheiden jälkeen lukemin 4-3. Anaheimin kirkkain tähti oli suomalaishyökkääjä Mikael Granlund, joka vietti kahden (1+1) tehopisteen iltaa.

Granlund on ollut kauden avauspuoliskolla vahvassa tuloskunnossa, vaikka takana on myös muutama pidempi loukkaantumisjakso. Nyt konkarilla on käynnissä kolmen ottelun mittainen pisteputki, jonka hän on kerännyt (3+2) tehopistettä.

– Pelirytmin löytäminen vei oman aikansa loukkaantumisen jälkeen, mutta nyt kaikki tuntuu taas normaalilta. Toivottavasti pystyn jatkamaan pisteputkea. Tämä oli monessa mielessä tärkeä voitto meille. Onnistuimme nappaamaan kaksi todella tärkeää sarjapistettä, Granlund kommentoi kotivoiton jälkeen.

Ducks lähti lauantai-illan kamppailuun revanssimielessä, sillä päivää aiemmin se kärsi kotihallissaan nöyryyttävän 3-8 tappion Dallas Starsille. Anaheim oli hävinnyt edellisistä viidestä ottelustaan neljä, joten ryhtiliike oli enemmän kuin kaivattu.

– Emme onnistuneet eilen toivotulla tavalla, mutta pystyimme siirtämään keskittymisen heti seuraavaan kamppailuun. Peräkkäiset ottelut eivät ole koskaan helppoja, mutta olemme onnistuneet voittamaan niitä hyvällä prosentilla. Hyvä alku antoi suuntaa koko ottelulle, Granlund kommentoi.

Granlund oli itse hyvän alun taustalla, kun hän avasi maalihanat jo ajassa 2.14. Puolustaja Olen Zellweger löysi tarkalla syötöllään suomalaisen, joka iski pikkumustan vastustamattomasti ohi Blue Jacketsin maalivahti Elvis Merzlikinsin.

Kotiyleisö ehti juuri ja juuri istua takaisin penkkeihinsä, kun puolustaja Jacob Trouba täräytti kauden kuudennella osumallaan Ducksin kahden maalin karkumatkalle. Columbus onnistui maalinteossa vielä ennen ensimmäistä erätaukoa, mutta isossa kuvassa avauserä oli kotijoukkueen heiniä.

Perjantain Stars-kamppailussa Ducks päästi jo avauserässä neljä maalia, ja tähän haettiin nyt muutosta koko joukkueen voimin.

– Odotin suurella mielenkiinnolla sitä, miten joukkueemme reagoi eiliseen tappioon. Toivoin vahvaa esitystä, ja sellaisen myös sain. Olimme heti alusta asti kuskin paikalla, emmekä nostaneet jalkaa kaasulta. Tämä voitto tuli tärkeään paikkaan, Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville kommentoi.

Perjantaina Seattle Krakenista Blue Jacketsiin kaupattu hyökkääjä Mason Marchment onnistui heti maalinteossa uudessa joukkueessaan, kun hän tasasi puntit toisen erän alussa. Ducksin Mason McTavishin tekemä 3-2 osuma näytti pitkään voittomaalilta, mutta päätöserän viimeinen kymmenminuuttinen tarjosi vielä vauhdikkaan loppunäytöksen.

Blue Jacketsin loppukiri palkittiin ajassa 52.44, kun puolustaja Zach Werenski löysi kiekon mentävän aukon pelaajaruuhkan keskeltä ja tasoitti pelin. Pavel Mintjukov vei kuitenkin Ducksin lopullisesti edelle vajaat neljä minuuttia myöhemmin.

– Tämä oli kokonaisuutena vahva esitys meiltä. Tarvitsimme ison onnistumisen perjantain tappion jälkeen. Tänään kaikki sujui paremmin, ja olimme valmiina heti alusta asti, Mintjukov tiivisti.

Granlund oli näkyvässä roolissa myös ottelun ratkaisuhetkillä, sillä hän syötti Mintjukovin voittomaalin. Kokenut suomalaishyökkääjä on kerännyt tällä kaudella 18 runkosarjaotteluun tehot 6+8=14. Himoittua tuhannen NHL-ottelun rajapyykkiä hiljalleen lähestyvä Granlund nauttii jälleen terveenä pelaamisesta.

Ducks nousi voittonsa myötä jälleen Pacific-divisioonan kärkeen ja on vahvasti kiinni playoff-paikassa, kun runkosarjaa on pelattu 36 ottelua. Anaheim lähti kauteen maltillisin menestystavoittein, mutta nyt nälkä kasvaa syödessä. Tällä hetkellä näyttää siltä, että Anaheimissa pelataan playoff-kiekkoa ensimmäistä kertaa seitsemään vuoteen.

– NHL:ssä pitää osata käsitellä nopeasti sekä voitot että tappiot. Olemme pelanneet viime aikoina hyvin, mutta keskittyminen täytyy pitää aina vain ja ainoastaan seuraavassa ottelussa. Meillä on vielä yksi kamppailu ennen joulutaukoa, joten nyt siirrämme katseet siihen, Granlund päätti.

Ducksin kotiotteluiden putki jatkuu maanantaina, kun Granlund ja kumppanit saavat vieraakseen Krakenin. Blue Jackets pelaa viimeisen ottelunsa ennen joulutaukoa maanantaina Kingsiä vastaan Los Angelesissa.