Lehkonen ja Rantanen pöllyttivät Carolinan verkkoa 

Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen (1+3) vietti lauantaina ikimuistoista iltaa “suomalaisjoukkueiden” kohtaamisessa, jossa Avalanche kaatoi Carolina Hurricanesin maalein 6-4. Hyvässä liekissä ollut Lehkonen saalisti ensimmäistä kertaa urallaan neljä tehopistettä yhdessä NHL:n runkosarjaottelussa. 

Neljästä tehopisteestä kolme kirjattiin ylivoimalla, joka toimi Coloradolla lauantain kamppailussa erinomaisesti. Avalanche iski ylivoimalla viidestä tilaisuudestaan kolme maalia. Lehkosen tekemä ylivoimamaali syntyi ottelun puolivälin jälkeen Ryan Johansenin (1+1) esityöstä. 

Johansen pyrki laukomaan kiekon kohti Carolinan maalia, mutta peliväline kimposi blokista maalin edustalla päivystäneelle Lehkoselle, joka siirsi sen Hurricanesin nuottaan.

Viime kaudella ensimmäistä kertaa urallaan sadan tehopisteen rajapyykin rikkonut Mikko Rantanen (1+0) pöllytti maanmiehensä Lehkosen tapaan verkkoa ylivoimalla. Rantanen iski toisen erän lopulla joukkueensa kuudennen maalin.  

Suomalaishyökkääjän siniviivan tuntumasta lähtenyt tarkka laukaus painui ohi Carolinan maalivahdin Pjotr Kotshetkovin, jonka edessä Johansen teki hyvää maskia. Yksi Lehkosen illan kolmesta syöttöpisteestä merkittiin Rantasen maaliin. 

Avalanchelta nähtiin toisen erän puolivälin jälkeen todellinen tehohetki, kun denveriläiset iskivät neljä maalia reilun seitsemän minuutin sisään. Ruotsalaishyökkääjä Fredrik Olofsson käynnisti Coloradon maalitalkoot, ja ne päättyivät Nathan MacKinnonin ja Lehkosen maalien jälkeen syntyneeseen Rantasen osumaan. 

Hurricanes johti ottelua 3-2-lukemin ennen Coloradon pikaista kiriä rinnalle ja ohi. 

- Aloimme mielestäni tehdä kunnolla töitä, sillä peli oli yhtäkkiä vaakalaudalla. Toisen erän alussa he tekivät meitä enemmän hommia. Meillä menivät merkkaukset pieleen puolustusalueella. Annoimme liian monta maalipaikkaa ja otimme jäähyjä, mutta sitten heräsimme vihdoin, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar ruoti. 

Hurricanes johti lauantain maalikarnevaaleja kahdesti. Kahden tehopisteen iltaa viettänyt Jesperi Kotkaniemi (1+1) vei Carolinan johtoon, kun ottelua oli takana reilut 16 minuuttia. Coloradon puolustajien keskelle hiipinyt Kotkaniemi pääsi iskemään kiekon verkkoon, kun maalin kulmalla rouhinut hyökkääjä Stefan Noesen (0+2) löysi hänet hyvällä syötöllä.

Lauantai-illan kymmeneen maalin mahtui myös yksi tilastokummajainen, sillä Avalanchen Logan O’Connor (1+1) iski jo kauden kolmannen alivoimamaalinsa. Hänestä tuli ensimmäinen pelaaja Avalanchen ja edeltäjänsä Quebec Nordiquesin historiassa, jonka kauden kolme ensimmäistä maalia ovat syntyneet alivoimalla. 

Nämä kolme maalia syntyivät myös peräkkäisissä otteluissa. Edellisen 30 vuoden aikana O’Connorin lisäksi kolmessa peräkkäisessä pelissä alivoimamaalin ovat onnistuneet iskemään vain Philadelphia Flyersin Mike Richards kaudella 2008-09 ja Avalanchen nykyinen seurapomo Joe Sakic kaudella 1998-99. 

- En todellakaan olisi uskonut, että olisin joskus samassa lauseessa Sakicin kanssa. Se on aika hienoa, O’Connor tunnelmoi Altitude TV:n haastattelussa. 

Carolinan alivoima oli sen sijaan kaikkea muuta kuin ruusuista. Viime kaudella Hurricanes pelasi liigan toiseksi parasta alivoimaa (84,4%), mutta syksyllä sitä ei ole saatu uomiin. Hurricanes on päästänyt tällä kaudella yhdeksän alivoimamaalia, kun alivoimakertoja on kertynyt 28.

Joukkueen alivoimaprosentti on ollut liigan neljänneksi heikoin (67,9%). 

- Erikoistilanteet ovat tärkeässä roolissa. Tällä hetkellä alivoimamme on hirveää. Kaikki menee sisään, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour tuhisi. 

- Alivoimaa täytyy säätää kuntoon. Meidän pitää saada 20 pelaajaa samalle sivulle, mutta meillä on muutamia pelaajia, jotka eivät ole vielä sinne päässeet. Se on minun työni saada asiat toimimaan yhdessä. Kun onnistumme siinä, kaikki näyttää hyvältä, hän jatkoi. 

Avalanche on aloittanut kautensa vahvasti ja voittanut viisi ensimmäistä peliään. Hurricanesin taso on sen sijaan ailahdellut paljon, ja kuudesta ottelusta taskuun on tullut kolme voittoa.  

Pienestä loukkaantumisesta kärsivä Carolinan Sebastian Aho kävi Denverissä aamujäillä, mutta ei ollut kokoonpanossa vielä lauantaina. Avalanchen ykkösvitjassa Ahon tilalla pelannut Teuvo Teräväinen sai peliaikaa reilut 18 minuuttia, mutta jäi tehopisteittä.