Laine katkaisi maalittoman putkensa vierasvoitossa

Montreal Canadiens palasi lauantaina voitokkaasti NHL-kaukaloihin, kun joukkue kaatoi vieraskaukalossa Ottawa Senatorsin lukemin 5-2. Ottelun voittomaalin iski suomalaishyökkääjä Patrik Laine, jolle täysosuma oli ensimmäinen kymmeneen otteluun.

Canadiens lähti 4 Nations Face-Off -tauolle kolmen ottelun tappioputkessa, eikä kanadalaisjoukkueen esityksissä ole ollut suurta kehumista helmikuun aikana. Lauantain vieraskamppailussa Montreal otti kuitenkin pelin hallintaansa heti alusta alkaen, eikä kotijoukkue Senators päässyt missään vaiheessa iltaa mukaan leikkiin.

Montreal iski kiekon kahdesti verkkoon jo ensimmäisten viiden minuutin aikana, kun maalinteossa onnistuivat hyökkääjät Brendan Gallagher ja Cole Caufield. Voimahyökkääjä Gallagherin mukaan joukkue oli erittäin tyytyväinen punapaitaisten kannattajien määrään Canadian Tire Centerin lehtereillä.

- Se tuntuu oudolta, mutta vierasyleisöstä saa todella paljon energiaa. Kannattajamme olivat tänään hyvin edustettuna katsomossa, joten siinä mielessä tilanne oli melkein tasapeli. Arvostamme heidän tukeaan, ja saimme siitä tänään lisävoimaa pelaamiseen, Gallagher kommentoi.

Avauserässä riitti tapahtumia molemmissa päissä, ja seuraavat kaksi maalia merkittiin kotijoukkueen nimiin. Neljän maan turnauksen loppuottelussakin maalinteossa onnistunut puolustaja Jake Sanderson onnistui nyt ylivoimalla ajassa 13.20, ja Tim Stützle toi Senatorsin tasoihin reilut kaksi minuuttia myöhemmin.

Erän viides täysosuma syntyi tutusta paikasta ja tutun hyökkääjän lavasta. Viimeiset kymmenen NHL-ottelua ilman maaleja pelannut Laine sai Lane Hutsonilta maukkaan syötön, josta hän tälläsi kiekon suoraan syötöstä verkon perukoille. Suomalaishyökkääjällä on nyt kasassa tällä sesongilla 29 runkosarjaottelussa 13 maalia.

Canadiensin vahva avauserä kantoi loppuun asti, ja sarjapisteet irtosivat lopulta selvällä 5-2-voitolla. Maalinteossa onnistuneen hyökkääjä Caufieldin mukaan täysi pistepotti ei vaatinut mitään hienouksia, vaan pelkkää vahvaa peruspelaamista.

- Saimme heti ottelun alusta juonesta kiinni. Toimitimme kiekkoja syvälle heidän alueelleen ja laitoimme samalla työhousut jalkaan. Emme tehneet pelillisesti mitään uutta tai ihmeellistä, mutta saimme silti luotua paljon hyviä maalipaikkoja, Caufield pohti.

Montreal katkaisi voitolla kolmen ottelun tappioputkensa, mutta playoff-paikkaa ajatellen kahden sarjapisteen otteluita pitää tulla kevään aikana huomattavasti aiempaa enemmän. Laine on ollut iso osa joukkueensa hyökkäystä, mutta häneltäkin vaaditaan täysosumia tasaisemmalla tahdilla.

Isossa kuvassa lauantain voitto oli kuitenkin tärkeä onnistuminen Martin St. Louisin johtamalle ryhmälle. Joukkueen kapteeni Nick Suzuki oli tyytyväinen siihen, miltä Canadiensin peli näytti pitkän tauon jälkeen.

- Halusimme saada hyvän alun pitkän pelitauon jälkeen, ja onnistuimme siinä mielestäni todella hyvin. Jokainen pelaaja oli hyvässä iskussa, ja pystyimme hallitsemaan peliä pitkiä jaksoa. Senators oli hieman vajaamiehinen, joten halusimme napata tärkeät kaksi pistettä täältä, Suzuki kertoi.

Senators lähti maajoukkuetauolle niin ikään kolmen ottelun tappioputkessa, eikä tähän tullut ainakaan vielä lauantaina helpotusta. Joukkue on tehnyt kolmessa edellisessä kamppailussaan yhteensä vain neljä maalia, mikä on auttamatta liian vähän. Ottawan päävalmentaja Travis Green ei selitellyt heikkoa esitystä.

- Tämä oli kokonaisuudessaan ruosteinen esitys meiltä. Emme olleet tarpeeksi huolellisia kiekon kanssa, Green harmitteli.

Senators pelasi lauantaina ilman kolmea kärkihyökkääjää, kun Brady Tkachuk, Shane Pinto ja Josh Norris olivat sivussa loukkaantumisten takia. Kolmikko on iskenyt runkosarjassa yhteensä 51 maalia, joten heidän poissaolonsa näkyi karulla tavalla hyökkäyspelaamisessa.

- He ovat iso osa tätä joukkuetta. Kolmen kärkipelaajan poissaolo näkyi erityisesti siinä, kuinka pelasimme tänään kiekon kanssa. Tarvitsemme näissä hetkissä tasonnostoa myös muilta pelaajilta, Green tuskaili.

Canadiens palaa pitkän tauon jälkeen omaan kotikaukaloonsa tiistaina, kun joukkue isännöi Carolina Hurricanesia. Senatorsin kotiottelut jatkuvat keskiviikkona, kun vastaan asettuu Winnipeg Jets.