Suomalaishyökkääjä Patrik Laine teki lauantaina näyttävän paluun kaukaloon, kun Montreal Canadiens taipui kotiottelussaan Dallas Starsille lopulta voittomaalikilpailun jälkeen lukemin 1-2.

Neljä ottelua sairastumisen takia sivussa ollut Laine vastasi Montrealin illan ainoasta täysosumasta, ja hänet valittiin myös ottelun kakkostähdeksi.

- Oli mukavaa palata tositoimiin, sillä pelien sivusta katsominen ei ole koskaan hauskaa. Pelasin mielestäni ihan kohtuullisen ottelun, mutta se siitä, Laine kommentoi niukan tappion jälkeen.

Montrealissa nähtiin lauantaina erittäin laadukas jääkiekko-ottelu kahden todella hyvävireisen joukkueen välillä. Maaliton avauserä oli vierasjoukkue Starsin hallintaa, mutta kotijoukkue sai hyvin juonesta kiinni toisella 20-minuuttisella.

Laineen tähtihetki osui jälleen ylivoimalle, jossa mies on ollut tällä kaudella lähes pysäyttämättömässä iskussa. Nick Suzuki tarjoili suomalaistähdelle kahden miehen ylivoimalla millintarkan syötön, eikä Laine odotellut turhia laukauksensa kanssa. Kauden yhdeksäs ja NHL-uran 79. ylivoimaosuma vei Canadiensin johtoon ajassa 35:14.

MTL-DAL: Laine rikkoo kuparisen ylivoimalla

Suomen 4 Nations Face-Off joukkueeseen valitun Laineen onnistuminen nosti hänet jo Saku Koivun (79) rinnalle suomalaispelaajien kaikkien aikojen ylivoimatilastossa.

Aktiivipelaajista enemmän ylivoimaosumia on vain Florida Panthersin Aleksander Barkovilla (80) ja Colorado Avalanchen Mikko Rantasella (100).

Huippuvireinen Stars ei kuitenkaan häkeltynyt Laineen onnistumisesta, sillä tasoitusmaali nähtiin vain muutamaa minuuttia myöhemmin. Neljä maalia edellisessä viidessä kamppailussa tehnyt Jamie Benn karkasi Canadiens-puolustukselta ja ampui kiekon Sam Montembeaultin selän taakse.

Kolmas erä ja jatkoaika olivat maalittomia, joten ratkaisu venyi aina voittomaalikilpailuun asti. Dallasin sankariksi nousi maalivahti Jake Oettinger, joka venyi onnistuneesti jokaisen rankkarin eteen. Lopulta kilvan ainoa onnistuja oli Starsin Jason Robertson.

Stars on voittanut nyt seitsemän ottelua putkeen, mutta sarjasijoitus äärimmäisen tasaisessa Central-divisioonassa on vasta kolmas. Eroa kärkiryhmä Jetsiin on tällä hetkellä kuusi pistettä.

- Jokainen sarjapiste on todella arvokas. Kaivoimme itsellemme alkukaudesta pienen kuopan, mutta saavutamme nyt edellä olevia joukkueita. Jos tässä sarjassa haluaa parantaa sijoitustaan, pitää pystyä pidempiin voittoputkiin. Haluamme pitää tämän putken elossa niin pitkään kuin mahdollista, Starsin päävalmentaja Pete DeBoer totesi.

Ottelun kolmostähdeksi valittu Oettinger nautti pelaamisesta Montrealin kirkkaiden valojen alla. Molempien joukkueiden maalivahdit nousivat lauantaina keskiöön, mutta Oettinger veti lopulta pidemmän korren. Yhdysvaltojen 4 Nations Face-Off -joukkueeseen nimetty maalivahti tiedostaa tähtipaitojen tilanteen sarjataulukossa.

- Tuntuu siltä, että kukaan divisioonavastustajistamme ei häviä koskaan. Tilanne sarjataulukossa on hyvin tiukka, ja se on sitä varmasti aivan kauden loppuun asti, Oettinger kertoi.

Canadiens jäi lauantaina ilman täyttä pistepottia, mutta joukkueen pelaamiseen on tullut viime aikoina aivan uutta virtaa. Kanadalaisjoukkue on jäänyt ilman pisteitä vain kerran edellisen kahdeksan ottelun aikana, mikä on näkynyt myös nousuna sarjataulukossa. Päävalmentaja Martin St. Louisin oli syystäkin tyytyväinen joukkueensa peli-ilmeeseen lauantaina.

- Pidin siitä, miten pelasimme tänään joukkueena. Meillä ei ollut vapaamatkustajia, vaan jokainen hoiti oman tonttinsa kunnialla. Eilinen ottelu näkyi ehkä hiukan avauserän vauhdissa, mutta olisimme silti ansainneet tänään täydet kaksi pistettä. Saimme vain yhden, mutta sekin on todella tärkeä, St. Louis mietti.

Laine on pelannut tällä kaudella vasta 14 ottelua, mutta hänen merkityksensä Canadiensin nousukiidolle on kiistaton. Suomalaishyökkääjä tekee varmasti kaikkensa sen eteen, että Montrealissa pelattaisiin keväällä playoff-kiekkoa ensimmäistä kertaa kolmeen vuoteen.

- Paransimme huomattavasti avauserän jälkeen ja meillä oli kaikki mahdollisuudet tämän ottelun voittoon. Loppupeleissä emme pystyneet tekemään maalia rankkarikisassa tai sitä ennen, mikä oli valitettavaa, Laine päätti.

Stars yrittää venyttää voittoputkensa jo kahdeksan ottelun mittaiseksi, kun joukkueen kuuden kamppailun vieraskiertue jatkuu heti sunnuntaina Ottawa Senatorsin vieraana. Canadiens lepää muutaman päivän ennen seuraavaa reissupeliä, joka odottaa tiistaina Utahissa.

Aiheeseen liittyvä sisältö