Minnesota Wildin on ratkaistava maalinteko-ongelmansa

NHL-seurojen kehitysleirit ovat takana ja harjoitusleirit edessä, joten elokuussa NHL.com/fi:n on hyvä aika käydä perusteellisesti läpi kaikkien 31 joukkueen vahvuudet, heikkoudet ja näkymät tulevaan kauteen. Tällä kertaa vuorossa on Minnesota Wild.

Minnesota Wildin kuuden vuoden pudotuspeliputki katkesi viime keväänä, kun se jäi Central-divisioonan jumboksi. Yhtensä suurena syynä tähän oli maalinteon vaikeus, sillä Wild teki runkosarjassa viidenneksi vähiten maaleja. Hyökkäyksestä kaupattiin muualle jo viime kauden aikana Mikael Granlund, Charlie Coyle ja Nino Niederreiter, ja noita kauppoja yritettiin kesän aikana paikata.
[NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta 31 päivässä. Lue lisää NHL.com/fi -sivustolta.]
Avainpelaajat
Mats Zuccarello oli viime kaudella siirtoajan loppuhetkien kuumimpia pelaajia. Silloin hänen seurakseen valikoitui Dallas Stars, jossa hän kuitenkin loukkaantui heti avausottelussaan. Norjalainen teki Starsin ja New York Rangersin riveissä yhteensä 40 pistettä 48 ottelussa, ja hänestä odotetaan suurta vastuunkantajaa Wildin ykkösketjuun ja ylivoimaan.
- Tavoitteenamme on päästä pudotuspeleihin ja jatkaa siitä. Joka vuosi voi olla joukkueita, jotka eivät yhtenä vuonna pääse sinne ja menevät lähes samalla joukkueella seuraavalla kaudella pitkälle, Zuccarello tuumasi.
Zach Parise oli viime kaudella Wildin paras pistemies tehtyään 74 ottelussa 28 maalia ja antaen 33 maalisyöttöä. Runkosarjan ottelumäärä ja maali- ja syöttölukemat olivat Pariselle suurimmat sitten kauden 2014-15. Parisen paikka tulee tulevallakin kaudella olemaan kärkiketjuissa, joissa tulosta on tultava.

NHL:n viime kauden runkosarjan peliaikakuningas löytyy Wildista. Hän on joukkueen ykköspuolustaja Ryan Suter, joka kellotti keskimääräisen peliajan 26.42. Hänen tasakentin tulleiden maalipaikkojen erotuksensa oli runkosarjassa 93 paikan verran plussalla. Koko NHL:n mittakaavassa hän oli oman joukkueen tasakentin luomissa maalipaikoissa kolmantena Brent Burnsin ja Morgan Riellyn jälkeen. Samalla hän teki pisteet 7+40. Hän pelasi myös kaikista puolustajista kahdeksanneksi eniten ylivoimaa ja Jared Spurgeonin jälkeen toiseksi eniten kaikista Wildin pelaajista alivoimaa.
Devan Dubnyk aloitti NHL:n kaikista maalivahdeista eniten otteluita ja jäi pelatuissa minuuteissa vain Carey Pricen taakse. Miehen torjuntaprosentti 91,3 oli hänen syksyllä 2014 alkaneen Wild-uransa kehnoin. Samoin kullakin neljällä viime kaudella pelatut viisi nollapeliä saivat seurakseen viime kaudella vain kaksi nollapeliä. Vastuu ei varmasti ainakaan vähene, eli jos Wildin tehot eivät nouse, on Dubnykin terästettävä otettaan.
Suomalaiset
Vielä muutama kausi sitten puhuttiin "Finnesotasta", mutta niistä ajoista Granlund, Erik Haula ja Teemu Pulkkinen ovat poistuneet Wildin kokoonpanosta. Jäljellä on joukkueen itseoikeutettu kapteeni Mikko Koivu. Koivun viime kausi katkesi jo helmikuussa pahaan polvivammaan. Koivu on 36-vuotiaana uutta alkua etsivän Wildin ehdoton johtaja, ja tärkeä mies kuuluen mm. NHL:n parhaisiin aloittajiin. Koivulla on sopimusta Wildin kanssa jäljellä yksi vuosi.
Alle 20-vuotiaiden maailmanmestari tammikuulta 2016 Kaapo Kähkönen on myös organisaation kirjoilla, mutta NHL-debyytti on vielä tekemättä. Kähkönen pelasi viime kaudella AHL-seura Iowa Wildissa 39 runkosarjaottelua torjuntaprosentilla 90,8.
Parhaat nuoret lupaukset
Wild varasi kesällä ensimmäisellä kierroksella 188-senttisen laitahyökkääjä Matthew Boldyn. Taitava hyökkääjä on ollut viime vuodet mukana Yhdysvaltain juniorikehitysohjelmassa. Hän teki USA:n MM-pronssiin päättyneissä alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa seitsemässä ottelussa tehot 3+9 ja oli joukkueen varakapteeni.
Toisella kierroksella haaviin tarttui kiekollisesti taitava venäläishyökkääjä Vladislav Firstov. Hänellä on takanaan yksi kausi USHL-joukkue Waterloo Black Hawksissa. Firstov teki 62 runkosarjassa 26 maalia ja antoi 32 syöttöä.
Kesän 2018 ykköskierroksella Wild kiinnitti ruotsalaispuolustaja Filip Johanssonin. Hän on pelannut kaksi viime kautta Leksandissa Allsvenskania. Johansson on alle 18-vuotiaiden MM-pronssimitalisti keväältä 2018.

Joukkueen vahvuudet
Wild on kokenut joukkue. Kärkiketjuihin ennustetut pelaajat tuovat joka ilta kaukaloon satojen NHL-pelien kokemuksen. Johtajuutta löytyy myös Koivun, Parisen, Suterin ja Eric Staalin myötä.
Kovaan työntekoon uskova joukkue on omassa päässä suhteellisen tiivis. Se päästi viime kaudella kaikesta huolimatta 11. vähiten maaleja (233). Niistä joukkueista, jotka eivät päässeet pudotuspeleihin, vain Arizona Coyotes päästi lännessä vähemmän maaleja. Vertailun vuoksi mainittakoon, että juuri Wildin yläpuolelle Central-divisioonassa sijoittunutta Chicago Blackhawksia vastaan tehtiin viime kaudella 55 maalia enemmän.
Eniten kehitettävää
Maalinteko takkusi Wildilla viime kaudella pahoin. Parise teki 28 maalia, Staal 22 ja Jason Zucker 21, mutta siihen vähintään 20 maalia tehneet miehet jäivätkin. Wild jäi nollille viime kauden runkosarjassa 11 iltana, mikä oli NHL:n viime kauden suurin määrä.
Wild oli myös viime kauden huonoin kotijoukkue vaatimattomalla 16 voitollaan.
Joukkue pääsee pudotuspeleihin, jos…
Kokenut kaarti löytää maalijyvä, ja kotisaldot paranevat. Wild voitti viime kaudella helmi-, maalis- ja huhtikuussa vain yhteensä kolme kotiottelua.
Loukkaantumisiin ei myöskään ole varaa. Tästä esimerkkinä on se, että Koivu ja Matt Dumba pelasivat viime kaudella 48 ja 32 ottelua mieheen.