Metropolitan voitti All Star -ottelun
Patrik Laine nautti täysillä NHL-uransa ensimmäisestä All Star-viikonlopusta
Teksti Panu Markkanen @PanuMarkkanen / Toimittaja, NHL.com/FI
NHL:n vuotuinen All Star-tapahtuma huipentui sunnuntain ja maanantain välisenä yönä Suomen aikaa pelattuun divisioonien väliseen paremmuudenselvittelyyn.
Ottelutapahtuman aloitus oli varsinainen maailman jääkiekkohistorian pelaajakerman kokoontumisajo, sillä ennen kuin joukkueet esiteltiin, jäälle asteli noin puolet NHL:n kaikkien aikojen 100 parhaan pelaajan listalle valituista kiekkolegendoista.
Liki 50 kiekkolegendan rivistö oli sellainen, että moista sikermää on tuskin koskaan saatu yhteen paikkaan.
Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Bobby Orr, Dominik Hasek, Bobby Hull, Mark Messier... Käsittämätön ryhmä hienoja pelaajia.
- Oli uskomatonta olla juhlimassa NHL:n sataa parasta pelaajaa ja tavata heidät. Oli mahtavaa nähdä kaikki se historia, joka oli esillä Los Angelesissa tänä viikonloppuna, sanoi Toronto Maple Leafsin Auston Matthews.
- Koska olen Ruotsista, minulla ei ole koskaan ollut mahdollisuutta tavata heitä kasvokkain. Oli hienoa olla tuossa mukana, ja heidän mukanaolonsa teki tästä paremman tapahtuman, tunnelmoi Ottawa Senatorsin Erik Karlsson.
Suomalaisväriäkin nähtiin, sillä listalle päässeet Jari Kurri ja Teemu Selänne olivat myös paikalla Edmonton Oilersin ja Anaheim Ducksin paidoissaan.
Joukkue-esittelyissä kaikki pelaajat luistelivat kunniarivistön ohi legendoja tervehtien. Näin tekivät luonnollisesti myös Patrik Laine ja Tuukka Rask.
Hetkessä kohtasivat hienosti Suomi-kiekon historian parhaat, kenties maamme tämän hetken paras NHL-pelaaja ja mahdollinen tulevaisuutemme paras pelimies.
- Koko viikonloppu oli hieno. Oli hienoa tavata kaikki nämä legendat ja viettää aikaa heidän kanssaan. Vain yhtä kohokohtaa ei ollut, vaan koko viikonloppu oli upea kokemus. Tämä oli hauskaa, hehkutti Laine.
Legendat myös pudottivat seremonialliset aloituskiekot päivän pelaajille. Washington Capitalsissa uransa tehnyt Mike Gartner pyysi omaansa nimikirjoituksen seuran nykykapteenilta Aleksander Ovetshkinilta.
Juhlavuosi ja suurkaupunki, kaikki oli kohdallaan.
Patrik Laine pelasi avausottelussa Keskisen divisioonan riveissä Tyynenmeren divisioonaa vastaan. Tyynenmeren divisioona oli ottelussa selvästi parempi maalein 10-3. Voittajien maalit jakautuivat jokaiselle joukkueen pelaajalle, Johnny Gaudreau iski osumista kaksi.
Laine jäi ilman tehoja, mutta paikkoja tamperelaisella oli useaankin maaliin. Hän pelasi toisen numero 29:n kanssa, ja oli Nathan MacKinnonin kanssa useammankin kerran ylivoimahyökkäyksissä, mutta osumat jäivät syntymättä.
- Pelit voisivat olla pidempiäkin. Meidän joukkueellamme oli vaikeuksia kolmella kolmea vastaan, joten pelit voisivat olla pidempiäkin. Kolmella kolmea vastaan pelaaminen sopii kuitenkin All Star -tapahtumaan paremmin kuin täydet viisikot. Fanit voivat nauttia enemmän tästä, Laine tuumasi.
Tuukka Rask pelasi Atlantin divisioonan maalilla toisessa ottelussa Metropolitan-divisioonaa vastaan. Rask pelasi ottelun jälkimmäisen puoliskon.
Suurin huomio tuossa ottelussa kuitenkin kiinnittyi siihen, että monivuotiset kiistakumppanit Pittsburgh Penguinsin ja Washington Capitalsin muonavahvuuksista eli sukupolvensa kirkkaimmat megatähdet Sidney Crosby ja Aleksander Ovetshkin pelasivat Metropolitan-divisioonan joukkueessa ja vieläpä samassa kentällisessä.
Rask sai "kunnian" päästää Crosbyn uran ensimmäisen All Star-maalin, kun maailman tämän hetken paras pelaaja iski Metropolitanin 7-5 -maalin, ja Metropolitan voitti 10-6. Viimeisen maalin teki Ovetshkin Crosbyn syötöstä sekunti ennen pelin loppua. Wayne Simmonds ja John Tavares iskivät Metropolitanille kaksi maalia mieheen.
Finaalissa nähtiin jo totisempi voimainkoitos Metropolitanin ja Pacific-divisioonan välillä. Viimeksi mainittu hallitseva mestari oli mennä ottelun toisessa erässä jo kahden maalin johtoon, kun Ryan Kesler upotti kiekon Braden Holtbyn taakse.
Tilanne kuitenkin tarkastettiin videolta, ja maali hylättiin paitsion takia. Cam Atkinson ja Wayne Simmonds tulittivat pian Keslerin hylätyn osuman jälkeen kaksi maalia viiden sekunnin välein, ja näin Pacificin jo juhlittu kahden maalin johto muuttuikin maalin takaa-ajoasemaksi.
Pacificin joukkueen päävalmentaja Peter DeBoer otti vielä maalivahdin pois viimeisellä minuutilla, mutta tasoitusta ei tullut. Näin Metropolitan vei loppuottelun nimiinsä lukemin 4-3, mikä ei divisioonan nykytason huomioon ottaen ole suuri vääryys.
Wayne Gretzky sai samalla jälleen yhden uuden meriitin itselleen. Kaikkien aikonen ykköspelaaja hälytettiin pikapyynnöllä Metropolitanin päävalmentajaksi John Tortorellan paikalle. Nyt "The Great One" on voittanut All Star-ottelun myös valmentajana.