Kun huippuhyökkääjät Connor McDavid ja Leon Draisaitl ovat olleet poissa kokoonpanosta, Edmonton Oilers on saanut tärkeitä oppitunteja puolustuspelaamisen tärkeydestä.
Draisaitl on jo palannut miehistöön, mutta McDavid pysyy sivussa. Kolmessa ensimmäisessä ottelussa, joista McDavid puuttui, Oilers päästi aina vähintään neljä maalia. Voittoja tuli vain yksi. Sittemmin Edmonton on voittanut kaksi perättäistä ottelua ja pitänyt vastustajan molemmissa kahdessa täysosumassa.
Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch katsoo jo parin viikon päähän, pudotuspeleihin. Hän tiedostaa, että ryhmä tarvitsee tiukkaa, taklaavaa pelaamista.
– Isossa kuvassa pudotuspeleissä menestyvät ne joukkueet, jotka puolustavat parhaiten. Emme voi rakentaa pelkästään hyökkäyksen varaan, Knoblauch sanoi torstaina.
– Moni pelaaja nousi esiin, kun sekä Connor että Leon olivat sivussa, mutta vastaavaa tarvitaan silloinkin, kun molemmat ovat kokoonpanossa. Toki jo Leonin saaminen takaisin on meille valtava buusti, valmentaja totesi.
Draisaitl johtaa NHL:n maalipörssiä ja on kolmantena pistepörssissä (52+53=105). McDavid, joka ei ole Knoblauchin mukaan aivan vielä palaamassa vahvuuteen, on saavuttanut 63 kamppailuun 90 tehopinnaa (26+64).
Oilers on Pacific-divisioonassa kolmantena. Torstaina joukkue pelaa San Jose Sharksin vieraana.
