Connor McDavidin dominointi huipentui palkintosateeseen

Maailman paras jääkiekkoilija putsasi pöydän, kun päättyneen kauden palkintoja jaettiin Nashvillessa maanantaina järjestetyssä NHL Awards -palkintogaalassa.

Connor McDavid päätyi illan lopuksi seisomaan niin tukevan metallirivin taakse, että pelaajaa itseään meinasi hädin tuskin edes löytää tunnustusten seasta. Runkosarjan maali- ja pistekuningas palkittiin odotetusti Hart Trophylla ja Ted Lindsay Awardilla, eli kahdella eri arvokkaimman pelaajan palkinnolla.

• Uskon, että Ted Lindsay Award on kaikista täällä jaettavista pelaajapalkinnoista arvokkain. On todella erityistä saada suoraa tunnustusta muilta pelaajilta, niiltä, joiden kanssa kamppailee jokaisena iltana, McDavid sanoi.

Edmonton Oilersin kapteeni on voittanut Hart Trophyn kahdesti aiemminkin, vuosina 2017 ja 2022. Tällä kertaa hän jyräsi äänestyksessä ylivoimaiseen ykköstilaan. McDavid sai 1 951 äänestyspistettä, kun toiseksi tulleelle Boston Bruinsin David Pastrnakille kertyi 1 053 pistettä. McDavid oli ykköspaikalla yhtä lukuun ottamatta jokaisen äänestäjän lipukkeessa.

Lisää aiheesta: [Hart Memorial Trophy -voittajat]

Pelaajien äänestämän arvokkaimman pelaajan palkinnon eli Ted Lindsay Awardin McDavid oli voittanut jo kolmesti aiemmin (2017, 2018 ja 2022). Neljättä äänestettäessä muut finalistit olivat Pastrnak ja San Jose Sharksin puolustaja Erik Karlsson, joka pokkasi maanantaina parhaan puolustajan Norris Trophyn.

• Tiedostan ehdottomasti, mitä nämä palkinnot merkitsevät lajissamme isossa kuvassa. Monta kertaa voittaminen merkitsee minulle paljon. Tämä ei tietenkään ole tärkein motivaationi lähde, mutta silti tämä on erityistä. Viisivuotias versio minusta varmasti suuttuisi, jos pitäisin tätä itsestäänselvyytenä, McDavid sanoi kieli poskessa.

McDavid voitti runkosarjan pistepörssin 153 pisteellään, suurimmalla lukemalla sitten kauden 1995-96. Maalipörssin ykköseksi hän rynnisti 64 osumallaan. Hänestä tuli kautta aikain viides NHL-pelaaja, joka on ollut samalla kaudella ykkönen maaleissa, syötöissä ja tehopisteissä. Edellinen oli Wayne Gretzky kaudella 1986-87.

McDavid on myös kautta aikain viides NHL-pelaaja joka on voittanut Hart Trophyn vähintään kolme kertaa uransa kahdeksan ensimmäisen kauden aikana. Gretzky voitti peräti kahdeksan kertaa, ja aktiivipelaajista Washington Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin voitti myös kolme kertaa. Neljään Ted Lindsay Award -voittoon ovat yhtä nopeasti päässeet ainoastaan Gretzky (5 kertaa) ja Mario Lemieux (4 kertaa).

Oilers oli runkosarjan kuudenneksi paras joukkue. Se keräsi 109 pistettä ja voitti 50 ottelua. Läntisessä konferenssissa öljymiesten edelle ylsi ainoastaan Vegas Golden Knights, joka eteni pudotuspeleissä lopulta mestariksi. Edmonton kaatoi ensimmäisellä kierroksella Los Angeles Kingsin kuudessa ottelussa, mutta päätyi sitten kesälomille yhtä pitkässä sarjassa juurikin Vegasin käsittelyssä.

Oilers oli runkosarjassa selvästi eniten maaleja tehnyt joukkue, ja McDavid oli tehopisteillä 47 prosentissa joukkueensa 325 osumasta.

• Mietin tällaisena hetkenä joukkuetovereitani, sekä nykyisiä että entisiä. Lavalla olisi yhtä hyvin voinut seistä vaikkapa Leon Draisaitl, sillä hän on juuri niin hyvä. Saan pelata todella erityisessä ylivoimakentällisessä. En olisi täällä ilman jokaista joukkuekaveria. Jokainen heistä tuo jotain joukkueeseemme ja minulle itselleni ihmisenä, McDavid totesi.

Draisaitl oli pistepörssissä joukkuetoverinsa lähin uhkaaja. Saksalainen teki 128 pistettä, peräti 15 enemmän kuin seuraavaksi tehokkaimmat pelaajat. Hänestäkään ei kuitenkaan ollut uhkaajaksi Oilersin supertähdelle, joka keräsi odotetun määrän henkilökohtaista kunniaa.

Stanley Cup McDavidin meriittilistalta puuttuu edelleen, mutta Art Ross Trophy, Maurice Richard Trophy, Hart Trophy ja Ted Lindsay Award samalta kaudelta kertovat 26-vuotiaan olevan tällä hetkellä dominoivassa asemassa.