Connor McDavid palaa Oilersin kokoonpanoon jo maanantaina

Edmonton Oilers luistelee maanantaina viimeistä kertaa tällä kaudella runkosarjaottelussa kotiyleisönsä eteen, kun San Jose Sharks saapuu vierailulle Rogers Placeen.

Öljymiehet saivat mittelön alla mainioita uutisia, sillä kolmesta viime koitoksesta alavartalovamman vuoksi sivussa ollut kapteeni Connor McDavid on jälleen pelikunnossa.

– Kaikki on tuntunut hyvältä. Pelaan tänään illalla, McDavid vahvisti maanantain aamujäiden jälkeen.

Kapteenin poissa ollessa Oilers pystyi voittamaan kolmesta ottelustaan vain yhden (1-1-1). Maaleja edmontonilaiset saivat aikaan keskimäärin 2,67 illassa, ja kuudesta ylivoimatilaisuudesta pystyttiin hyödyntämään vain yksi. Päävalmentaja Kris Knoblauch ei kuitenkaan halunnut kiirehtiä McDavidin paluun kanssa.

– Etenimme varovaisesti. Emme halunneet, että vamma jää vaivaamaan ja pahenee. Se oli jäytänyt häntä jo aikansa, mutta lääkärien mukaan vaiva on nyt parantunut eikä sen pitäisi enää uusiutua, Knoblauch avasi McDavidin tilannetta.

McDavidin rinnalla pelasivat maanantain aamuharjoituksissa Adam Henrique ja Zach Hyman. Sama vitja nähdään hyvin todennäköisesti jäällä illan ottelussakin.

– On jännittävä mahdollisuus saada pelata hänen (McDavid) kanssaan. On ollut silmiä avaava kokemus seurata hänen pelaamistaan läheltä siitä saakka kun saavuin tänne. On hienoa päästä pelaamaan hänen kanssaan, totesi Henrique, jonka Oilers hankki pelaajasiirtojen takarajalla Anaheim Ducksista.

Päävalmentaja Knoblauchin täytyi pyöritellä kärkiketjunsa uuteen uskoon ennen Sharks-ottelua, sillä vaikka McDavid palaa ykkösketjun keskelle, laitahyökkääjä Evander Kane on sivussa. Aamujäillä kakkosketjun muodostivat Ryan Nugent-Hopkins, Leon Draisaitl ja Warren Foegele.

– Tasapainotamme kärkiketjuja hieman. Nugent-Hopkins ja Draisaitl ovat hyvä tutkapari kakkosvitjaan. McDavid ja Hyman ovat tehneet hyvin maaleja yhdessä, joten en halunnut laittaa heitä eri kenttiin. Aloitetaan noilla koostumuksilla, ja katsotaan, miten homma etenee, Knoblauch sanoi.

McDavid (31+99=130) on tällä hetkellä kolmantena NHL:n pistepörssissä, ja seuraava syöttöpiste on hänelle kauden sadas. Oilersin kapteenista tulisi liigan historian neljäs pelaaja, joka on yltänyt 100 syöttöpisteen rajapyykille yhden kauden aikana.