Malkin pelaa parasta kauttaan viiteen vuoteen

Jevgeni Malkin oli parhaimmillaan keskiviikkona Winnipeg Jetsiä vastaan. Pittsburgh Penguinsin tähti tappeli Blake Wheelerin kanssa, iski kaksi maalia sekä syötti yhden ja nousi vahvasti mukaan taistelemaan liigan pistepörssin voittajalle annettavasta Art Ross Trophysta.
Malkinin ja Wheelerin tappelun siemen kylvettiin vajaa kuukausi sitten, kun joukkueet kohtasivat edellisen kerran. Malkin löi silloin Wheeleriä päähän ja sai vain kaksiminuuttisen estämisestä. Asiaan palattiin keskiviikkona.

• Hän (Wheeler) katsoi minua ja kysyi että mennäänkö. Kunnioitan häntä paljon ja lähdin mukaan, vaikka en olekaan mikään tappelija. Taisin antaa pari iskua. Olen tapellut ehkä neljä tai viisi kertaa urani aikana, Malkin kommentoi tilannetta ottelun jälkeen.
  Penguinsin tähtihyökkääjä on viimeisin jäsen Gordie Howen hattutempun (maali, syöttö ja tappelu) tehneiden pelaajien listalla. Howe itse teki ensimmäisen nimeään kantavan hattutempun lokakuussa 1953. Tai jos ihan tarkkoja ollaan, niin ensimmäisenä asialla oli Hockey Hall of Famen mukaan Toronto St. Patsin Harry Cameron joulukuussa 1920.
  - En tiedä kuka sen nimen keksi. Gordie Howen hattutempun pitäisi oikeasti olla maali, syöttö ja poikittainen maila kasvoihin. Se olisi todenmukaisempi kuvaus, Howen poika Marty Howe kertoi Sportsnetille viime kesänä.

Gordie Howen hattutemppu eli GHHT on joka tapauksessa niin arvostettu teko, että Hockey News -lehti alkoi pitää kirjaa GHHT:n tehneistä pelaajista vuonna 1996. Listan kärjessä on Brendan Shanahan (17) ja aktiivipelaajien kärjessä on Los Angeles Kingsin Jarome Iginla (11).
Kyse ei ole mistään rautanyrkkien kerhosta, sillä listalla ovat mukana muiden muassa sellaiset taiturit kuin Wayne Gretzky, Bobby Orr, Vladimir Tarasenko, Jamie Benn, Brent Burns, Claude Giroux, Sidney Crosby, Brayden Schenn, Artemi Panarin, Chris Kreider, Wayne Simmonds ja Jeff Carter. Liigan pistepörssiä johtava Edmonton Oilersin Connor McDavid pelasi vielä junioriliigassa, kun hän mursi kätensä tehtyään ensimmäisen Gordie Howen hattutempun vuonna 2014.
Mutta Malkin on tehnyt paljon muutakin kuin tapellut tällä kaudella. Hänellä on tehot 31+39=70, ja meneillään on viides kausi, jonka aikana hän on tehnyt vähintään 30 maalia. Pisteillä mitattuna Malkin pelaa parasta kauttaan sitten 2011-12, jolloin maaleja oli 50 ja pisteitä 109.
Valmentaja Mike Sullivan kehui Malkinin olevan yksi harvoista liigan pelaajista, jotka pystyvät kääntämään ottelun joukkueensa eduksi.

• Hän on vahva ja vaikeasti pideltävä pelaaja. Hän on erittäin voitontahtoinen, Sullivan tuumi Jets-ottelun jälkeen.
  Loukkaantumisien kiusaama Penguins on pyöritellyt ketjujaan koko kauden niin paljon, että kaikki ovat todennäköisesti pelanneet kaikkien kanssa, kuten pelaajat itse sanovat. Malkinia ei haittaa se, että kaverit rinnalla vaihtuvat.
  - Saan joka ottelussa tosi hyviä syöttöjä. Käytän tilanteet hyväkseni, hän kommentoi muhkeaa pistesaldoaan.
  Oilersin Connor McDavid on kiinni Art Ross Trophyssa, sillä hän johtaa liigan pörssiä 74 pisteellä. Mutta hänen otteensa ei ole mitenkään tukeva, sillä hänen takanaan on neljän pelaajan joukko, joilla kaikilla on 70 pistettä: Penguinsin Sidney Crosby, Boston Bruinsin Brad Marchand ja Chicago Blackhawksin Patrick Kane.
  Jos Malkin pysyy terveenä, hän on vahvoilla tässä kisassa.