Maalivahtien persoona näkyy varusteissa

Maalivahdit ovat jo vuosikausia tuoneet omaa persoonallisuuttaan esille maalatuissa maskeissaan. Nyt heillä on mahdollisuus muuttaa muidenkin varusteidensa ilmettä.
Uusi tekniikka mahdollistaa patjojen, räpylän ja kilpien ulkonäön muokkaamisen, joten veskareille on tarjolla täysin uutta pintaa näyttää omia luonteenpiirteitään tai inspiraation lähteitään.

Ottawa Senatorsin maalivahti Craig Andersonilla oli hänelle varta vasten tehdyt Brian'sin patjat 16. joulukuuta pelatussa 2017 Scotiabank NHL100 Classic -ulkoilmaottelussa. Buffalo Sabresin kakkosveskari Chad Johnson esitteli hiljattain Vaughnin patjat, joihin oli kirjailtu miekat, sekä hänen pelinnumerollaan varustetut räpylän ja kilven, joita hän aikoo käyttää 2018 Bridgestone NHL Winter Classic -ulkoilmaottelussa uudenvuodenpäivänä.
New York Rangersin ykkösmaalivahti Henrik Lundqvist on käyttänyt hänelle tuunattuja Bauerin patjoja, räpylää ja kilpeä koko kauden. Hänelläkin on varattuna erikoisempi setti maanantain Winter Classic -otteluun.

• Minusta se on mahtavaa, koska sitä kautta maalivahdin persoona pääsee esiin. Jos veskari on luova ja haluaa näyttää luonnettaan ulospäin, niin onhan se hienoa. Kunhan kukaan ei ala tunkea itseään väkisin valokeilaan, sillä kyseessä on joukkuelaji. Mutta useimmat maalivahdit hoitavat varusteasiansa hienosti, sanoi entinen NHL-maalivahti ja nykyinen jääkiekkoanalyytikko Darren Pang.
  Ei ole mitenkään uusi asia, että maalivahdit hankkivat erikoisvalmisteisia varusteita erityisiin otteluihin. Mutta esimerkiksi Lundqvistin Bauer-varusteissa nähtävä kehittynyt tekniikka vie homman aivan uudelle tasolle. Patjoihin ja hanskoihin pystytään tulostamaan digitaalisesti miltei mitä tahansa.
  Lundqvistin tämän kauden patjoissa on kuva Vapaudenpatsaasta ja New Yorkin kaupungin siluetista. Hänen Winter Classic -patjojaan koristaa New York Metsin logo, koska ottelu pelataan Metsin kotikentällä Citi Fieldillä.
  - Minusta tuntuu, että suunnittelu voidaan viedä nyt seuraavalle tasolle nykyisen tulostustekniikan ansiosta, Lundqvist kirjoitti Instagramiin esitellessään tämän kauden varusteensa 31. heinäkuuta.

Lundqvist on ollut mukana kehittämässä Bauerin patjoja vuodesta 2013 saakka eli kauan ennen kuin kyseinen mallisto tuli kaiken kiekkokansan saataville keväällä 2016.
Bauer valmistaa patjat nykyään valamalla kerrostetut materiaalit patjan muotoon, kun aiemmin patjat tehtiin käärimällä materiaaleja ytimen ympärille. Samalla Bauer luopui patjoihin ommelluista grafiikoista ja siirtyi digitaalitulostukseen.
Uudella tekniikalla tehtyjä patjoja nähdään myös parhaillaan käynnissä olevissa nuorten MM-kisoissa. Kanadan Colton Point (Dallas Stars), Ruotsin Filip Gustavsson (Philadelphia Flyers) ja USA:n Jake Oettinger (Stars) käyttävät turnauksessa isänmaallisessa hengessä kuvitettuja varusteita.

Martin Biron toimi Rangersin luukkuvahtina Philadelphia Flyersia vastaan pelatussa vuoden 2012 Winter Classicissa. Hänelle oli tehty otteluun uusi maski, mutta patjat olivat retrohenkisesti ruskeat. Nykyään kiekkoanalyytikkona toimiva Biron pitää uusista vaihtoehdoista.
- Värikkäiden varusteiden ja maskien takia minäkin halusin aikoinani maalivahdiksi. On upeaa nähdä entistä hienompia luomuksia. Panostin pelivuosinani paljon maskieni maalauttamiseen ja suunnittelin ne yhdessä taiteilijan kanssa. Minä ainakin pitäisin uuden tekniikan myötä hauskaa ja yrittäisin mennä mahdollisimman pitkälle, Biron innostui.

Jotkut maalivahdit tekivät niin jo ennen kuin digitaalitulostusta oli edes keksitty.
Pang oli ensimmäinen Brian'sin kanssa sopimuksen tehnyt NHL-maalivahti (kaudella 1987-88). Hän muistelee lämmöllä puna-valko-mustia varusteitaan, jotka sopivat hänen Chicago Blackhawks -maskiinsa. NHL Networkin analyytikko Kevin Weekesin Vaughn-patjoihin oli puolestaan ommeltu musta pantteri, kun hän pelasi Tampa Bay Lightningissa ja Carolina Hurricanesissa.

Brian's valmisti hiljattain varustesetin, jolla mainostetaan Tampassa tammikuun lopussa pelattavaa 2018 Honda NHL All-Star Game -ottelua. Patjat, kilpi ja räpylä on varustettu tähdistöottelun logolla ja värityksellä. Tuokin setti todistaa, että nykyiset varustevalmistajat pystyvät ihmeisiin, vaikka käytössä olisivat vain perinteiset tekniikat ja materiaalit.
Mutta eivät monimutkaiset kuvitukset ole kuitenkaan kaikkien veräjänvartijoiden mieleen.
St. Louis Bluesin ykkösmaalivahti Jake Allen pelasi vuoden 2017 Winter Classicissa retrohenkisissä varusteissa ja valitsi täksi kaudeksi vain hieman muunnellut sinikeltaiset Vaughnin varusteet.

• Minä en ole kovin luova, joten en halua valehdella luonteestani, Allen totesi nauraen.
  - Mutta on toki sallittua tuoda persoonallisuuttaan esiin varusteiden kautta, ja monet veskarit tekevät sen hienosti, hän jatkoi.
  Minnesota Wildin Devan Dubnyk halusi varusteisiinsa vain yksinkertaiset raidat, eikä myöskään Vancouver Canucksin Jacob Markström lähtenyt revittelemään uusilla kamoillaan, jotka hän ottaa pian käyttöön.

Toiset ovat rohkeampia.
- Mahdollisuudet ovat rajattomat. Tulevina vuosina veskarien patjoissa nähdään varmasti aika hurjannäköisiä juttuja, Dubnyk ennusti.