Hurricanesin Sebastian Aholla jälleen kolmen tehopisteen ilta

Sebastian Aho jatkoi alkukauden vahvaa virettään ja johdatti Carolina Hurricanesin tiistaina 6-4 vierasvoittoon Montreal Canadiensista. Aho teki maalin ja syötti kaksi, joten hänelle kirjattiin tilastoihin toinen peräkkäinen kolmen tehopisteen ilta. Edellisessä ottelussa Aho upotti Philadelphia Flyersin tehoillaan 2+1.

Aho jäi pisteittä kauden avausottelussa, mutta kolmessa viime mittelössä tilille on ropissut komeat seitsemän (4+3) tehopinnaa. Carolinan ykkössentteri on NHL:n suomalaispelaajien pistepörssin selkeä kärkinimi.

Hurricanes avasi kauden kahdella tappiolla, mutta sen jälkeen on tullut kaksi voittoa. Joukkue oli tiistaina kovan paikan edessä, kun Canadiens pelasi kauden ensimmäisen kotiottelunsa, mutta NHL:n yksi hankalimmista vieraskaukaloista ei koitunut hurrikaanien kohtaloksi.

– He olivat täynnä virtaa ja puskivat kovaa päälle, mutta onnistuimme taltuttamaan heidät ja kääntämään pelin itsellemme. Tämä oli kova ottelu, josa molemmat joukkueet pelasivat melko hyvin. Oli paljon tapahtumia, jäähyjä ja maaleja, joten olen tyytyväinen kahdesta pisteestä, Aho hehkutti.

Aho on ollut joukkueensa ylivoimaisesti tärkein palanen kauden ensimmäisissä koitoksissa. Hurricanesin pelaajista hänen lisäkseen ainoastaan Taylor Hall (2+0) on pystynyt tekemään alkukauden aikana useamman kuin yhden maalin. Ahon jälkeen Carolinan paras pistenikkari on ollut Andrei Svetshnikov (1+3).

Aho on ollut mukana peräti 64 prosentissa hallitsevan mestarin tämän kauden 11 maalista, mikä kertoo oleellisen hänen merkityksestään. Myös Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour ylisti ykkössentterin otteita.

– Ykkösjätkien pitää olla ykkösjätkiä, ja Sebastian on ollut todella hyvä. Oli hienoa nähdä, että hän sai taas palkinnon kovasta työstään, Brind’Amour kiteytti.

Aho nousi tiistaina NHL:n suomalaispelaajien kaikkien aikojen ylivoimamaalipörssissä kahdeksanneksi. Hän iski 78. ylivoimarysänsä taalajäillä ja ohitti tilastossa Jere Lehtisen. Aktiivipelaajista Ahon edellä ovat toistaiseksi Mikko Rantanen (109), Patrik Laine (85) ja Aleksander Barkov (84). Listan kärkeen on vielä matkaa, sillä Teemu Selänne takoi NHL-urallaan huimat 255 ylivoimamaalia. Myös kakkosena oleva Jari Kurri on vielä kaukana 155 ylivoimaosumallaan.

Aho käänsi pelin kulun

Canadiens hyppäsi kotiavauksessaan askiin intoa puhkuen, mutta vieraat antoivat isännille shokkihoitoa heti alussa, sillä Hall ohitti Montrealin veräjää vartioineen Jakub Dobesin jo ajassa 2.25. Canadiens antoi kuitenkin vastauksensa nopeasti ja meni Zachary Bolducin ja Nick Suzukin osumilla 2-1 johtoon parin minuutin sisällä Hurricanesin avausosumasta.

Eric Robinson toi hurrikaanit takaisin rinnalle ajassa 9.22, mutta ensimmäisen 20-minuuttisen maalit eivät jääneet siihen. Bolduc iski illan toisen osumansa ylivoimalla ajassa 12.54 ja takasi Canadiensille 3-2 johdon ensimmäiselle erätauolle.

Carolina otti kuitenkin kuskin paikan tauon jälkeen ja vastasi ottelun kolmesta seuraavasta osumasta. Aho iski tasoitusmaalin ylivoimalla ajassa 23.56. Nikolaj Ehlersin hieno rystypassi vapautti Ahon hyvään paikkaan, ja tämä viimeisteli hyökkäyksen tarkalla, jäätä nuolleella rannarillaan.

– Se ei ollut kaunein ylivoimamaali, enkä ollut täysin tyytyväinen ylivoimaamme tänään, mutta saimme kuitenkin yhden onnistumisen. Se on aina hyvä asia, Aho kertasi.

Hurricanes siirtyi vielä toisen erän aikana johtoon Mark Jankowskin maalilla. Hall puolestaan vei vieraat kahden maalin karkumatkalle kolmannessa erässä. Aho merkittiin Hallin osumaan toiseksi syöttäjäksi.

Juraj Slafkovsky toi Canadiensin vielä maalin päähän noin kolme minuuttia ennen loppusummeria, mutta Svetshnikov latoi viimeisen niitin tyhjiin ajassa 58.45. Aho sai syöttöpisteen tuohonkin osumaan. 

Carolina selvitti kotijoukkueen alkurynnistyksen erinomaisesti, vaikka Montreal takoikin kolme maalia ensimmäisellä kolmanneksella. Yksi Hurricanesin voiton avaintekijöistä oli etenkin alivoimapeli, sillä Canadiens onnistui kuudella ylivoimayrittämällään vain kertaalleen.

– Täällä on aina korvia huumaava, sähköinen ja ainutlaatuinen tunnelma, mutta heidät pystyy hiljentämään, kun onnistuu maalinteossa ja ottaa pelin hallinnan itselleen. He pääsivät johtoon (avauserässä), mutta jatkoimme vain työntekoa. Alivoimamme oli ilmiömäistä. Se auttoi meitä saamaan momentumia, mikä oli tärkeää, Aho iloitsi lopuksi.

Hurricanesin pelit jatkuvat torstaina, kun Vancouver Canucks vierailee Raleigh’ssa. Myös Canadiens pelaa samana päivänä ja isännöi Nashville Predatorsia.

Ahon ohella kaukalossa nähtiin suomalaisista tiistaina Jesperi Kotkaniemi, joka pelasi Carolinan neloskentässä vajaat seitsemän minuuttia. Montrealin Oliver Kapanen oli yhä sivussa loukkaantuneena.