Neljä sinivalkoista tulokasta päässyt tositoimeen NHL:ssä

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2026-27. Tänään katsomme, ketkä suomalaiset keltanokat ovat päässeet alkukaudesta tositoimeen NHL:ssä ja ketkä voivat nousta farmista kirkkaampiin valoihin.

Suomalaisia tulokaspelaajia on nähty alkukaudesta NHL:ssä neljä kappaletta. Kukaan heistä ei ole erityisen isossa roolissa, mutta Buffalo Sabresin Konsta Helenius, Winnipeg Jetsin Brad Lambert, Dallas Starsin Arttu Hyry ja Seattle Krakenin Ville Ottavainen täyttävät tietyn tarpeen tai tehtävän joukkueissaan.

Sinivalkoiset keltanokat ovat päässeet tähän tilanteeseen kahdesta erilaisesta lähtökohdasta. Helenius ja Lambert olivat kovan luokan lupauksia, joista tuli NHL Draftin ensimmäisen kierroksen varauksia. Ottavainen oli puolestaan neljännen kierroksen poiminta. Hyryä ei edes koskaan varattu NHL:ään.

Hyry ei ollut Dallasin listoilla, kun NHL-seurat julkistivat kauden avaavat kokoonpanonsa syyskuun lopussa. Hänet nostettiin kuitenkin ylös ennen kuin kiekko putosi jäähän runkosarjan käynnistymisen merkiksi, ja 25-vuotias oululaiskeskushyökkääjä on tähän mennessä esiintynyt kaikissa Starsin otteluissa.

Kolmatta kauttaan Pohjois-Amerikassa kiekkoileva Hyry pohjusti nykyistä asemaansa jo viime kevään otteillaan. Hän pääsi pelaamaan 20 NHL-ottelussa ja kaupan päälle neljässä playoff-kamppailussa ennen kuin loukkaantuminen päätti pelit.

Hyrystä tuskin tulee koskaan pistelinkoa NHL:ssä, mutta tietyillä vahvuuksilla hän voi tehdä pitkänkin uran. Hän on saanut tänä syksynä Dallasin hyökkääjistä kolmanneksi eniten alivoimavastuuta. Hyry onkin tehnyt neljästä NHL-maalistaan kaksi alivoimalla, jälkimmäisen keskiviikkona.

Toinen asia, jossa Hyry loistaa erityisesti, on aloitukset. Hän voitti viime keväänä aloituksistaan 57,9 prosenttia. Nyt lukema on peräti 65,2 %. Otos on tietenkin vielä pieni, mutta Hyryn prosentti on koko NHL:n toiseksi paras vähintään 50 aloitusta ottaneiden pelaajien joukossa.

– Todella tykkään Hyryn pelistä. Hän on todella vahva kahden suunnan pelaaja. Hänellä on NHL-kroppa, hän on isokokoinen ja hänellä on peliälyä. Hän tekee monia asioita hyvin. Hänen esityksensä ovat tasaisia, mikä on tärkeää, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan kehui aikaisemmin syksyllä.

Ottavainen positiivisin suomalaisyllättäjä

Hyry teki juuri kauden ensimmäisen maalinsa, ja Ottavainen iski päivää aikaisemmin koko uransa ensimmäisen NHL-osuman. Ottavainen on suurin yllätys NHL-paikan saaneista suomalaistulokkaista. Kesällä 24 vuotta täyttäneellä puolustajakolossilla oli ennen tätä syksyä tilillään vain yksi NHL-ottelu, keväältä 2025.

Nyt Ottavainen nappasi paikan Krakenin kauden avausmiehistöstä. Hän on pelannut tähän mennessä viidessä Krakenin kahdeksasta ottelusta. Ottavainen on saanut jääaikaa keskimäärin hieman yli 12 minuuttia iltaa kohden. Hän on merkkauttanut plus-miinustilastoonsa lukeman +4 ja jakaa sillä joukkueensa toista sijaa. Ottavainen yrittää olla huolehtimatta siitä, että nyt pelataan korkeimmalla mahdollisella tasolla.

– En välttämättä ajattele sitä (eroa NHL:n ja muiden sarjojen välillä). Lähden otteluun sillä asenteella, että olen täällä syystä. Minun täytyy vain olla parhaimmillani ja keskittyä itseeni. Se on tärkeämpää kuin ajatella, miten minun pitää muokata peliäni NHL:ään. Olen tarpeeksi hyvä (pelaamaan NHL:ssä), joten lähden siitä, Ottavainen sanoi.

Jo juniorivuosinaan rapakon takana käynyt Ottavainen pelaa neljättä kokonaista ammattilaiskauttaan Seattlen organisaatiossa. Hän jatkaa taistelua NHL-paikasta vahvuuksillaan ja myös nauttii siitä, että on päässyt Krakenin mukaan heti runkosarjan alusta lähtien.

– Olen seurannut sitä, miten vanhemmat jätkät hoitavat päivittäiset asiansa, kuinka he valmistautuvat ja kuinka he hoitavat palautumisen. NHL on NHL, joten täällä on erilaista kuin Coachellassa (Krakenin AHL-farmijoukkue). On ollut siistiä nähdä kaikkea, mitä tapahtuu kulissien takana, marraskuussa mahdollisesti Suomessa NHL Global Series -otteluissa nähtävä Ottavainen kertoi.

Heleniuksella ja Lambertilla peli hieman yskinyt

Helenius oli ennen kauden alkua selvin NHL-tapaus suomalaistulokkaista. Hän oli väläytellyt Sabresissa kalenterivuoden vaihtumisen jälkeen ja myöhemmin pudotuspeleissä. Kevät päättyi Suomen maajoukkueessa MM-loppuottelun ratkaisseeseen jatkoaikamaaliin.

Hehkutus ja odotukset olivat kauteen lähdettäessä kovat, ja kiireisimmät nostivat Heleniuksen jopa mahdolliseksi ehdokkaaksi tämän kauden parhaaksi tulokkaaksi NHL:ssä. Hän on tähän mennessä pelannut yhtä ottelua lukuun ottamatta Sabresin kaikissa otteluissa, mutta ongelmiakin on ollut. Harvemmin tulokkaiden kaudet täysin ilman yskimistä sujuvat.

– Nuorilla pelaajilla kyse on kovasta taistelemisesta ja kiekkokamppailuista. Jokaiseen vaihtoon liittyy paljon yksityiskohtia, kaksinkamppailuja ja avustamista aloituksissa, Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff taustoitti puutteita.

Helenius laitettiin popcornosastolle viime viikon lauantain ottelussa.

– Jos haluaa pysyä kokoonpanossa, täytyy pelata kovaa. Pitää antaa panoksensa joka ilta, Ruff painotti.

Vaikka pistetilastosta löytyy vasta yksi maali ja plus-miinuslukema -4 on joukkueen toiseksi huonoin, muutaman viikon otos ei tee tai tuhoa huippulupausta. Helenius on niin lahjakas, että jotain kautta suunta lähtee ylöspäin.

– Heleniuksesta tulee hyvä pelaaja. Osa nuorten pelaajien ongelmista on pelin ailahtelevuus, tasaisuuden puute. Osa siitä liittyy pelin yksityiskohtiin, Ruff sanoi.

Kun Lambert merkkautti torstaina syöttöpisteen, suomalaisten tulokaspörssi tasoittui. Kaikilla on nyt yksi piste. Lambert on Heleniuksen tapaan istutettu kerran popcornosastolle. Joulukuussa 23 vuotta täyttävä vikkeläkinttuinen hyökkääjä on saanut NHL-pelejä tililleen jo neljällä eri kaudella, mutta paikan vakiinnuttaminen on vielä hakusessa.

– Lambertin kehityspolku ei ole ollut niin suora kuin hän tai me olisimme halunneet. Uskon, että hän saa tällä kaudella mahdollisuuden tehdä vaikutuksen, Jetsin pelaajakehityksen johtaja Jimmy Roy sanoi.

Winnipegin viime kausi meni penkin alle, joten nuoriso sai keväällä enemmän tilaisuuksia. Lambert pääsi pelaamaan maalis- ja huhtikuussa yhteensä 20 ottelussa. Nyt olisi mahdollisuus tehdä lopullinen läpimurto. Niin toivoo sekä pelaaja itse että Jets.

– Lambertilta löytyy nopeutta ja taitoa. Yritämme työstää hänen pelinsä muita osa-alueita, ja hän on kehittynyt niissä paljon. Häneltä löytyy taitoa, jolle meillä on käyttöä, Jetsin päävalmentaja Scott Arniel sanoi.

Lisää sinivalkoisia tulokkaita tyrkyllä

Tällä vuosikymmenellä NHL:ssä nähtiin kausilla 2020-21 ja 2021-22 kummallakin peräti 21 suomalaistulokasta. Tästä sesongista näyttäisi tulevan määrän suhteen vuosikymmenen heikoin. Mutta vielä ei kannata luovuttaa, sillä AHL:ssä tilaisuuttaan odottaa moni lupaava pelaaja.

Ensimmäisinä tulevat mieleen Jani Nyman ja Lenni Hämeenaho, mutta he menettivät tulokasstatuksensa viime kaudella. Ykkösvaihtoehdoksi onkin ehkä noussut St. Louis Bluesin hyökkääjä Aleksanteri Kaskimäki, joka on tahkonnut kauden viiteen ensimmäiseen AHL-otteluunsa tehot 2+5=7.

Hyökkääjistä Ottawa Senatorsin Kasper Halttunen ja Detroit Red Wingsin Jesse Kiiskinen ovat jo ehtineet hattutemppuilla AHL:ssä. Nashville Predatorsin Joakim Kemellillä on mukavasti NHL-kokemusta. Puolustajista kyseeseen voisi tulla New Jersey Devilsin Topias Vilen. Maalivahdeista Krakenin Niklas Kokko ja Pittsburgh Penguinsin Joel Blomqvist ovat seuraavina tyrkyllä.

Tällä hetkellä NHL:ssä pelaavilla suomalaistulokkailla tuntuu olevan hauskaa, ainakin jos kuuluu "suomalaismafiaan".

– Tuntuu todella mukavalta olla osa sitä ryhmää. Toivottavasti voin olla osa sitä mahdollisimman pitkään, Hyry totesi.