Vuoden 2026 NHL Draftin ykkösvaraus Gavin McKenna joutui torstaina vilttiketjuun, mutta nyt hänen tilanteensa Toronto Maple Leafsissa näyttää jo hyvältä.
McKenna, 18, pelasi torstaisessa ottelussa vain 6 minuuttia ja 36 sekuntia. Kamppailun jälkimmäisellä puolikkaalla hän ei käynyt jäällä lainkaan.
– Kävimme hyvän keskustelun (päävalmentaja Jim Hillerin kanssa). Meillä on hyvät välit. Hän sanoi, että ratkaisu ei liittynyt mitenkään pelaamiseeni. Se oli kiva kuulla. Itseluottamukseni säilyy. Luotan joukkueeseen ja valmentajaan. Pelaan siinä roolissa, joka minulta halutaan, McKenna kertoi.
– Kun istuin penkillä, yritin oppia mahdollisimman paljon. Omassa joukkueessa on kokeneita pelaajia kuten Auston Matthews, John Tavares ja William Nylander, joten katsomallakin voi oppia paljon.
Maple Leafs palaa kaukaloon lauantaina ja isännöi New York Islandersia. Vilttikomennus saa McKennan puolesta unohtua.
– Tämä asia pitää jättää taakse, yksi ottelu ei maailmaa kaada, nuorukainen tokaisi.
Päävalmentaja Hiller valotti käyneensä McKennan kanssa hyviä keskusteluja ensitapaamisesta asti. Luotsi pitää hyökkääjää mielenkiintoisena ja hienona tyyppinä.
– Hänellä on loistava itseluottamus. Hän tietää, kuinka hyvä pelaaja hän on ja kuinka hyvä hänestä vielä tulee. Aiemmissa otteluissa hän pelasi aika paljon. Kyse ei ole ainoastaan Gavinista, vaan koko joukkueemme on parannettava kiekotonta pelaamista, Hiller sanoi.
