Lightning välttää ylireagoinnit Kutsherovin tapaukseen

Tampa Bay Lightningin leirissä pysytään tyyninä, vaikka hyökkääjä Nikita Kutsherov on kertonut, ettei aio tehdä jatkosopimusta seuran kanssa. Kutsherovilla on menossa viimeinen sopimuskausi.

Lauantaina Lightning hävisi vieraissa Nashville Predatorsille maalein 4-5. Yksi Predatorsin pelaajista on Steven Stamkos, jolle Kutsherov on tuttu pelikaveri Tampa Bay -ajoilta.

– Ei tällaista tilannetta osaa odottaa. Arvostan "Kuchia" rajattomasti. Hänellä oli valtava vaikutus siihen, että sain (Lightningissa) menestystä. Pidämme edelleen yhteyttä, Stamkos kertoi.

Lightningin kapteeni Victor Hedman sanoi, että Kutsherovin päätöksestä kuuleminen oli kova paikka. Puolustaja John Carlson puolestaan kertoi yllättyneensä.

– Kaukalossa ei voi silti kantaa huolta kaikista asioista. Pelaajien on keskityttävä siihen, mitä tapahtuu jäällä. Se on nyt tärkeämpää kuin koskaan, Carlson alleviivasi.

Kutsherovin ketjukaveri Brayden Point tokaisi, että tilanne ei vaikuta hänen omaan pelaamiseensa. Point keskittyy olemaan Kutsherovin toverina kaukalossa ja sen ulkopuolella.

Tampa Bayn päävalmentaja Jon Cooper puolestaan tähdensi, että Kutsherov pysyy joukkueen sataprosenttisena jäsenenä. Luotsin mukaan hyökkääjä on täysin sitoutunut ryhmän työskentelyyn.

– Valmennan joukkuetta niin kuin aina ennenkin. Kutsherov jatkaa supertähden otteitaan. Kaikki muu on ulkopuolista hälyä. Kauden jälkeen tapahtuu sitten mitä tapahtuu. Joukkueestamme on nyt ehkä tullut vain vahvempi, arvioi Cooper.

Kutsherov on Lightningin seurahistorian paras pistemies. Tällä kaudella hän on koonnut 13 otteluun 18 tehopistettä (4+14).