Tampa Bay jätti Coloradon maaleitta ja jatkoi kotivoittojen putkeaan

Tampa Bay Lightning palautti Colorado Avalanchen maan pinnalle ja otti selkeän 5-0 kotivoiton, kun viime kauden Stanley Cup -finalistit iskivät yhteen torstaina Amalie Arenassa. Keskinäinen kohtaaminen oli joukkueille ensimmäinen viime kesäkuussa pelatun kuudennen eli ratkaisevan finaalin jälkeen.

Lightningin voitossa onnistui koko joukkue, mutta Anthony Cirellin (0+2), Brandon Hagelin (2+1) ja Alex Killornin (0+3) ketjulla oli iso rooli. Puolustajat Mihail Sergatshov (1+0) ja Erik Cernak antoivat hyökkäyskolmikolle vahvaa tukea. Cirellin ketju pakotti Nathan MacKinnonin johtaman Avalanchen kärkiketjun puolustusvoittoiseen peliin ja sen lisäksi kuritti Coloradon maalia vartioinutta Aleksandar Georgijevia.
Hagel iski toisessa erässä kaksi maalia juuri MacKinnonin ketjua vastaan, ja tilanne oli siinä vaiheessa isännille jo 4-0.
- Meidän tehtävämme on olla jarruketju. On vain positiivinen lisä, jos pystymme tekemään maaleja. Nyt tuntuu tosi hyvältä, Hagel myhäili voiton jälkeen.

Rantanen harmitteli maalinteon tahmeutta
Avalanche pelasi ilman ylävartalovammasta kärsivää Cale Makaria. Liekö syynä ollut tähtipuolustajan poissaolo vai mikä, mutta Colorado ei pystynyt hyödyntämään kumpaakaan ylivoimatilannettaan. Maalinteko ylipäätään ei ole onnistunut viime aikoina, sillä Avalanche on pystynyt tekemään All-Star-tauon jälkeen pelaamissaan kahdessa ottelussa yhden ainoan maalin.
- Meillä on ollut tässä pari heikompaa peliä. Hyökkäyspelimme täytyy parantua ja viimeistelyn onnistua paremmin. Avauserässä pelasimme hyvin ja saimme luotua hyvin paikkoja, joten maalinteon olisi pitänyt onnistua, Avalanchen hyökkääjä Mikko Rantanen harmitteli.
Rantanen jatkoi, että heillä oli hyvä mahdollisuus tasoittaa ottelu, sillä Lightningin 1-0 johdon aikana Avalanchella oli kaksi ylivoimatilannetta. Tulosta ei kuitenkaan syntynyt.
- Meidän täytyy pystyä tekemään maaleja, hän vaati.
Avalanchen maalintekoyritykset kilpistyivät Lightningin tolppien välissä loistaneeseen Andrei Vasilevskiin, joka pysäytti kiekon 30 kertaa ja piti maalinsa puhtaana. Vasilevski oli pelannut viimeksi nollapelin runkosarjaottelussa 26. marraskuuta 2021.

• Se oli hieno juttu. Toivottavasti nollapelit tulevat ryppäissä. Hänellä on nollapelejä melkoinen määrä (28), mutta ei niitä voi ennustaa. Joinakin vuosina nollapelejä tulee vaikka kuinka, ja toisinaan ne karkaavat käsistä, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper tuumi.
  Lightning puolestaan osui niin tasakentällisin pelatessa kuin ylivoimalla, sillä se käytti kolmesta ylivoimatilanteesta hyväkseen kaksi.
  - Vastustajan toinen ylivoimamaali katkaisi selkärankamme. Sen jälkeen maalipaikkamme kuivuivat jollain lailla kokoon, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar myönsi.
  Lightningia hyvin vaikea voittaa sen kotihallissa
  Lightning venytti torstaina kotivoittojen putkensa uuteen seuraennätykseen eli 14 otteluun. Joukkueen hyökkääjä Nikita Kutsherov (0+1) teki myös seuraennätyksen, sillä hänen kotipisteputkensa on nyt 17 ottelun mittainen.
  Viime vuoden loppu ja tämän vuoden alku ovat olleet kaiken kaikkiaan vahvaa kotipelaamisen aikaa Lightningille, sillä Vasilevski on ollut voittamaton (11-0-0) Amalie Arenassa joulukuun 10. päivästä lähtien. Tampa Bay on kivunnut Atlantic-divisioonan kolmannelle sijalle (68 pistettä) ja on yhden ottelun vähemmän pelanneena kahden pisteen päässä Toronto Maple Leafsista. Itäisen konferenssin ensimmäisellä villi kortti -pudotuspelipaikalla oleva Washington Capitals (60) on Lightningista kahdeksan pisteen päässä.
  Runkosarjaa on jäljellä joukkueesta riippuen noin 30 ottelua, joten Lightning näyttäisi olevan menossa pudotuspeleihin. Kuka tietää, ehkä myös neljättä kertaa peräkkäin Stanley Cup -finaaleihin. Tampa Bay voitti mestaruuden kaksi kertaa peräkkäin ennen kuin Colorado riisti siltä Stanley Cup -pokaalin viime kaudella.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Avalanche on 58 pisteellään kolmantena Central-divisioonassa ja kiinni Läntisen konferenssin pudotuspelipaikassa, mutta Denverissä ei suinkaan voida vielä huokaista helpotuksesta. Divisioonavastustajista yhden ottelun enemmän pelannut Minnesota Wild on tasapisteissä Avalanchen kanssa ja yhden ottelun vähemmän pelannut Nashville Predators neljän pisteen päässä Avalanchesta.
  Avalanche ja Lightning kohtaavat uudestaan ensi tiistaina, tällä kertaa Denverissä. Silloin vietetään ystävänpäivää, mutta joukkueet eivät suinkaan tarjoile toisilleen suklaata ja ruusukimppuja vaan kovaa vääntöä kummallekin tärkeistä sarjapisteistä.