Entäpä tämän kauden Washington Capitals? Aleksandr Ovetshkin saattoi voittaa pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle jaettavan Conn Smythe Trophyn, mutta monien mielestä palkinto olisi kuulunut Jevgeni Kuznetsoville. Yhtään, siis yhtään Ovetshkinia vähättelemättä Kuznetsov oli pudotuspeleissä Washingtonin pelin primus motor. Tehot 12+20=32 ja pudotuspelien pistepörssin voitto olivat oiva näyte Kuznetsovin taidoista.
Kuten Crosbyn takana on Malkin, niin yhtä lailla Kuznetsovin takaa kakkosketjun keskeltä löytyy supertähti. Nicklas Bäckströmin sormi näytti pahimmillaan räjähtämässä olevalta kirkkaanpunaiselta vesi-ilmapallolta, mutta ruotsalaissentteri sinnitteli, taisteli kivun läpi, joutui vain hetkeksi sivuun ja oli lopulta Capitalsin tärkeimpiä palasia matkalla kohti seurahistorian ensimmäistä Stanley Cupia. Kuznetsov ja Bäckström muuten hurjastelivat runkosarjassa 48+106=154 pistettä - saldo muistuttaa kummasti Pittsburghin tähtisenttereiden yhteistehoja.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Menestyskaava? Kenties. Ainakin St. Louis ja Toronto ovat panostaneet kärkisenttereihin.
St. Louis maksoi paljon saadakseen O'Reillyn Buffalo Sabresista. New Yorkin osavaltioon liikkuivat Patrik Berglundin, Vladimir Sobotkan ja Tage Thompsonin lisäksi myös ensi kesän ykköskierroksen varausvuoro ja vuoden 2021 varaustilaisuuden kolmannen kierroksen vuoro. Iso hinta yhdestä tähtisentteristä, mutta St. Louis uskoo O'Reillyn olevan kaivattu palanen joukkueen tukkoiseen hyökkäykseen.
27-vuotias O'Reilly on ainakin tasainen. Hän on jo Colorado Avalanchessa pelaamista vuosistaan lähtien päätynyt joka vuosi noin 60 tehopisteeseen.
O'Reilly saa uudeksi joukkuekaverikseen Tyler Bozakin. Torontossa kakkosketjun sentterin saappaat olivat liian isot 32-vuotiaalle konkarille. Viime kauden tehosaldo 11+32=43 on hyvä, muttei erinomainen. Ei sellainen, jolla voitetaan mestaruuksia. St. Louisissa Bozakia ollaan istuttamassa kolmosketjuun, mikä onkin hänelle parempi rooli. O'Reilly saa taistella ykkössentterin paikasta Brayden Schennin kanssa, joka nakutti runkosarjassa 28+42=70 pistettä.