Pelipäivä: Vastakkain Vegasin varmin kortti ja Suomen oma McDavid

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä. Juttusarjan tarjoaa Veikkaus.

Vegas Golden Knights ja Dallas Stars ottavat mittaa toisistaan NHL:n Läntisen konferenssin loppuottelusarjan kakkospelissä sunnuntaina. Golden Knights vei ensimmäisen kamppailun nimiinsä kotonaan jatkoajalla ja pelaa taas faniensa edessä. Stars yrittää jälleen vastata tappioon voitolla, kuten se on onnistuneesti tehnyt jokaisella aikaisemmalla kerralla kevään pudotuspeleissä.

Edessä on jälleen tasainen vääntö ainakin kauden edellisten kohtaamisten perusteella. Joukkueet ovat kohdanneet runkosarja mukaan lukien neljä kertaa ja kolmesti taisto on venynyt yli 60 minuutin mittaiseksi.

Dallasin pitää tehdä se taas

Dallas teki sen valitettavasti taas. Nyt se toivottavasti tehdään jälleen. Stars on avannut kevään kaikki kolme playoff-sarjaansa jatkoaikatappiolla. Ne kaksi edellistä sarjaa ovat jatkuneet Dallasin voitolla. Sunnuntaina pitää tehdä samoin.

• Hyvä asia on se, että ne kaksi edellistä (kakkospeliä) päättyivät oikealla tavalla, joten toivomme sitä jälleen. Mutta jossain vaiheessa pitää voittaa jatkoaikaotteluita pudotuspeleissä. Se asia meidän pitää korjata pikaisesti, Dallasin päävalmentaja Peter DeBoer muistutti.

DeBoer myönsi, että perjantain ottelun tulos oli varmaankin oikea, sen verran parempi Vegas oli. Hän vaati suojattejaan nostamaan tasoaan.

• Me vastaamme oikealla tavalla. Tärkein juttu on se, että meillä on tässä pukukopissa paljon johtajia ja veteraaneja, jotka tietävät mitä voimme tehdä paremmin, mitä teimme väärin edellisessä ottelussa ja yritämme parantaa siitä, Dallasin hyökkääjä Jason Robertson sanoi.

Dallas ei ole hävinnyt vielä kertaakaan peräkkäisiä otteluita näissä pudotuspeleissä. Vegas on kuitenkin jälleen astetta kovempi vastustaja.

• Me olemme tehneet tämän joka kierroksella. Me emme halunneet tehdä tätä jokaisella kierroksella, mutta tässä me taas olemme, Dallasin hyökkääjä Tyler Seguin totesi.

Pokeripöydän varmin kortti

Jos Vegasin kotipeleissä on jotain varmaa, niin se tuntuu olevan, että Mark Stone löytyy pistetilastosta. Luottohyökkääjä on päässyt pisteiden makuun kuudessa peräkkäisessä kotiottelussa ja kerännyt niissä tehot 5+6=11.

Stone pelasi tämän kauden runkosarjassa vain 43 ottelua selkävaivojen takia. Nyt hän on taas tartuttamassa hyvää muuhun ritarilaumaan.

• Kun hyviä asioita tapahtuu Markin kanssa, niin siitä tulee huomattavaa nostetta. Se on mielestäni merkittävin asia, mitä hän tekee joukkueelle. Hänellä on kyky tehdä ympärillään olevista pelaajista parempia. Sitä parhaat pelaajat yleensä tekevät, Vegasin päävalmentaja Bruce Cassidy kehui.

Sunnuntaina merkitystä olisi vain sillä, että Stone vierisi muiden ritarien kanssa voittoon. Se voitto toisi Vegasille uuden kokemuksen kevään pudotuspeleissä.

• Mekään emme ole johtaneet ottelusarjaa 2-0, joten tämä on myös meille pieni testi, Cassidy totesi.

Ketsuppi on hyvää

Dallasissa toivotaan nyt sitä kuuluisaa ketsuppipulloefektiä. Kun joukkueen runkosarjan ylivoimaisesti paras pistemies pääsi pitkästä aikaa maalin makuun, niin eihän siitä voi seurata kuin hyvää.

• Tiesin, että lopulta jotain tulee tapahtumaan. Pelaan liian hyvässä ketjussa (Roope Hintzin ja Joe Pavelskin rinnalla), jotta en saisi paikkoja kiekon uppoamiseen verkkoon. Olen varma, että se oli helpotus ketjukavereilleni, minulle ja kaikille. Haluan vain jatkaa siitä, Robertson huokaisi helpotuksesta.

Robertson oli vetänyt kahdeksan ottelua ilman maalia ennen kuin verkko soi perjantaina. Kaiken lisäksi helpottava osuma oli hänelle kevään pudotuspelien ensimmäinen tasakentällisin.

Robertson sijoittui runkosarjan pistepörssissä kuudenneksi ja maalipörssissä seitsemänneksi. Jos Dallas on marssinut tänne asti pitkälti ilman ykköspyssynsä maaleja, niin mihin joukkue voikaan yltää, jos Robertsonin ruuti on kuivunut lopullisesti?

• Kyllä se huomasi Robertsonin reaktiosta, kuinka taakka tippui hänen harteiltaan. Tarvitsimme sitä ja tarvitsimme sen aikaisin ottelusarjassa. Toivottavasti hän muuttaa tuon yhdeksi niistä putkistaan, joista hän on tullut aika legendaariseksi, DeBoer unelmoi.

Vedonlyöntikohteena oma syvyys

Vegasissa iloittiin siitä, että suurelle yleisölle tuntemattomat nimet nousivat isoon rooliin ykköspelissä. Brett Howden ratkaisi jatkoajalla, Teddy Blueger teki playoff-kevään ensimmäisen maalinsa ja puolustaja Zach Whitecloud kirjautti kaksi syöttömerkintää.

• Aina ratkaisijat eivät voi olla tähtipelaajia tai niitä jätkiä, joilta sitä odotetaan. Tuo on ollut hyvää meidän joukkueessamme. Eri tyypit nousevat esiin eri tilanteissa, Cassidy sanoi.

Golden Knights ei varmasti ole maailman ainoa joukkue isolla J:llä, mutta selvästi ainakin yksi niistä.

• Kaikki vetävät köyttä samaan suuntaan, Whitecloud muotoili.

Se, että ne nimettömämmät pelaajat onnistuvat, kuvaa joukkueen syvyyttä. Cassidy ei esimerkiksi välitä, vaikka joutuu uhraamaan William Karlssonin ketjun Dallasin ykkösnyrkkiä vastaan. Hän luottaa joukkueensa syvyyteen.

• Haluamme hallita peliä heitä vastaan ja tehdä enemmän maaleja kuin Dallasin ykkösketju. Mutta tasatulos ei ole paha asia, koska sitten ottelusta tulee kolmen ketjun taistelu ja meidän syvyytemme heidän syvyyttään vastaan. Olemme lyöneet vetoa omaan syvyytemme puolesta koko pudotuspelien ajan ja toistaiseksi on käynyt hyvin, Cassidy kertoi.

Minne asti Texasin McDavid yltää?

Tiedä sitten, yrittikö Cassidy saada Hintzin päähän nousemaan nestettä, vai oliko se puhdas kohteliaisuus, kun Vegasin luotsi sanoi suomalaissentterin pelaavan kuin Connor McDavid. No, ainakin Hintz asuu nykyään McDavidin yleensä omistamalla tontilla, eli pistepörssin kärkipaikalla.

• Hintz on varmaan lähin pelaaja McDavidiin verrattuna niistä, jotka ovat vielä mukana. Hän on pelannut upeat pudotuspelit. Loistava, dynaaminen pelaaja, Cassidy vertasi tällä viikolla.

Hintz (10+12=22) ei ole historiatilastoissa vielä erityisen korkealla. Mutta optimisti tietenkin sanoisi, että Dallasin osaltahan pudotuspelit ohittivat juuri vasta puolimatkan krouvin.

Dallasin ja Minnesota North Starsin historialistoilla Hintzillä on nyt hallussaan 10. tehokkain playoff-kausi. Kärkipaikkaa pitävät hallussaan Steve Payne ja Brian Bellows, jotka ovat kirjauttaneet 29 pistettä. Nykyisellä tahdilla Hintz voi kesäkuussa olla hyvinkin sen tilaston kärjessä.

Suomalaisten listoilla Hintzillä on hallussaan 11. tehokkain playoff-kausi. Kärkimies Jari Kurri saalisti kahteen eri otteeseen 31 pistettä.

Sinivalkoisen tilaston kärkeen yltäminen riippuu todennäköisesti siitä, kuinka pitkälle Dallas menee, eli ottelumäärästä. Hintziä (1,57) kovempaan pistekeskiarvoon on yltänyt vain Kurri, joka veteli ennätyskeväänsä keskiarvoilla 1,72 ja 1,63. Kurrin "ongelma" oli se, että Edmonton Oilers oli mestaruuskeväinä 1985 ja 1988 niin hyvä joukkue, että otteluita kertyi vähän.

Hintz toivoo varmasti samanlaista ongelmaa, jotta Dallasin kausi kestäisi enää kahdeksan ottelua - kahdeksan ottelun mittaisen voittoputken ajan.

\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Stars\]