Kevin Lankinen noussut Chicagon ykkösmaalivahdiksi

Kevin Lankinen on kulkenut pitkän tien saavuttaakseen ykkösmaalivahdin aseman Chicago Blackhawksissa. Eikä hän ole vielä valmis myöntämään, että tuo tie olisi kuljettu loppuun.

Suomalaistulokas on aloittanut tällä kaudella Chicagon maalilla 11 ottelussa, kun joukkueella on takana 17 peliä. Lankinen, 25, kuitenkin kiistää, että hänellä olisi mitään etulyöntiasemaa virkaveljiinsä Malcolm Subbaniin ja Collin Deliaan verrattuna.
- Olen täällä ensimmäistä vuotta. Kun saan mahdollisuuden aloittaa maalilla, yritän osoittaa, että ansaitsen paikkani. Kun pääsen maalille, teen parhaani ja katson sitten eteenpäin, Lankinen sanoi.
Lankisen voitto-tappiotilasto on 6-2-3, päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,49 ja torjuntaprosentti 92,5. Tilastot ovat vaikuttavat, kun otetaan huomioon, ettei hän ollut pelannut ainuttakaan NHL-ottelua ennen tammikuun 19. päivää, jolloin hän pääsi debytoimaan taalajäillä Florida Panthersia vastaan käydyssä kamppailussa.
Subban oli pelannut NHL:ssä ennen tätä kautta 66 ja Delia 18 ottelua.
Lisää aiheesta: [Karanteenit kärsinyt New Jersey taisteli voiton Kuokkasen johdolla]
Lankinen on ollut melkoinen taivaanlahja Blackhawksille (8-5-4), joka on tällä hetkellä neljäntenä Discover Central -divisioonassa.
- Kevin on ahkera ja määrätietoinen kaveri. Enkä ole oikeastaan yllättynyt siitä, miten tasaisen hyvin hän on pelannut. Hänen suhtautumisensa peliin ei muutu, oli päällä sitten harjoituspaita tai pelipaita, ja se on minusta todella hieno juttu, totesi Blackhawksin maalivahtien kehitysvalmentaja Peter Aubry.
Lankinen on joutunut kovaan testiin, mutta tulokkaan puntti ei ole tutissut.
NHL-debyytissä hänen taakseen livahti 30 laukauksesta viisi, kun Panthers vei voiton jatkoajalla lukemin 5-4. Viime torstaina Columbus Blue Jackets tulitti Lankisen maalia kohti 43 laukausta ja Blackhawks poistui maalitalkoista 5-6 tappion kera.
Mutta molempien tappioiden jälkeen Blackhawksin päävalmentaja Jeremy Colliton antoi Lankiselle torjuntavastuun myös seuraavassa ottelussa, ja tämä vastasi huutoon. Suomalaistulokas torjui 30 kertaa ja johdatti Chicagon 4-1 voittoon Detroit Red Wingsistä 22. tammikuuta. Sinitakeista Blackhawks otti revanssin lauantaina, kun Lankinen venyi kiekon tielle 29 kertaa ja varmisti joukkueelleen 3-2 jatkoaikavoiton.

Lankinen on päästänyt korkeintaan kaksi maalia seitsemässä 11 startistaan. Hänen torjuntaprosenttinsa on jäänyt 90:n paremmalle puolelle kahdeksassa ottelussa, ja sillä irtoaa koko liigan tilastossa jaettu kolmas sija. Edellä ovat vain New York Islandersin Semjon Varlamov ja Tampa Bay Lightningin Andrei Vasilevski. Tasaviisikoin pelattaessa Lankisen torjuntaprosentti on ollut 93,6, joka on kuudenneksi kovin lukema vähintään viisi ottelua pelanneiden NHL-veskareiden joukossa.
- Pidän hänen rauhallisuudestaan ja asenteestaan. Halusin antaa hänelle heti uuden mahdollisuuden sen sijaan, että olisin istuttanut häntä päiväkausia penkillä. Tämä on kova liiga, jossa tulee haasteita eteen joka päivä. Hän on pelannut todella hyvin, Colliton kehui Lankista lauantaina.
Ennen kuin Lankinen teki sopimuksen Blackhawksin kanssa, hän pelasi neljä kautta Liigaa HIFK:ssa ja KooKoossa. Hän kirjautti tuona aikana pelaamissaan 105 ottelussa voitto-tappiotilaston 43-37-21, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,10 ja torjuntaprosentin 91,8.
Kaksi viime kautta Lankinen totutteli pohjoisamerikkalaiseen pieneen kaukaloon AHL:n Rockfordissa, jossa tilastoihin merkittiin 40 ottelun jälkeen saldo 15-18-6, päästettyjen maalien keskiarvo 2,77 ja torjuntaprosentti 90,9.
Nyt Lankisen kova työ kantaa hedelmää Blackhawksissa.
Lisää aiheesta: [NHL-kauden ensimmäisen kuukauden pirteimmät keltanokat]
- Kun hän tuli Pohjois-Amerikkaan, hänen piti sopeuttaa pelinsä pienempään kaukaloon, jossa esimerkiksi peittokulmia, sijoittumista ja vastaantuloa on mietittävä vähän toiselta kantilta. Hän on ollut aina hyvä liikkumaan luistimilla, ja hän on teknisesti todella hyvä. Minuun on tehnyt vaikutuksen se, miten hänen pelinsä on kehittynyt, liikkumisensa nopeutunut ja jalkatyönsä vahvistunut entisestään parin viime vuoden aikana, kertoi HIFK:n maalivahtivalmentaja Jan Lundell.
Lankinen sekä Nashville Predatorsin Juuse Saros, Blue Jacketsin Joonas Korpisalo, Minnesota Wildin Kaapo Kähkönen ja St. Louis Bluesin Ville Husso ovat tuoreimmat sinivalkoiset veräjänvartijat, jotka niittävät menestystä NHL-jäillä.
Heidän esikuviaan ovat taalajäillä torjuvat vanhemmat maanmiehet Tuukka Rask (Boston Bruins) ja Pekka Rinne (Predators) sekä jo peliuransa lopettaneet Miikka Kiprusoff ja Kari Lehtonen.
Maalivahdeille Suomessa rakennettu pohja kantaa hyvin myös valtameren toiselle puolelle, sillä kotimaassa osataan keskittyä niihin osa-alueisiin, joilla peli on muuttunut eniten.
- Peli nopeutuu koko ajan, joten maalivahdinkin täytyy pystyä liikkumaan nopeammin. Sitä Suomessa korostetaan, Lundell kertoi.
Aika näyttää, tuleeko Lankisesta seuraava suomalainen maalivahti, joka yltää NHL:n terävimmälle huipulle, mutta tähän mennessä hän on jo ylittänyt odotukset. Harjoitusleirillä kolmoskassarin rooliin asetettu suomalainen on kiskaissut hartioilleen Chicagon ykkösmaalivahdin viitan.
- On hienoa nähdä, että Kevin saa tilaisuuden näyttää taitojaan. En ole yllättynyt hänen esityksistään, sillä hän on tehnyt lujasti töitä saadakseen tuon mahdollisuuden. Hän on valmistautunut siihen sekä henkisesti että fyysisesti, ja sen näkee nyt hänen varmoista otteistaan. Hän on valmis vastaamaan haasteeseen, Lundell totesi.