NHL-kauden ensimmäisen kuukauden pirteimmät keltanokat

NHL.com/fi pitää sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2020-21. Kenen debyyttikaudesta on muodostumassa läpimurto? Kuka keltanokista on kiilannut kärkeen kisassa Calder Trophysta? Tässä artikkelissa tarkastellaan, ketkä tulokkaat ovat yllättäneet positiivisesti kauden ensimmäisen kuukauden aikana.

Minnesota Wildin hyökkääjä Kirill Kaprizov ja New Jersey Devilsin puolustaja Ty Smith ovat kuuluneet NHL:n runkosarjan ensimmäisen kuukauden tehokkaimpiin tulokkaisiin. Myös Ottawa Senatorsin hyökkääjät Tim Stützle ja Josh Norris ovat väläytelleet.
Mutta heidän vahvoja otteitaan ei voi pitää erityisen yllättävinä. Kaprizov ehti loistaa Venäjän maajoukkueessa ennen kuin tuli NHL-jäille 23-vuotiaana. Smith on ykköskierroksen varaus kesältä 2018, Kanadan junioriliigojen paras puolustaja 2019, WHL-junoriliigan paras puolestaja 2020 ja nuorten maailmanmestari 2020.
Lisää aiheesta: [NHL:n tulevassa varaustilaisuudessa vilisee tuttuja sukunimiä]
Ottawan kaksikolla oli myös isot odotukset niskassaan. Stützle oli tietenkin viime syksyn NHL Draftin kärkivarauksia. Norrisin uskottiinkin ottavan isoa roolia Senatorsin uudelleenrakennusvaiheessa.
Mutta sitten on niitä keltanokkia joiden ei ehkä odotettu hyppäävän heti näin isoon rooliin. Chicago Blackhawksista löytyy pari sveitsiläistä hyökkääjää ja yksi suomalainen maalivahti. Los Angeles Kingsin takalinjoilta löytyy hurjia minuutteja takova yhdysvaltalainen. Ja onhan heitä muitakin.
Sveitsiläishyökkääjät sopeutuneet nopeasti NHL-jäille
Chicagon Pius Suter (6+4=10) johtaa tulokkaiden pistepörssiä maanantain kierroksen jälkeen. Hän voitti viime kaudella Sveitsin liigan pistepörssin. Mutta Sveitsin liiga on Sveitsin liiga ja NHL on NHL. Jos haluaa hypätä varaamattomana pelaajana taalajäille, pitää pystyä kehittymään vielä "kypsässä" 24 vuoden iässä.
- Seurasin Suteria aika paljon viime kaudella, kun yritimme tehdä sopimuksen hänen kanssaan, ja sitten tämän kauden alussa (syksyllä Sveitsin liigassa). Mielestäni hän luistelee paremmin. Hän on parantanut liikkuvuuttaan viime kaudesta tähän kauteen, Blackhawksin päävalmentaja Jeremy Colliton kertoi.
Suter on ehtinyt tehdä tällä kaudella yhden hattutempun ja kaksi voittomaalia. Maanantaina jatkoaikaratkaisun syöttäneen Suterin maanmies Philipp Kurashev, 21, on puolestaan saalistanut tehot 4+4=8. Keskushyökkääjä Kurashev on pelannut NHL-uransa alun pääasiassa laidassa. Mutta hyvistä otteista palkitaan, joten hän on päässyt piipahtamaan välillä jopa supertähti Patrick Kanen sentterinä.
- Haluan olla varovainen nuorten pelaajien kanssa ja olla antamatta heille liikaa liian aikaisin. Joskus heidän keskittymisensä herpaantuu ja he lopettavat tarvittavien asioiden tekemisen viidellä viittä vastaan. Kurashev on ottanut isoja askelia. Aiomme palkita hänet siitä, Colliton kiitteli.

Suomalaisista tulokashyökkääjistä positiivisesti on yllättänyt Eetu Luostarinen (2+4=6). Viime keväänä Florida Panthersiin hankittu 22-vuotias KalPa-kasvatti on ottanut vakituisen paikan NHL-miehistöstä. Eikä Luostarinen pelaa mitään jämäminuutteja. Hän on saanut Floridan hyökkääjistä keskimäärin seitsemänneksi eniten jääaikaa. Alivoimalla Luostarinen on ollut Panthersin kolmanneksi käytetyin hyökkääjä jaetusti Aleksander Barkovin kanssa.
- Luostarinen tekee paljon hyviä asioita. Hänen pelissään on luovuutta, ja hänellä on hyvät vaistot puolustuspeliin. Hyökkäyspäässä hän on hieman näppärämpi kuin luulimme, Floridan päävalmentaja Joel Quenneville kehui kauden alussa.
Suterin ja Kurashevin tavoin myös Luostarinen pelasi syksyllä kotimaansa liigassa odotellessaan NHL-kauden käynnistymistä.
- Se oli hyvä juttu minulle. Sain siellä paljon jääaikaa, Luostarinen totesi.
Yksi tulokashyökkääjä, jota kannatta seurata jatkossa, on Dallas Starsin Jason Robertson. Hän on kirjauttanut kauden kaikki 2+3=5 tehopistettään neljässä viime ottelussa.
- Robertson on nuori (21 vuotta) ja tarvitsee enemmän kokemusta. Hän saattaa tehdä virheitä, mutta se on ihan ok. Hän ottaa niistä opikseen. Mutta hän on uhka kiekon kanssa ja sen takia hän pelaa, Starsin päävalmentaja Rick Bowness paalutti.
Kingsin tulokas varasti paikan Määtältä
Kun NHL-kausi käynnistyi, Olli Määttä pelasi tähtipuolustaja Drew Doughtyn rinnalla Los Angeles Kingsin ykköspakkiparissa. Sittemmin Doughtyn vieressä on yleensä luistellut Mikey Anderson.
Anderson ei pisteillä juhli (0+2), mutta luottoa 21-vuotiaaseen yhdysvaltalaiseen riittää. Hän on saanut jääaikaa keskimäärin 21.24 ottelua kohti. Se on lähes kaksi minuuttia enemmän kuin seuraavaksi työllistetyimmällä tulokkaalla koko NHL:ssä.
- Mikeyn kanssa pelaaminen on hienoa. Nuoreksi kaveriksi hän on todella fiksu omassa päässä ja kiekon kanssa. Hän puhuu paljon, mitä nuoret jätkät eivät yleensä tee. Hän tykkää myös keskustella vaihtopenkillä asioista ja kysyä, olisiko hänen pitänyt tehdä jotain eri tavalla, Doughty kehui.
Yllättävän kovaa vastuuta ovat kantaneet myös New York Rangersin K´Andre Miller ja Vegas Golden Knightsin Zach Whitecloud. Miller on noussut saman tien Rangersin kahteen kärkipariin. Isokokoisen yhdysvaltalaisen päätä ei palele.

• Miller ei pelännyt, oli jäällä sitten (Jevgeni) Malkin tai (Sidney) Crosby tai kuka tahansa. Hän pelasi jääkiekkoa. On hienoa nähdä tuon ikäisen pojan pelaavan noin rehvakkaasti, Rangersin päävalmentaja David Quinn suitsutti muutama viikko sitten Pittsburgh Penguinsia vastaan pelatun ottelun jälkeen.
  Miller oli ykköskierroksen varaus kesällä 2018, mutta 21-vuotiaan puolustajan siirtyminen yliopistosarjasta NHL:ään on silti ollut yllättävän saumatonta. Whitecloud on sen sijaan varamaaton pelaaja, joka on nousemassa arvoon arvaamattomaan Vegasin takalinjoilla. Hänellä oli jo ennen tätä kautta NHL-kokemusta sekä runkosarjasta että pudotuspeleistä, mutta yhä tulokkaaksi laskettavan pakin peli on nyt taas uudella tasolla.
  - Kun katsoo, missä Whitecloud oli alle vuosi sitten, niin hänen kehityskaarensa on ollut mahtava. Kun hän tuli tänne viime kaudella, hän vain pelasi varman päälle. Näin sitten seuraavan tason kesän pudotuspelien "kuplassa". Nyt hän on lisännyt jälleen uuden tason, Golden Knightsin päävalmentaja Peter DeBoer kehui The Athleticille.
  Suomalaisista tulokaspuolustajista on vaikea hakea suoranaista yllättäjää. Olli Juolevi on vihdoin päässyt NHL:ään, mutta koko NHL Draftin viitosvaraukselta sitä pitää odottaakin. Juuso Välimäki on hyvässä vauhdissa loukkaantumisen takia pilalle menneen kauden jälkeen, mutta kaikki odottivatkin häneltä vahvaa panosta. Jos joku pitää valita yllättäjäksi, niin ehkä sitten Niko Mikkola.
  Mikkola on pelannut tällä kaudella yhdeksän ottelua St. Louis Bluesissa eli jo nyt enemmän kuin koko viime kaudella yhteensä (5). Hän on saanut kaikista NHL:n tulokaspelaajista keskimäärin toiseksi eniten alivoimavastuuta.
  Upeaa tulokastoimintaa tolppien välissä
  Suomalaisittain kauden tulokassensaatio on tietenkin ollut Kevin Lankinen. Tiukimmat Leijonien kannattajat eivät ehkä pidä vuoden 2019 maailmanmestaruuden takuumaalivahdin NHL-esityksiä yllätyksenä, mutta rapakon takana tällaista ei osattu odottaa.
  Chicago lähti kauteen kolmen kokemattoman maalivahdin systeemillä pitkäaikaisen luottomiehen Corey Crawfordin vaihdettua syksyllä maisemaa ja ratsastettua lopulta eläkepäiville. Lankinen oli heistä vasta se kolmas veräjänvartija, joka sai näytön paikan.
  Loppu on niin sanotusti historiaa - toki vielä lyhyttä sellaista. Sen jälkeen kun Lankinen teki NHL-debyyttinsä 19. tammikuuta, hän on ollut Chicagon aloittavana maalivahtina 11 kertaa 14 ottelussa.
  - Kevin on varmaan ollut kirkkain valopilkkumme ensimmäisten 12 ottelun aikana. Olen aina ollut vaikuttunut hänen asenteestaan, silloinkin kun hän ei pelannut. Hän oli silti todella luottavainen ja uskoi tulevansa ykkösmaalivahdiksi (NHL:ssä), Blackhawksin GM Stan Bowman sanoi The Athleticille reilu viikko sitten.

Lankinen on yksi kahdeksasta tulokaspelaajasta, jotka ovat esiintyneet tällä kaudella Chicagon intiaaninutussa. Tilaisuuksia aukeaa, kun Blackhawksilla on muutenkin menossa uudelleenrakennusprojekti ja sen lisäksi hyökkääjät Jonathan Toews, Kirby Dach, Alexander Nylander ja Zack Smith sekä puolustaja Brent Seabrook ovat olleet koko kauden sairastuvalla.
- Tämä kertoo paljon joukkueestamme. Monet nuoret pelaajat ovat nousseet esiin. He ovat saaneet tilaisuutensa ja käyttävät sen hyväkseen. Sen näkee jo nyt tuloksissa. Me kasvatamme itseluottamustamme, ja jokainen jätkä kasvattaa luottamusta omaan peliinsä. Tämä tulee vain paranemaan tästä, Lankinen uskoi.
Oli sitten odotukset ylittänyt tulokaspelaaja tai hiljaisesti uraansa kasvattava keltanokka, niin tuostahan siinä vastuun saamisessa pitkälti on kyse: itseluottamuksesta ja luottamuksesta.
- He keräävät itseluottamusta. Me kasvatamme luottamustamme heihin, Colliton summasi.