Blue Jackets jäi nollille Laineen paluuottelussa

Columbus Blue Jackets toivoo terveen Patrik Laineen tekevän vuodesta 2023 edellistä aurinkoisemman.
Loukkaantumisten ja sairastelun vuoksi Laine on missannut kuluvalla kaudella 15 ottelua, mikä on osasyy Blue Jacketsin heikoille tuloksille. Lisää lunta tupaan pyrytti tiistaina, kun Ottawa Senators oli kotijäällään parempi tuloksella 4-0.

Laine joutui heti joulun jälkeen koronavirustaudin vuoksi syrjään. Hän palasi harjoituksiin maanantaina.
- Ehdin jo ajatella, etten koskaan saa sitä (koronavirusta), mutta nyt se on poissa tieltä ainakin puolen vuoden ajan. Olin aika poikki noin viisi päivää ja aika paljon vain makasin sängyssä. Onneksi tauti ei ollut kovin paha, se meni ohi nopeasti ja pääsin takaisin joukkueen pariin, kertoi Laine.
Tiistain kamppailussa suomalaistähti otti paikkansa Columbuksen ykkösketjussa kesän huippuhankinta Johnny Gaudreaun rinnalla. Tavallisesti ykköstä johtaa keskushyökkääjä Boone Jenner; hänen ollessaan loukkaantuneena sivussa sentterinä pelaa 20-vuotias seuran oma varaus Kent Johnson.
Laineelle kertyi jääaikaa 16.12, kaksi laukausta kohti maalia, kaksi taklausta ja plus-miinusmerkintä -1. Päävalmentaja Brad Larsen antoi tamperelaiselle välttävän arvosanan.
- Hänen jalkansa liikkuivat hyvin, mutta kiekonmenetyksiä tuli liikaa, Larsen näki.
Kauden 21 ottelussaan Laine on koonnut tehopisteet 9+7=16.
Blue Jacketsin rytmi katosi rangaistuksiin
Tiistaina Ottawan Canadian Tire Centressä 14 457 silmäparin vahvuinen yleisö näki pirteän Blue Jacketsin, jonka hyvä alku kaatui jäähyilyyn toisessa erässä. Puolustaja Marcus Björkin istuessa koukkaamisrangaistusta Derick Brassard vei Senatorsin ylivoimalla johtoon ajassa 22.59.
Illan ykköstähdeksi valittu Tim Stutzle tuplasi johdon, ja kolmen maalin etumatkalle kotijoukkue ampaisi Drake Bathersonin viimeistelemällä ylivoimaosumalla. Tappiolle joutunut Blue Jackets ei pystynyt lyömään enää uutta kipinää, ja lopputuloksen niittasi Austin Watson siirtämällä kiekon tyhjiin päätöserässä.

Larsen jakoi ajatuksiaan tuiman oloisena mittelön jälkeen.
- Mitä muuta voikaan tapahtua, jos otetaan näin paljon jäähyjä, typerää. Emme luistelleet tarpeeksi hyvin, mikä johti rangaistuksiin, Larsen kiteytti.
- Emme antaneet itsellemme mahdollisuutta voittaa. Ensimmäinen erä oli tasainen, ja saimme hyviä paikkoja, mutta häviölle jouduttuamme meiltä katosi rytmi. Emme saa yrittää pelata liian siistiä jääkiekkoa. Tässä liigassa on pystyttävä pelaamaan hallittua kiekollista peliä. Jos se ei onnistu, joukkue joutuu tappiolle, valmentaja lisäsi.
Columbuksen maalilla Joonas Korpisalo teki voitavansa ja kokosi 30 torjuntaa. Viimeksi suomalaisveskari on päässyt voiton makuun uudenvuodenaattona, jolloin hän torjui 27 kertaa Chicago Blackhawksia vastaan.
Columbus tarvitsee suoraviivaisuutta
Blue Jacketsin vaisuutta ei voi panna pelkästään kärkinimien piikkiin, vaan menestyvä joukkue tarvitsee aina myös toisen aallon tehoja. Esimerkiksi Cole Sillinger teki viime kaudella tulokkaana hyvää tulosta, mutta nyt nuori hyökkääjä tarpoo 17 ottelun mittaisessa maalittomassa putkessa.
- Otimme toisessa erässä neljä jäähyä hyvää ylivoimajoukkuetta vastaan. Ei sellaista voi tehdä tuon tason joukkuetta vastaan, Sillinger myönsi.

• Tarvitaan valmiutta ja tahtoa tehdä asioita joukkueen puolesta. Usein parhaat voitot ovat takaa-ajovoittoja, mutta emme ole sellaisiin tällä kaudella pystyneet. Täytyy vain kaivaa yhä parempaa esiin. Voitot ja tappiot koetaan yhdessä.
  Sillinger yhtyi valmentaja Larsenin ajatukseen siitä, että Blue Jacketsilla on paha tapa siirrellä vastuuta, ja laukaus jää liian usein piippuun. Senatorsin maalivahti Anton Forsberg sai tiistaina nollapelin 22 torjunnalla.
  - Ehkä syötellään liikaa ykkösluokan maalintekopaikoissakin. Senators piti meidät toki loitolla parhaalta maalintekosektorilta, ja heidän maalivahtinsa näki kiekon hyvin. Meidän pitäisi nyt pelata yksinkertaisempaa ja suoraviivaisempaa peliä. Jos pelaamme puolustuspäässä parempaa suunnanvaihtopeliä ja tuemme toisiamme keskialueella, alamme saada enemmän tilanteita vastahyökkäyksistä, uskoo Sillinger.
  Blue Jackets on voittanut yhdeksästä viime ottelustaan vain yhden, ja vierasotteluiden tappioputki venyi nyt kahdeksaan kamppailuun. Otteluvoittojen määrä, yksitoista, on liigan kolmanneksi heikoin. Ajatus pudotuspeleihin pääsystä alkaa vaikuttaa kaukaiselta. Laineen tervehtyminen ja kenties jo tammikuussa toteutuva Jennerin paluu antavat kuitenkin toivoa huomattavasti myönteisemmistä suorituksista NHL:n runkosarjan kevätpuoliskolla.