Laine ja Connor puuttuvat Winnipegin harjoitusleiriltä

WINNIPEG - Hyökkääjät Patrik Laine ja Kyle Connor ovat edelleen rajoitettuja vapaita pelaajia, eivätkä he olleet paikalla, kun Winnipeg Jetsin harjoitusleiri käynnistyi perjantaina.

General manager Kevin Cheveldayoffin mukaan on vaikea antaa tarkkaa aikataulua siitä, milloin kyseisten hyökkääjien nimet ovat sopimuksessa. Hyökkääjä Blake Wheeler kuitenkin toivoi nopeaa ratkaisua.
- Olemme ilman muuta parempi joukkue, kun he ovat mukana kokoonpanossa. Heidän ystävänään ja joukkue kaverinaan tuen heitä ja toivon, että he saavat arvoisensa sopimuksen ja tulevat leirille innoissaan uudesta kaudesta, Wheeler sanoi.
- Mutta tämä asia ei ole meidän käsissämme eikä ihan täysin heidänkään. Mutta kunhan asia on käsitelty, halaamme heitä lujasti ja otamme taas mukaan porukkaan. Sitten lähdetään yhdessä liikkeelle.

Laine, 21, pelasi viime kaudella runkosarjan kaikki 82 ottelua tehoin 30+20=50. Hän teki kolmen ensimmäisen NHL-kautensa aikana yhteensä 110 maalia, kaikista pelaajista kuudenneksi eniten tuona aikana.
Myös Connor, 22, pelasi kaikki runkosarjan ottelut ja iski tehot 34+32=66. Hän on viimeisen kahden kauden aikana pelannut 158 ottelua tehoin 65+58=123.
Laine ja Connor kuuluvat niihin rajoitetusti vapaisiin huippupelaajiin, jotka ovat vielä ilman sopimusta eivätkä osallistu seuransa harjoitusleirille. Muita heidän tilanteessaan olevia pelaajia ovat muiden muassa Tampa Bay Lightningin Brayden Point, Colorado Avalanchen Mikko Rantanen, Vancouver Canucksin Brock Boeser, Calgary Flamesin Matt Tkachuk ja Boston Bruinsin Charlie McAvoy.

• Ilman muuta haluamme saada tilanteen ratkaistuksi, ja uskoakseni kaikki haluavat sitä. Jos olisimme ainoa seura tässä tilanteessa, sitä voitaisiin vähän ihmetellä. Nyt on aika saada porukka kasaan ja töihin. Valmentajien taas pitää saada mahdollisuus tehdä omat suunnitelmansa.
  Päävalmentaja Paul Maurice muistutti, että puolustaja Josh Morrissey on hyvä esimerkki siitä, kuinka nopeasti asiat voivat loppujen lopuksi tapahtua. Viime kaudella rajoitettuna vapaana agenttina ollut Morrissey ei ollut paikalla harjoitusleirin kahtena ensimmäisenä päivänä, mutta niiden jälkeisenä päivänä hän solmi kahden vuoden mittaisen ja kokonaisarvoltaan 6,3 miljoonan dollarin sopimuksen. Tämän viikon torstaina hän teki kahdeksan vuoden mittaisen jatkosopimuksen, joka tulee voimaan kauden 2020-21 alussa. Se on kokonaisarvoltaan 50 miljoonaa dollaria.
  Jetsin kokoonpano näyttää harjoitusleirillä hieman erilaiselta. Laineen ja Connorin lisäksi puuttuu puolustaja Dustin Byfuglien, joka sai vapaata henkilökohtaisista syistä.
  Jetsin puolustus on muuttunut melkoisesti, sillä Tyler Myers solmi rajoittamattomana vapaana agenttina sopimuksen Vancouver Canucksin kanssa ja samassa tilanteessa ollut Ben Chiarot siirtyi Montreal Canadiensiin. Jacob Trouba myytiin New York Rangersiin, ja Jets sai kaupassa puolustaja Neal Pionkin sekä ensimmäisen kierroksen varausvuoron (20. pelaaja) tämän kesän NHL Draftissa. Jets valitsi saamallaan vuorolla puolustaja Ville Heinolan.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  Maurice ei anna pessimismille sijaa harjoitusleirin alussa.
  - Tässä tilanteessa toimitaan kuten loukkaantumisien kanssa. Nämä ongelmat voivat hyvinkin olla ratkaistuja kauden avaukseen mennessä, ja kaikki kolme kaveria (Laine, Connor ja Byfuglien) ovat mukana kokoonpanossa. Mutta olemme eri näköinen joukkue tällä kaudella, se on aivan varma.
  Maurice vieraili Laineen luona kesän aikana ja oli tyytyväinen tapaamiseen.
  - Puhuimme pääasiassa kehittymisestä. Minusta hänen pelinsä kehittyi viime kauden viimeisten kuuden viikon aikana siihen suuntaan, mitä olen toivonut. Hän voi olla paljon muutakin kuin vain kova kuti, todellinen voimahyökkääjä. Siitä lähdetään tähän kauteen, Maurice tuumi.
  Kahta asiaa ei käsitelty tuossa tapaamisessa, Laineen sopimuksetonta tilannetta ja hänen haluaan pysyä Winnipegissä.
  - En ole koskaan puhunut yhdenkään pelaajan kanssa rahasta tai sopimuksen tilasta. Sanon sen aina tuossa tilanteessa olevalle pelaajalle ensimmäisenä, kun tapaamme tai juttelemme puhelimessa. Minä en puutu siihen, koska nuo asiat eivät ole minun vallassani, Maurice painotti.
  - Puhuimme jääkiekosta sekä elämästä ylipäätään, ja opin tuntemaan hänet hieman paremmin. Nyt tiedän, mitä hän tekee kaukalon ulkopuolella ja miten hän viettää vapaa-aikaansa. Missään vaiheessa ei tullut esiin, että hän ei nauttisi Winnipegissä pelaamisesta ja elämisestä.