Canadiens varasi Oliverin vuoden 2021 NHL Draftissa toisella kierroksella. Viime loka- ja marraskuussa hänelle kertyi 12 NHL-ottelua ja kaksi syöttöpistettä. SHL:ssä putki alkoi kulkea heti, ja nuorimies tehtaili 36 runkosarjakamppailuun tehopisteet 15+20=35. Pudotuspeleissä kertyi kuusi kamppailua ja pinnat 2+1=3. Frölunda HC pudotti Timrån jatkosta.
– Sain paljon jääaikaa, otteluita ja hyviä harjoituksia. Kausi ei päättynyt ihan niin kuin olisimme halunneet, mutta totta kai edistysaskeleita tulee, kun saa paljon jääaikaa.
– Ruotsissa on kova ja puolustusvoittoinen liiga. Meillä oli hyvä ketju, ja homma rullasi. Minulle tuli tehopisteitä ja kokonaisvaltainen pelaamiseni parani, joten itseluottamusta kertyi. Minulle oli uutta saada melkein piste ottelua kohden ammattilaisliigassa, totesi Kapanen.
Vauhdin hakeminen AHL:n Laval Rocketista on nuorelle suomalaishyökkääjälle yksi vaihtoehto. Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis pitäytyy tarkemmasta päätöksenteosta toistaiseksi.
– Saimme päivityksiä hänen otteistaan Ruotsissa ehkä kahden, kolmen viikon välein. Hän pelasi varsin hyvän kauden. Hän on nyt mukanamme, mutta emme kanna kauheasti huolta siitä, mikä seuraava askel on. Antaa hänen nyt ensin tottua aikaeroon, ja katsotaan sitten, St. Louis pyöritteli.
Laine kehottaa Kapasta nauttimaan
Canadiensin tähtihyökkääjä Patrik Laine tervehtii Kapasen paluuta ilolla, vaikka se tulikin hänelle hieman puun takaa.
– Se oli hauska yllätys, ja ehdimme jo vähän jutella. Tännehän tarvitaan lisää suomalaisia, Laine murjaisi torstaina.
Laineen ja Kapasen lisäksi tämän kauden Canadiensissa on suomalaisosaamista esitellyt hyökkääjä Joel Armia, jolla on kasassa 73 ottelua ja 25 tehopistettä (11+14). Laine tuumii, että Oliver on ansainnut uuden mahdollisuuden Montrealissa.
– Hyvä saada hänet takaisin joukkueeseen. Minun on vaikea antaa hänelle ohjeita, mutta kyllä täällä olemisesta kannattaa nauttia. Hän pelasi alkukaudella todella hyvin. Seurasin hänen otteitaan, kun olin itse loukkaantuneena. Hänellä oli tosihyvä vuosi Ruotsissa, joten palaaminen (Canadiensiin) on hänelle hieno palkinto siitä. Toivottavasti hän pääsee pelaamaan, Laine sanoi.
Harjoitusottelussa loukkaantunut Laine pääsi avaamaan NHL-kautensa vasta joulukuussa, mutta sen jälkeen onkin tapahtunut. Tamperelaistaustainen maalipyssy on hurmannut ylivoimaosumillaan ja tehnyt niitä peräti 15 kappaletta. Vaikka otteluita on koossa paljon vähemmän kuin muilla kärkinimillä, hän on liigan ylivoimamaalitilastossa kolmantena.
Tulokaspuolustaja Lane Hutson on tehnyt mahtavaa jälkeä Canadiensin alakerrassa. Laineella on koossa 19 maalia, ja niistä 13:een on merkitty syöttäjäksi Hutson.
– Hän on hyvä joukkuetoveri ja liideri meille nuoremmille pelaajille. Hänen läsnäolonsa vakuuttaa, ja hän on aina valmiina tositoimiin. Hämmästyttää katsella, mitä hän pystyy kaukalossa tekemään, Hutson kertoi.
– Tehtäväni on varmistaa, että hän saa kiekkoja hyvään paikkaan. Hän on puhdasverinen laukoja, joten syöttöjen antaminen on minulle helppoa, puolustaja lisäsi.
Canadiens pitää hallussaan Itäisen konferenssin jälkimmäistä villi kortti -paikkaa. Viivan alapuolella New York Rangers on tasapisteissä ja Columbus Blue Jackets kahden pinnan päässä, joten kilpa playoff-paikoista käynee kiivaana runkosarjan loppuun asti.
