NHL:n laajennusdraftin ennakkoasetelmat: Pacific-divisioona

Seattle Krakenista tulee virallisesti NHL:n 32. seura kaudella 2021-22. Laajennusdraft pidetään 21. heinäkuuta, ja sen alla NHL.com/fi tarjoaa kattavasti artikkeleita liigan uusimpaan seuraan liittyen. Tällä kertaa tutkailemme tulevaa laajennusdraftia Pacific-divisioonan näkökulmasta.

NHL:ssä palataan ensi kaudella normaaleihin divisioonajakoihin, ja suurin mielenkiinto kohdistuu todennäköisesti Pacific-divisioonaan, joka saa Seattle Krakenista uuden jäsenen. Muutaman vuoden takainen laajennusseura Vegas Golden Knights on mitä ilmeisimmin divisioonassa jälleen se ryhmä, joka ottaa leveän hyökkäysmateriaalinsa ja tiiviin viisikkopelinsä turvin tahtipuikon itselleen.
Mestarikandidaatteja divisioonasta on tällä hetkellä vegasilaisia lukuunottamatta vaikea löytää. Anaheim Ducks (2007) ja Los Angeles Kings (2012 ja 2014) ovat toistaiseksi ainoat joukkueet, jotka ovat 2000-luvulta lähtien onnistuneet painelemaan pudotuspeleissä aina päätyyn saakka.
Lisää aiheesta: [NHL:n laajennusdraftin ennakkoasetelmat: Central-divisioona]
Los Angeles Kings
Kalifornian kuninkaalliset kuuluivat vielä 2010-luvun alkupuoliskolla niihin joukkueisiin, jota monikaan ei olisi halunnut kohdata pudotuspelien avauskierroksella. Menestysikkuna on sittemmin sulkeutunut, eikä Kingsiä ole nähty kevään ratkaisupeleissä kolmena edellisenä kautena.
Tulevassa laajennusdraftissa Kings päätyy mitä ilmeisimmin suojaamaan kahdeksan kenttäpelaajaa ja yhden maalivahdin. Suojaamattomien pelaajien listalle joutunee suurella todennäköisyydellä maalivahti Jonathan Quick, jonka parhaat vuodet ovat jo takanapäin. Kokenut yhdysvaltalaisvahti kuitenkin tietää, mitä voittaminen NHL:ssä vaatii.
Elastisista torjunnoistaan tunnetulla Quickilla on vyöllään kaksi Stanley Cupin voittoa sekä yksi Conn Smythe Trophy mestaruuskeväältä 2012.
Kingsin suojaamattomien listalta löytynee myös kapteenina vuosina 2008-16 toiminut hyökkääjä Dustin Brown sekä Pittsburgh Penguinsin riveissä kahdesti mestaruuden voittanut puolustaja Olli Määttä.

Anaheim Ducks
Tällä kaudella toiseksi viimeiseksi jäänyt ja uudelleenrakennusvaiheensa aloittanut Ducks suojaa mitä ilmeisimmin kahdeksan kenttäpelaajaa sekä maalivahti John Gibsonin, joka on ankkojen tärkein yksittäinen palanen.
Ducksilta vapautuu laajennusdraftiin paljon laadukkaita hyökkääjiä, jotka herättävät taatusti Krakenin mielenkiinnon. Niihin kuuluvat hyvin todennäköisesti sellaiset nimet kuin Jacob Silfverberg, Derek Grant, Sonny Milano, Danton Heinen sekä Tampa Bay Lightningissa toissakaudella nimensä mestaruuspokaalin kylkeen saanut Aleksandr Volkov.
Lisäksi kevään MM-turnauksessa Kanadan komeasti maailmanmestaruuteen kipparoinut Adam Henrique on myös hyvin todennäköisesti Seattlen saatavilla.
Calgary Flames
Päävalmentajaa kesken kauden vaihtanut Flames turvautunee laajennusdraftissa taktiikkaan, jossa joukkue suojaa seitsemän hyökkääjää, kolme puolustajaa sekä ykkösmaalivahtinsa Jacob Markströmin.
Kysymysmerkkejä organisaation yllä riittää vaikka millä mitalla. Joukkueen avainpelaajat Sean Monahania ja Johnny Gaudreauta myöten eivät ole toistaiseksi onnistuneet tuomaan kauden ratkaisuhetkillä pöytään tarpeeksi. Laajennusdraftissa Flamesin suojaamattomiin pelaajiin kuulunee ainakin monivuotinen kapteeni Mark Giordano sekä kelvollisen viime kauden pelannut hyökkääjä Milan Lucic, joista varsinkin Lucic voi hyvinkin pelata ensi kaudella Krakenin paidassa.
Flamesin suojattaviin kenttäpelaajiin kuulunevat kaikesta huolimatta Gaudreau ja Monahan, Elias Lindholm, Dillon Dube, Andrew Mangiapane, Matthew Tkachuk, Mikael Backlund, Rasmus Andersson ja Noah Hanifin.

Edmonton Oilers
Dave Tippettin luotsaama Oilers päätynee kilpakumppani Flamesin tavoin myös suojaamistaktiikkaan 7-3-1, jossa puolustajiin kuuluvat Darnell Nurse, Ethan Bear sekä viime keskiviikkona Chicago Blackhawksista hankittu veteraani Duncan Keith.
Moni taho on ollut sitä mieltä, että Oilersin GM Ken Holland jättäisi maalivahtiosastolla suojaamatta sekä Mikko Koskisen että kokeneen Mike Smithin ja päätyisi suojaamaan nuoren Stuart Skinnerin, 22, joka sai päättyneellä kaudella vyölleen vain yhden NHL-ottelun.
Oilersin suojaamattomien pelaajien listalta löytyy alempien ketjujen työmyyriä, jotka ovat päässeet näyttämään kykynsä joukkueen tähtipelaajien rinnalla. Heihin kuuluvat muiden muassa Zack Kassian sekä Dominik Kahun, joista Kassianin kausi meni piloille loukkaantumisten vuoksi.
Vancouver Canucks
Myös Canucksin kohdalla suojaamistaktiikka 7-3-1 vaikuttaa kaikkein todennäköisimmältä. GM Jim Benning kenties toivoo, että Seattle valitsisi Vancouverista joko loukkaantuneiden listalla olleen konkarihyökkääjä Jay Beaglen tai kovaotteisen Antoine Rousselin, sillä se vapauttaisi merkittävästi tilaa Canucksin palkkakatosta. Molemmat herrat kantavat kykyihinsä nähden suhteellisen ylihintaista hintalappua, joiden palkkakattoon vaikuttava summa on yhteensä kuusi miljoonaa dollaria.
Mutta Seattle harkitsee taatusti Canucksin kohdalla eritoten maalivahdin ottamista, sillä Washington Capitalsin entinen mestarivahti ja taalaliigan parhaaksi veräjänvartijaksi kaudella 2015-16 valittu Braden Holtby jäänee mitä ilmeisimmin Krakenin saataville. Viime kausi oli tilastojen valossa 31-vuotiaan Holtbyn NHL-uran toistaiseksi heikoin (21 ottelua, 7-11-3, torjuntaprosentti 88,9).
Lisää aiheesta: [NHL:n rajoitetusti vapaissa pelaajissa kovia suomalaisnimiä]
San Jose Sharks
Uudelleenrakennusvaiheen pyrkii aloittamaan myös heikosti kahtena viime kautena esiintynyt Sharks, jonka ydinrunko ikääntyy vääjäämättä. Bob Boughnerin miehistössä on monia viime vuosina alle tasonsa pelanneita sotureita, joiden sopimuksissa on siirron estävä pykälä. Näin ollen heidät on pakko suojata tulevassa laajennusdraftissa.
Mutta suojaamattomien listalta löytyy siitä huolimatta mielenkiintoisia nimiä, jotka voivat hyvinkin päätyä Seattlen haaviin. Yksi niistä on hyökkääjä Ryan Donato, 25, joka pelasi haipaidassa päättyneellä kaudella 50 ottelua tehoin 6+14=20. Liukasliikkeinen Donato iski toissakaudella Minnesota Wildin riveissä 62 otteluun 14 maalia, joka kertoo siitä, että tarpeen tullen nuorukainen kykenee laittamaan kiekkoa häkkiin.
Vegas Golden Knights
Jos oli Golden Knights yksi viime kauden suurimmista mestariehdokkaista, niin sitä se on taatusti myös kaudella 2021-22, sillä vegasilaiset eivät joudu antamaan laajennusdraftissa Seattlelle ainuttakaan pelaajaa. Golden Knights pääsee näin ollen rauhassa valmistautumaan ensi kauteen, ja pelaajat ovat entistä tutumpia toisilleen. Se ei varmastikaan voi olla näkymättä joukkueen ensi kauden työskentelyssä. Muutamien ydinpelaajien sopimustilanteet sekä heikkouksien vahvistaminen pitävät kuitenkin GM Kelly McCrimmonin tiiviisti työn touhussa.