Kymmenen kysymystä NHL Draftin alla

Vuoden 2021 NHL Draft pidetään etänä 23.-24. heinäkuuta. NHL.com/fi tarjoaa mielenkiintoista luettavaa tulevaisuuden kiekkotähdistä niin varaustilaisuuden alla kuin sen aikanakin. Tällä kertaa luomme katsauksen asetelmiin ja kysymyksiin päivä ennen NHL Draftia.

NHL:n 32. seura Seattle Kraken on saanut pelaajansa laajennusvaraustilaisuudessa. Nyt katse kääntyy varsinaiseen NHL Draftiin. Ensimmäiset 31 varausta tehdään perjantaina (Arizona Coyotesilta vietiin ensimmäisen kierroksen varausvuoro sääntörikkomusten takia) ja kierrokset 2-7 vedetään läpi lauantaina.
Kysymyksiä ja palloja on paljon ilmassa ennen 2021 NHL Draftin alkamista. Tässä on niistä kymmenen:
1. Puolustajat ja maalivahdit kärkipäässä
Hyökkääjiä valitaan luonnollisesti eniten NHL Draftissa. Mutta tänä vuonna varaustilaisuuden kärkipäässä puolustajat ja maalivahdit pääsevät otsikoihin.
Pakit ovat vahvasti esillä heti perjantain alkumetreillä. Ennusteiden mukaan ensimmäisen kahdeksan pelaajan joukossa varataan neljä puolustajaa: Owen Power, Simon Edvinsson, Luke Hughes ja Brandt Clarke.
Kautensa miesten MM-kultamitaliin päättänyttä Poweria pidetään käytännössä varmana ykkösvarauksena, eli hänestä on tulossa Buffalo Sabresin pelaaja.
- Power on dynaaminen luistelija, joka pystyy liittymään mukaan hyökkäyksiin. Hän on pitkä, liikkuva ja ulottuva pakki, joka osaa puolustaa. Hän lukee peliä todella hyvin. Hänen osiensa summa on huippuluokan NHL-paketti, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin johtaja Dan Marr ylisti.
Joku maalivahdeista saattaa murtautua jopa kärkikymmenikköön, mutta jo se on harvinaista nykypäivänä, että heitä varataan todennäköisesti kaksi ensimmäisellä kierroksella. Viimeksi niin kävi 2012.
Tämän vuoden huippulupaukset tolppien väliin ovat ruotsalainen Jesper Wallstedt ja kanadalainen Sebastian Cossa. Wallstedt on ehkä tässä vaiheessa suosikki menemään maalivahdeista ensimmäisenä, mutta ei tarvitse löytyä kuin yksi Cossaan rakastunut seura, ja asetelmat voivat kääntyä päälaelleen.
Lisää aiheesta:[NHL Draftin parhaat suomalaispuolustajat]
2. Suomen 2010 alkanut putki odottaa jatkoa
Suomalaisia voi mennä jopa kolme ensimmäisellä kierroksella. Mutta jo yksi riittää pitämään yllä putkea, jonka Mikael Granlund käynnisti kesällä 2010. Siitä lähtien vähintään yksi suomalaispelaaja on aina varattu ensimmäisellä kierroksella NHL Draftissa.
Jos sinivalkoisia varataan perjantaina vain yksi, niin hän on todennäköisesti hyökkääjä Aatu Räty. Kärppien sentterin draft-arvo joutui syöksykierteeseen vaisusti menneellä SM-liigakaudella, mutta kaikissa merkittävissä ennakkokaavailuissa hän on yhä ykköskierroksen mies. Menneen sesongin voi merkitä kasvamisen puolelle.
- Tällä kaudella Aatu oppi pelaamaan hyvässä liigassa miehiä vastaan. Nyt hän tietää, mitä hän voi ja mitä ei voi tehdä siellä. Hän on paljon kypsempi ensi kaudella, Rädyn agentteihin lukeutuva vuoden 1995 maailmanmestari Juha Ylönen sanoi The Hockey Newsille.
Kaksi muuta ensimmäiselle kierrokselle tarjottua suomalaishyökkääjää ovat Samu Tuomaala ja Samu Salminen. Tuomaala on taitava laituri, jolla on kyky tehdä isoja maaleja. Salmista on kuvailtu valmentajien ihannepelaajaksi ja sentteriksi, joka osaa viimeistellä.
Suomalaispakkien ykkösnimi on Aleksi Heimosalmi. Alle 18-vuotiaiden MM-kisojen parhaaksi puolustajaksi valittua Heimosalmea on villeimmissä spekulaatioissa tarjottu jopa ensimmäiselle kierrokselle, mutta hän saattaa myös valua kolmannelle kierrokselle asti.
3. Jarmo Kekäläisellä kolme vuoroa perjantaina
Suomalaisista eniten ruutuaikaa NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella saa todennäköisesti Jarmo Kekäläinen, sillä Columbus Blue Jacketsin GM:llä on käytössään peräti kolme varausvuoroa perjantaina, numerot 5, 25 ja 32.
- Se voi todella muuttaa seuran suuntaa, jos osuu maaliin kolmella varausvuorolla ja heistä kaikista tulee NHL-pelaajia. Vielä parempi, jos heistä tulee merkittäviä pelaajia, Kekäläinen sanoi.
Columbuksen miehistö on ainakin jonkinasteisen uudelleenmuovauksen kourissa. Blue Jackets on menettänyt viimeisen parin vuoden aikana useita isoja nimiä.
- Jos ei varaa hyvin, niin ei ole mitään mahdollisuuksia, ei mitään. Se on mielestäni vain noin yksinkertaista. Se (hyvin varaaminen) on paras tapa mennä parempaan suuntaan, Kekäläinen totesi.
Kun on kolme ykköskierroksen varausvuoroa, niin toki saatamme nähdä perjantaina myös kauppamies-Kekäläisen.
- Katsomme kaikkia vaihtoehtoja, kuten aina teemme. On paljon eri asioita, joita voimme tutkiskella, Kekäläinen vihjaili.

4. Muut perjantain kiireiset GM:t
Kekäläinen ei ole ainoa GM, joka pääsee halutessaan varamaan useamman kerran perjantaina, sillä New Jersey Devilsillä, Detroit Red Wingsillä ja Minnesota Wildilla on käytössään kaksi ykköskierroksen varausvuoroa.
New Jersey varaa numeroilla 4 ja 29. Devils on nähty pudotuspeleissä vain kerran viimeisen yhdeksän kauden aikana.
- Tärkeintä on parantaa joukkuetta joka vuosi ja suunnata kohti playoff-maaliviivaa. Tiedän tasan tarkkaan, mitä mieltä fanit ovat siitä, että emme ole menestyneet pudotuspeleissä. Ymmärrän sen. Toivon myyminen ja sen myyminen, miltä nämä nuoret pojat näyttävät tulevaisuudessa, on jotain, mitä meidän pitää tehdä, Devilsin GM Tom Fitzgerald totesi.
Detroit varaa vuoroilla 6 ja 23. Minnesotalla on käytössään varausvuorot 22 ja 26.
Ei olisi yllätys, jos myös Fitzgerald, Detroitin GM Steve Yzerman ja Minnesotan GM Bill Guerin olisivat monien kauppakeskusteluiden keskiössä.
5. Seattle Kraken rakentaa tulevaisuuden runkoa
Seattle valitsi keskiviikon laajennusvaraustilaisuudessa tulevan kauden joukkueensa rungon. Perjantaina ja lauantaina varataan sitten pitkän tähtäimen tulevaisuuden runkoa.
Krakenin historian ensimmäinen varaus tulee ensimmäisellä kierroksella numerolla kaksi. Monissa spekulaatioissa sen valinta on ollut yhdysvaltalainen keskushyökkääjä Matthew Beniers. Ei tosin ole mahdoton ajatus, että Seattle lähtee rakentamaan tulevaisuuttaan puolustajalla.
Mutta jos valinta kohdistuu sentteriin tai yleensä hyökkääjään, niin Beniers on todennäköinen valinta. Rapakon takana ehdittiin jo veistellä, että paras mahdollinen tilanne olisi tietenkin se, että Krakenin GM Ron Francis voisi varata 18-vuotiaan version itsestään. Francis on NHL:n kaikkien aikojen syöttölistalla kakkosena ja pistepörssissä viidentenä.
- Jokainen draft on erilainen eikä lopullista tasoa tiedä kolmeen, neljään vuoteen. Yleinen mielipide on, että ehkä tämä ei ole niin syvä draft kuin jonain muina vuosina, mutta kun varaamme kakkosena, niin saamme todella hyvän pelaajan, Francis näki.
Lisää aiheesta:[Seattle toivoo murskaavansa ennakkoluulot debyyttikaudellaan]
Tuleva reilu vuorokausi näyttää, aikooko Francis kaupata joitain laajennusvarauksessa hankkimiaan pelaajia saadakseen lisää varausvuoroja viikonlopulle.
6. Millä numerolla Kanadan Mikko Rantanen varataan
Beniersin ja Rädyn välissä varataan tietty määrä hyökkääjiä, joiden järjestyksestä ollaan montaa eri mieltä. Lähinnä Beniersiä ovat ilmeisesti kanadalainen Dylan Guenther ja ruotsalainen William Eklund.
Guenther voitti kultaa U18 MM-kisoissa. NHL:n jakamassa draft-tietopaketissa häntä verrattiin nykyisistä NHL-pelaajista Colorado Avalanchen Mikko Rantaseen. Eklundin vertailupelaaja oli Toronto Maple Leafsin Mitchell Marner.
Muita kärkikastin hyökkääjiä ovat Mason McTavish ja Kent Johnson. McTavish on ottanut kovaa nousua listoilla kauden aikana. Johnson on ehkä hieman tippunut, mutta häntä pidetään silti kärkikympin miehenä.
Kun Johnsonin nimi huudetaan, niin jos ei ihan historiallinen, niin ainakin todella harvinainen hattutemppu on valmis. Johnson, Beniers ja Power pelaavat kaikki USA:n yliopistosarja NCAA:n Michigan Wolverinesissa. Aikanaan 1970-luvulla on varattu kolme pelaajaa samasta joukkueesta seitsemän ensimmäisen pelaajan joukossa.
Rätyä verrattiin muuten Roope Hintziin. Tuomaalan vastine oli Tyler Toffoli ja Salmisen Anze Kopitar.
7. Nimeltään tuttuja veljiä, poikia ja serkkuja
Mason McTavish on SM-liigassakin pelanneen Dale McTavishin poika. Suomalaislupauksista hyökkääjä Samuel Helenius on entisen NHL-puolustaja Sami Heleniuksen poika. Hyökkääjä Oliver Kapanen on Sami Kapasen veljenpoika ja Kasperi Kapasen serkku. Maalivahti Rasmus Korhosen isä Markus Korhonen torjui pitkään kiekkoja Suomessa ja ulkomailla. Aatu Räty on tietenkin kaksi vuotta sitten NHL:ään varatun Aku Rädyn pikkuveli. Nuo ovat vain osa perjantaina tai lauantaina varattavista nuorukaisista, joilla on tunnettuja kiekkoilevia sukulaisia.

McTavishin ja Heleniuksen lisäksi tästä varausikäluokasta löytyy paljon toisen polven pelaajia. Ykköskierroksella todennäköisesti menevän hyökkääjä Cole Sillingerin isä Mike Sillinger on pelaaja, joka kaupattiin aina. Mike pelasi yli tuhat NHL-ottelua ja edusti kahtatoista seuraa. Hyökkääjä Chase Stillmanin isä Cory Stillman on kaksinkertainen Stanley Cup -mestari ja veli Riley Stillman edustaa tällä hetkellä Chicago Blackhawksia.
Hyökkääjä Josh Doanin isä Shane Doan on Arizona Coyotesin seuraikoni ja entinen kapteeni. Hyökkääjä Ryan St. Louisin isä Martin St. Louis puolestaan on entinen NHL:n MVP ja nykyinen Hockey Hall of Famen jäsen.
Ja tietenkin Luke Hughes on Vancouver Canucksin puolustaja Quinn Hughesin ja New Jerseyn hyökkääjä Jack Hughesin pikkuveli. Quinn laittaa kohta nimensä "miroheiskamaiseen" jatkopahviin. Jack oli NHL Draftin ykkösvaraus 2019.
8. Kuka tekee "kekäläiset" tänä vuonna
Moni varmaan muistaa viime vuoden NHL Draftista, kun Kekäläinen varasi ensimmäisellä kierroksella hyökkääjä Jegor Tshinakovin. Siinä meni rapakon takana monella toimittajalla juomat väärään kurkkuun, kun kukaan ei tuntunut suoralta kädeltä tietävän kuka Tshinakov on.
Aivan kärkivaraukset taitavat olla suunnilleen samat kaikkien seurojen papereissa, mutta tuota samaa viihdettä saattaa olla luvassa myös tänä vuonna. Syynä on tietenkin koronapandemia, joka on tehnyt pelaajatarkkailijoiden matkustamisesta lähes mahdotonta tai ainakin vaikeaa. Lisäksi esimerkiksi valtavan määrän pelaajia NHL:ään tuottavaa Ontarion junioriliigaa ei pelattu viime kaudella lainkaan. Ja myös monet muut liigat sekä sarjat olivat vaikeuksissa.
- Tämä on ollut vaikeaa, koska jotkut liigat pelaavat, jotkut eivät, ja joillain jätkillä on korona. Tämä on ollut todella vaikeaa, mutta se on ollut sama kaikille. Joten kenelläkään ei ole etua siitä, Columbuksen kykyjenetsinnän johtaja Ville Siren sanoi.
Ehkä kenelläkään ei ole ollut etua itse pelaajatarkkailussa. Mutta etua voi tulla paljonkin siitä, jos löytää ne helmet, joita muut eivät ole huomanneet tai edes nähneet pandemian keskellä.
- Tämä on ollut outo kausi, koska emme ole nähneet jätkien pelaamista normaalin kauden tapaan. Emme ole vakituiseen nähneet heidän pelaavan ikäluokkaansa vastaan. Olen jutellut muutamien GM:ien kanssa, ja he sanoivat, että neljänneltä kierrokselta voi saada ihan yhtä hyvän pelaajan kuin toiselta, Francis kertoi.
9. Huhut pelaajakaupoista käyvät ylikierroksilla
NHL Draft on kiekkointoilijalle aina maukas kakku. Siitä tulee vielä maukkaampi, kun varaustilaisuuteen ja sen ympärille ripotellaan sopiva määrä pelaajakauppoja.
Nyt kauppahuhuja on jälleen ilmassa reilusti. Siirtospekulaatioissa ovat pyörineet muun muassa Buffalon hyökkääjät Jack Eichel ja Sam Reinhart, Columbuksen puolustaja Seth Jones, St. Louis Bluesin hyökkääjä Vladimir Tarasenko, Coyotesin puolustaja Oliver Ekman-Larsson, Sabresin puolustaja Rasmus Ristolainen sekä tietenkin Tampa Bay Lightning, jonka pitää vielä kaupata pelaaja tai pelaajia päästäkseen palkkakaton alle ennen ensi kauden alkua.

Odotuksia ei kuitenkaan kannata laittaa liian korkealle. Joka vuosi huhut käyvät ylikierroksilla ennen NHL Draftia, mutta yleensä kauppoja odottavat kiekkofanit joutuvat pettymään.
Mutta ehkä tämä vuosi on poikkeus? Aina voi toivoa.
10. Ensi vuoden kärkinimistä puhutaan jo
Kun Aatu Rätyä ei varata perjantaina numerolla yksi, niin voimme heti lauantaina seitsemännen kierroksen päättymisen jälkeen siirtää toivomme vuodella eteenpäin. Seuraava ehdokas suomalaiseksi NHL Draftin ykkösvaraukseksi on hyökkääjä Brad Lambert.
Lambert pelasi jo tällä kaudella SM-liigassa JYPin riveissä ja edusti Suomea sekä alle 20-vuotiaiden että alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.
Mutta Lambert ei lähde piikkipaikalta juoksukilpailuun kohti ensi vuoden NHL Draftia. Paalupaikalta starttaa kanadalaishyökkääjä Shane Wright. Lambertin kanssa Wrightin haastaa kanadalaishyökkääjä Matt Savoie.