Tehohyökkääjä Kutsherov teki Lightningin uuden seuraennätyksen

Tampa Bay Lightningin huippukuntoinen hyökkääjä Nikita Kutsherov panee jälleen historiatilastoja uusiksi.

Kutsherov on NHL-kauden 2023-24 ensimmäinen 130 tehopisteen pelaaja. Hän pääsi rajapyykille keskiviikkona kirjautettuaan kolme syöttöpistettä ottelussa, jossa Lightning voitti Toronto Maple Leafsin vierasjäällä maalein 4-1.

Hyökkääjä paransi omissa nimissään ollutta yhden kauden piste-ennätystä. Uudet ennätysluvut ovat 42+88=130.

– Tiesin, että ennätys tulee, ja se tuntui hyvältä. Erityisen hyvältä tuntui kuitenkin joukkueen voitto. Pelasimme omaa peliämme koko ottelun ajan ja pyrimme pitämään suoritusvarmuuden yllä. Löysimme keinot voittaa, Kutsherov sanoi.

Kutsherovista tuli 30 viime vuoteen vasta viides pelaaja, joka tekee yhdellä kaudella vähintään 130 pistettä. Kutsherov pääsi eliittipelaajien seuraan, sillä muut neljä ovat Mario Lemieux (161 pistettä kaudella 1995-96), Connor McDavid (153 kaudella 2022-23), Jaromir Jagr (149 kaudella 1995-96) ja Wayne Gretzky (130 kaudella 1993-94).

Lightningin päävalmentaja Jon Cooper on seurannut Kutsherovia lähietäisyydeltä vuosien ajan, muttei ole menettänyt kykyään haltioitua taitohyökkääjän tekemisistä.

– Toivottavasti kaikki muutkin ymmärtävät, kuinka ainutlaatuisen lahjakas pelaaja hän on. Tuo ei olisi mahdollista ilman sisäistä draivia. Hän on suoranainen ihme, ja tänäänkin hän oli ratkaisuhetkillä uskomaton, Cooper sanoi viitaten Maple Leafs -voittoon.

Tampa Bay ei ole vielä varmistanut paikkaa pudotuspeleihin. Cooper tuntuu olevan vakuuttunut paikan liikenemisestä, ovathan lähimmät uhkaajat kymmenisen sarjapistettä perässä.

– Onko Tampa Bay Lightning parempi huhtikuussa kuin lokakuussa, marraskuussa ja joulukuussa? Kyllä on, Cooper arvioi.