Kokko sai yllättäen debyytin Krakenissa

Niklas Kokosta tuli tiistaina NHL:n historian 42. suomalainen maalivahti. Oululaissyntyinen veskari debytoi Seattle Krakenin paidassa.

Kraken sai vierasottelussa kovaa kyytiä St. Louis Bluesilta, joka takoi tulostaululle lukemat 7-2. Viiden takaiskun jälkeen Krakenin päävalmentaja Dan Bylsma veti johtopäätökset ja vaihtoi maalilla aloittaneen Joey Daccordin tilalle Kokon.

”Nikke” Kokko, 20, pelasi lähes täsmälleen puolet ottelusta (29.57). Hän torjui neljä kertaa ja joutui päästämään kiekon selkänsä taakse kahdesti.

– Joskus on parasta, että pelaaja saa ensimmäisen maistiaisensa NHL:stä yllättäen, Bylsma totesi.

– Kokon ei tarvinnut nyt etukäteen miettiä ottelun aloittamista, vaan hänet vain heitettiin mukaan kesken ottelun. Heti ensimmäinen torjunta oli häneltä hieno. Nuori maalivahti teki hyvää työtä, valmentaja kehaisi.

Kraken varasi Kokon vuoden 2022 NHL Draftissa toisella kierroksella. Liigassa Oulun Kärppiä, SaiPaa ja Lahden Pelicansia edustanut Kokko siirtyi kuluvan kauden alussa Pohjois-Amerikkaan ja pelasi AHL:n Coachella Valley Firebirdsissä 21 ottelua ennen NHL-debyyttiään.