Pittsburgh Penguins ilmoitti tiistaina kutsuneensa laitahyökkääjä Joona Koppasen pikakomennuksella NHL-miehistön mukaan seuran AHL-farmijoukkue Wilkes-Barre/Scrantonista.
NHL-kutsu on 27-vuotiaalle Koppaselle kauden ensimmäinen. Hän on pelannut viimeksi NHL-ottelun viime vuoden maaliskuun alussa. Koppanen pelasi viime kaudella Penguinsissa kaikkiaan neljä ottelua, mutta tehopisteitä ei tullut. Toissa kaudella hän edusti vielä Boston Bruinsia ja pelasi tuolloin taalajäillä viisi ottelua (0+1).
– Muutamilla pelaajillamme on pieniä kolhuja, joten siksi teimme päätöksen (kutsua Koppanen ylös). Hän pystyy täyttämään tietyn roolin, jos hänet laitetaan pelaavaan kokoonpanoon. Hän osaa tappaa jäähyjä ja taklata. Hän osaa myös pelata sekä keskellä että laidassa. Mutta suurin syy kutsuun oli siinä, että hän on pelanunt todella hyvin, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan totesi tiistaina.
Koppanen ei yleensä loista hyökkäyspään tehoillaan, mutta kuten Sullivan mainitsi, hän on hyvä pelaamaan alivoimaa ja ylipäätään hallitsee puolustuspelaamisen hyvin. Suomalaisjärkäle osaa myös jaella vastustajille mustelmia liki parimetrisellä ja satakiloisella kropallaan. Penguinsin alempiin kenttiin Koppanen todennäköisesti solahtaisi kuin kala veteen.
Toinen Sullivanin mainitsema asia oli se, että Koppanen on pelannut todella hyvin. Hänellä on tosiaan kulkenut viime aikoina AHL:ssä mainiosti. Sunnuntaina Lehigh Valley Phantomsin verkkoa kahdesti heiluttanut suomalaislaituri on tehnyt neljässä viimeksi pelaamassaan ottelussa yhteensä viisi (2+3) tehopistettä ja kirjauttanut plus-miinuslukeman +5. Hänellä on tältä AHL-kaudelta tilillään 6+15=21 tehopistettä 53 ottelusta.
Koppanen pelaa viimeistä kautta kaksivuotisesta kahden suunnan sopimuksestaan, jonka hän solmi Penguinsin kanssa heinäkuussa 2023. Tamperelaislähtöinen laitahyökkääjä on tahkonnut AHL:ää kaudesta 2018-19 lähtien, ja vyöllä on jo 356 ottelua (51+84=135) farmiliigassa.
Penguins kohtaa tiistaina kotonaan New York Islandersin.
