Leo Komaroville kelpaa vain katulätkän mestaruus

NHL-kauden aikana suomalaispelaajat tavoittelevat Stanley Cup -kannua, mutta kesäisin he vaihtavat luistimet tossuihin ja jahtaavat katulätkän Suomen mestaruutta.
Vuodesta 2004 lähtien pelatun katulätkän SM-turnauksen finaali käynnistyi perjantaina Helsingissä, ja TELIA Street Hockey Tour huipentuu lauantaina pelattavaan loppuotteluun.

• Parasta tässä finaalissa on se, että voi tehdä hauskanpidolla hyvää, Leo Komarov tuumi.
  NHL-kaudella Komarov pukee päälleen New York Islandersin paidan, mutta katulätkän SM-kultaa hän tavoittelee Team Smile -joukkueessa.
  - Tosi hienoa nähdä kavereita, lapsuuden kavereita ja entisiä pelikavereita. Tapahtuma on mukava kiekkokansan kesäkarnevaali. Muuten ei tule harrastettua tätä lajia, mutta kyllähän tämä toimii hyvänä yksittäisen päivän kesätreeninä. Jalalla joutuu tekemään paljon töitä ja pallo tuo pelaamiseen omat haasteensa, hän totesi ja julkisti joukkueen tavoitteen:

• Jengin tavoite on vain ja ainoastaan voitto.
  Team Smile näyttää todella vahvalta mestariehdokkaalta ainakin paperilla, sillä hyökkääjä Komarovin lisäksi joukkueessa pelaavat muiden muassa Dallas Starsin puolustajat Julius Honka ja Miro Heiskanen, Edmonton Oilersiin tänä kesänä siirtynyt hyökkääjä Markus Granlund ja Stanley Cup -voittaja Ville Nieminen.
  Komarovin tavoin Honka sanoo hyvän fiiliksen ja pelikavereiden näkemisen sekä hyvän asian puolesta pelaamisen olevan parasta viikonlopussa. Turnauksen aikana kerätään varoja jaettavaksi Pietarinkadun Oilers -säätiön kautta, ja potti karttuu esimerkiksi jokaisesta Tähdistöottelussa tehdystä maalista. Varoja ohjataan lasten ja nuorten urheiluharrastusten tukemiseen.

• Ei ole paljon tullut pelattua katulätkää, mutta kyllä se urheilusta käy. Joukkueen tavoite on tietenkin voittaa koko turnaus, ja toivottavasti tulee paljon katsojia, niin saadaan hyvä kesäviikonloppu, Honka mainitsi.
  Heiskanen puntaroi finaalipelejä urheilun näkökulmasta ja sanoi, että katulätkää pelaamalla saa hyvän aerobisen treenin.
  - Mutta pidetään hauskaa ja otetaan rennosti. Pelit on hauskoja, ja on kiva nähdä paljon kavereita, hän lisäsi.

Granlund sanoi, että mikäs sen mukavampaa kuin nähdä paljon tuttuja, pitää hauskaa kavereiden kanssa ja nauttia kesästä.
- Katulätkä on varmasti monelle jääkiekkoilijalle tuttu asia nuoruudesta, ja on hienoa asia, että sitä pystyy pelaamaan näin aikuisenakin. Ja onhan se hyvää kesätreeniä. Jengin tavoite on tietysti voittaa. Mutta yhtä tärkeää on pitää hauskaa ja nauttia hienosta kesäpäivästä.
Nieminen luetteli tapahtuman parhaiksi puoliksi kaikki tutut ihmiset, hyvän meiningin ja kovat pelit.
- Pelit on fyysisesti raskaita, jos pelejä on monta ja sopiva määrä pelaajia. Pallo pomppii, on paljon kaksinkamppailuja ja nopeita tilanteita, jotka vaativat pelisilmää sekä nopeita käsiä, hän kuvaili lajia.
Ja mitä Niemisen tavoitteeseen tulee, se on pelata maksimimäärä otteluja.

Tapahtuman järjestää Street Games Oy, jonka promoottori Tedy Salutskij kertoo turnauksen kasvaneen 15 vuodessa 71 joukkueen kolmipäiväisestä kiertueesta 200 joukkueen ja noin 3 700 pelaajan tapahtumaksi, jossa katulätkää pelataan seitsemän viikonlopun aikana eri puolilla maata. Tänä vuonna järjestettiin ensimmäisen kerran Juniori-cup, johon osallistui 83 joukkuetta ja 1 100 pelaajaa, ja myös naisilla on ensimmäisen kerran oma turnaus.
- Tapahtuma on aika lailla vakiinnuttanut paikkansa suomalaisessa harrasteurheilussa, Salutskij sanoi ja jatkoi, että katulätkä toimii maissa, joissa jääkiekko on iso laji, ja ihan yhtä hyvin maissa, joissa laji ei ole vielä kovin tunnettu.

• Katulätkässä voi kokeilla lätkämailaa, ja siitä onkin sitten lyhyempi matka jäähallille. Olemme olleet tapahtuman kanssa jo Ruotsissa, Saksassa ja Virossa. Pohjois-Amerikka kiinnostaa myös, samoin Kiina ja kaikki maat, joissa jääkiekolla on kasvavat markkinat.
  Monet NHL-pelaajat ovat olleet mukana katulätkä-turnauksessa jo ennen kuin he siirtyivät NHL-kaukaloihin ja palaavat aina uudelleen turnaukseen. Tänä vuonna tapahtumaan osallistuvat muiden muassa Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov, St. Louis Bluesin Ville Husso ja Nashville Predatorsin Mikael Granlund.